意大利歌劇是西方音樂(lè)藝術(shù)的一種形式，以意大利語(yǔ)言和美聲唱法演唱，并有一定格式規(guī)范的歌劇藝術(shù)。意大利歌劇起源于文藝復(fù)興時(shí)代之后的意大利，然而后來(lái)許多非意大利的歐洲作曲家也寫(xiě)作意大利歌劇，如亨德?tīng)?、格魯克、莫扎特等，?dāng)然也有一批意大利本土的作曲家創(chuàng)作了一批輝煌的作品，如羅西尼、貝利尼、多尼采蒂、威爾第和普契尼。如今意大利歌劇在世界各地被上演，被各個(gè)不同文化背景的人民所欣賞。
意大利歌劇（OPERA）的起源，并不是一種突然而來(lái)的偶然現(xiàn)象，而是文藝復(fù)興時(shí)期音樂(lè)藝術(shù)在各個(gè)領(lǐng)域發(fā)展的結(jié)果，正如人們所說(shuō)：意大利歌劇是歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物。文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)始于意大利，后波及整個(gè)歐洲，自十四世紀(jì)末至整個(gè)十六世紀(jì)。這一運(yùn)動(dòng)是資產(chǎn)階級(jí)以人文主義為指導(dǎo)思想與封建神權(quán)統(tǒng)治在文化和思想領(lǐng)域中的一場(chǎng)革命，它表現(xiàn)在科學(xué)、文化藝術(shù)的普遍振興與繁榮，在自然科學(xué)方面，哥倫布和麥哲倫等人在地理上的新發(fā)現(xiàn)，伽利略對(duì)數(shù)學(xué)物理的新發(fā)明，使人對(duì)宇宙有了新的認(rèn)識(shí)，在文學(xué)創(chuàng)作方面，使中世紀(jì)曾遭到摧殘和遺忘的古代文化復(fù)活了，文學(xué)家們紛紛學(xué)習(xí)古希臘文、拉丁文，努力發(fā)掘、整理古典作品，學(xué)習(xí)研究古希臘羅馬文化，就是為了反對(duì)封建意識(shí)形態(tài)和宗教神學(xué)，傳播自己的意識(shí)形態(tài)，為自身的發(fā)展制造輿論。
這時(shí)期的幾大文豪如但丁、薄伽丘、莎士比亞等文學(xué)家的作品，都對(duì)神權(quán)政治、教會(huì)至上作了深刻地揭露和批判，并大力宣揚(yáng)了人的聰明、智慧和力量，使人們重新評(píng)價(jià)自然和人類(lèi)。在同一時(shí)期，意大利語(yǔ)從拉丁語(yǔ)、托斯卡那方言逐步發(fā)展為意大利官方語(yǔ)言和文學(xué)語(yǔ)言。正由于意大利語(yǔ)十分易于歌唱，這為意大利后來(lái)成為歌劇的搖籃、美聲的故鄉(xiāng)創(chuàng)造了條件。在繪畫(huà)、雕塑、建筑方面，這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了大量的藝術(shù)家、建筑師，他們的藝術(shù)之精湛達(dá)到了空前未有的高峰，如：米開(kāi)朗基羅、達(dá)芬奇、拉斐爾、貝爾尼尼等人及他們的門(mén)徒，給羅馬、佛羅倫薩增添了數(shù)百個(gè)宮殿和教堂，給城市勝景綴滿(mǎn)了新穎壯觀的屋頂、鐘樓，建筑了圣彼得大教堂及前面的廊柱，給羅馬、佛羅倫薩勾畫(huà)出了今天所具有的面貌，還有很多藝術(shù)家云游四海，尤其是在歐洲一帶建筑皇宮、教堂；規(guī)劃城市、街道、園林、游廊和噴泉。他們所完成的每一件作品都表現(xiàn)出喜愛(ài)戲劇性的迷人的藝術(shù)效果，這種效果隨著歲月的不斷流逝而越來(lái)越引人入勝，成為人間見(jiàn)所未見(jiàn)的最古藝術(shù)效果。
十六世紀(jì)末葉，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)末期，意大利音樂(lè)藝術(shù