縱覽歷史風(fēng)云，細(xì)細(xì)品味歷代王朝興衰，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)：歷代王朝創(chuàng)造繁榮的過(guò)程極為相似，其衰亡也經(jīng)歷了驚人相似的軌跡。概言之，在專(zhuān)制主義中央集權(quán)或皇權(quán)集中的古代社會(huì)，歷代王朝的興衰與一個(gè)人有極其密切的關(guān)系，這個(gè)人就是作為王朝最高權(quán)力的擁有者——“天子”，即我們常說(shuō)的國(guó)王或皇帝。

　　在“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的封建時(shí)代，天子對(duì)社會(huì)財(cái)富擁有最高的支配權(quán)，對(duì)臣民擁有無(wú)上的控制權(quán)。作為天下百姓，歷來(lái)都把天子圣明作為治世的標(biāo)準(zhǔn)。天子圣明，則百姓之幸；天子昏庸，則百姓之禍。

　　王朝興替，其興由帝王。一般來(lái)說(shuō)，建朝初期的帝王大都勵(lì)精圖治，兢兢業(yè)業(yè)。他們時(shí)刻惦記著創(chuàng)業(yè)難、守業(yè)更難，“水可以載舟，亦可以覆舟”的訓(xùn)箴，精心打理自己的“家國(guó)天下”。在政治方面，他們事必躬親，嚴(yán)加管束皇親國(guó)戚、家奴宦官；他們親賢人，遠(yuǎn)小人，善于納諫，能聽(tīng)取不同的意見(jiàn)和觀點(diǎn)，甚至是逆耳的忠言。在經(jīng)濟(jì)上，他們與民休息，蠲租免稅，愛(ài)惜民力，輕徭薄賦；他們興修水利，發(fā)展經(jīng)濟(jì)；他們打擊豪強(qiáng)，分配土地，保護(hù)生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)；在自然災(zāi)害降臨時(shí)，他們安置流民，傾力救濟(jì)。在民族政策方面，切實(shí)考慮到統(tǒng)一的多民族國(guó)家的實(shí)際狀況，充分尊重不同民族之間的風(fēng)俗與信仰，民族之間、政權(quán)之間與國(guó)家之間和諧友好相處。中國(guó)是一個(gè)傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國(guó)家，擁有早熟的農(nóng)業(yè)文化，只要政治清明，愛(ài)惜民力，君臣上下同心，百姓自然樂(lè)而向之，國(guó)泰民安的盛世局面并不難創(chuàng)造。

　　例如，西漢初年，高祖、文帝、景帝相繼實(shí)行休養(yǎng)生息的政策，漢初七十年，國(guó)力達(dá)于鼎盛，遂有“文景之治”之盛世。隋文帝以短短二十年之時(shí)間，創(chuàng)造了后世羨稱(chēng)的“開(kāi)皇之治”。唐太宗開(kāi)創(chuàng)的“貞觀之治”距大唐開(kāi)國(guó)僅僅三十年時(shí)間。明朝開(kāi)國(guó)之初，到處田疇荒蕪，榛莽叢生，中原及江淮許多地區(qū)人煙斷絕。明太祖提出“安民為本”和“藏富于民”的主張，實(shí)行休養(yǎng)生息政策，以恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)。到洪武二十六年時(shí)，全國(guó)人口數(shù)已經(jīng)達(dá)到66906040人，比元代1291年人口最高的59848964人增加了696848人。

　　王朝興替，其亡也由帝王。同樣，任何一個(gè)王朝衰敗和滅亡的軌跡都有著驚人的相似。

　　盡管每一個(gè)王朝滅亡的具體方式可能千差萬(wàn)別，帝王或被俘沙場(chǎng)，或被捉宮廷，或身首異處，或客死他鄉(xiāng)，或自焚宮中，或自縊身亡，或亡命天涯，或葬身魚(yú)腹……但任何一個(gè)王朝由盛至衰，由衰至亡都不是朝夕之間的事，都是有跡可循的。即便如所謂的清平盛世，也同樣潛伏著危機(jī)，只不過(guò)被表面的繁華所掩蓋。舉明清為例，明實(shí)亡于萬(wàn)歷15年，清實(shí)亡于康乾盛世的乾隆王朝后期。個(gè)別帝王或者試圖欲挽救將傾之大廈，但終因積重難返，無(wú)法逃脫被顛覆的命運(yùn)。

　　亡國(guó)之君各有各的不同，但亡國(guó)之君的行為方式多有驚人的相似。在政治上，他們荒怠朝政，不理政事，或多年不上朝，將朝政悉數(shù)委于他人；他們親奸邪，遠(yuǎn)忠良，良莠不分，偏聽(tīng)讒言，致使政治不明，吏治敗壞；他們對(duì)治理國(guó)家不感興趣，對(duì)歪門(mén)邪道表現(xiàn)出異乎尋常的熱情，或求長(zhǎng)生，或樂(lè)于興趣愛(ài)好，或荒樂(lè)好色，荒淫無(wú)道等。在經(jīng)濟(jì)上，他們不抑兼并，橫征暴斂，與民爭(zhēng)利；他們奢侈浮華，大興土木，勞民傷財(cái)，其結(jié)果自然是積貧積弱。在民族關(guān)系和對(duì)外關(guān)系上，他們或嗜殺成性，窮兵黷武，元?dú)獯髠詈笾甭涞帽鴶∪缟降?；他們往往驕傲自大，采取民族壓迫與民族歧視，等級(jí)制度森嚴(yán)，致使民怨沸騰。例如，夏朝末年，桀荒淫無(wú)度、縱情于歌樂(lè)聲色，數(shù)月不上朝。大臣關(guān)龍逄進(jìn)諫說(shuō)：“如果天子做到謙恭、節(jié)儉、講究信義、愛(ài)護(hù)賢才，那么，天下才能安定，王朝才能穩(wěn)固。而今陛下奢侈無(wú)度，嗜殺成性，弄得諸侯離心離德，百姓盼望您早些滅亡。”忠言逆耳，夏桀竟將關(guān)龍逄殺掉，并警告臣下，如果再有進(jìn)言者，一律處死。從此，賢臣絕跡，佞臣當(dāng)?shù)?，終被湯武革去“天命”。秦二世胡亥昏庸無(wú)能，終日沉湎于享樂(lè)，權(quán)柄被竊于奸相趙高，光天化日之下上演“指鹿為馬”的鬧劇，不幸印證了“亡秦者，胡也”的讖語(yǔ)。大唐帝國(guó)后期藩鎮(zhèn)割據(jù)、朋黨之爭(zhēng)、宦官弄權(quán)，帝王權(quán)力被竊，無(wú)力左右政局。在明末，萬(wàn)歷皇帝深居宮中，二十年不上朝，置國(guó)家大事于腦后，終日縱情于酒色。據(jù)史書(shū)記載，萬(wàn)歷皇帝“每夕必飲，每飲必醉，每醉必怒”。他迷戀飲鴆止渴的房中術(shù)，二十多歲就搞得身心俱疲，常常頭暈?zāi)垦?、?dòng)火熱癥，這也是多年無(wú)法臨朝的原因之一。他長(zhǎng)期怠政而勤于搜刮，加劇了明代官場(chǎng)的腐敗，致使各級(jí)官員不惜民力，以搜刮為能事。

　　但是，歷史的發(fā)展是復(fù)雜的合力運(yùn)動(dòng)。我們強(qiáng)調(diào)作為最高統(tǒng)治者的決定意義，絕不是忽視統(tǒng)治者階層的其他群體所施加的影響，如外戚、宦官甚至絕代佳人等對(duì)王朝運(yùn)行的重要影響。

　　能夠?qū)蕶?quán)運(yùn)行產(chǎn)生直接、重大影響的是廣大官員群體。他們的權(quán)力既是皇帝所賦予的，同時(shí)又有相對(duì)的獨(dú)立性，可以說(shuō)，官員隊(duì)伍的素質(zhì)是影響王朝興衰的重要因素。官員素質(zhì)的高低既表現(xiàn)在保民、安民和富民方面，更表現(xiàn)在官員的廉潔方面。官員是帝王治國(guó)思想的踐履者，吏治清明，則上令下達(dá)，政通人和，社會(huì)就會(huì)安定祥和；官員欺上瞞下，中飽私囊，就會(huì)出現(xiàn)“歪嘴和尚念亂經(jīng)”的情況。官員的素質(zhì)取決于這一群體的知識(shí)水平、社會(huì)責(zé)任感和道德觀、價(jià)值取向等。歷史上，不乏冒死直言犯諫的官員，他們以天下為己任，以“修身齊家治國(guó)平天下”為人生價(jià)值觀，既能有效地緩和社會(huì)矛盾，也能促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，同時(shí)又能規(guī)勸帝王嚴(yán)以律己。

　　然而，大臣的命運(yùn)又在很大程度上受制于皇權(quán)的運(yùn)行。凡是在王朝的興盛之世，就會(huì)有一批正直廉潔無(wú)私的官員，凡是王朝衰亡和行將崩潰之時(shí)，奸臣就會(huì)借機(jī)竊權(quán)，中正鮮少。王朝的命運(yùn)似乎可以通過(guò)直言犯諫的大臣的命運(yùn)反映出來(lái)。貞觀盛世之時(shí)的魏徵，雖然冒死規(guī)勸唐太宗，卻仍能得到高升和信任；明代中期的海瑞把明世宗嘉靖皇帝罵得狗血淋頭，雖被投放到監(jiān)獄，但命不當(dāng)絕；明末，一批正直的東林黨人慘死在血雨腥風(fēng)之中，大明的死期注定不遠(yuǎn)了。清朝入關(guān)之后，官員士大夫們完全沒(méi)有了“天下興亡，匹夫有責(zé)”的氣概，唯唯諾諾、自稱(chēng)“奴才”以自保，他們噤若寒蟬，整個(gè)思想界幾乎處于“失語(yǔ)”的狀態(tài)。于是，當(dāng)所謂夜郎自大的“康乾盛世”美夢(mèng)尚未結(jié)束時(shí)，天朝大國(guó)已淪落到任人凌辱的地步！

　　所以，我們?cè)趶?qiáng)調(diào)王權(quán)在王朝興替過(guò)程中重大作用之時(shí)，必然明確指出的是，天下非一人之天下，乃天下人之天下，這也是歷代有為的統(tǒng)治者都把“民本思想”作為最重要的治國(guó)思想之一的原因。

　　1945年7月，民主人士黃炎培先生在延安與毛澤東同志討論歷史周期率的話題。黃炎培說(shuō)，中國(guó)歷代王朝更替頻繁，興——衰——興——衰的發(fā)展周期，有政怠宦成的，有人亡政息的，也有求榮取辱的，但都沒(méi)能跳出這一周期率。他說(shuō)：“我生六十多年，耳聞的不說(shuō)，所親眼看到的，真所謂‘其興也勃焉，其亡也忽焉’，一人，一家，一團(tuán)體，一地方，乃至一國(guó)，許多單位都沒(méi)有能跳出這周期率的支配力?！彼?qǐng)教毛澤東有什么方法跳出歷史興替的周期率。毛澤東回答道：“我們已經(jīng)找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來(lái)監(jiān)督政府，政府才不敢松懈。只有人人起來(lái)負(fù)責(zé)，才不會(huì)人亡政息?！泵珴蓶|把王朝周期性的原因歸結(jié)于政府腐敗，歸結(jié)于專(zhuān)制，歸結(jié)于對(duì)統(tǒng)治者（官員）隊(duì)伍缺乏有力的監(jiān)督與制約，是頗有見(jiàn)地的。從中，我們不難讀出，毛澤東對(duì)人民力量的重視，也不難品味出他對(duì)官員隊(duì)伍的素質(zhì)和效率對(duì)國(guó)家和政府運(yùn)行的重大影響的重視。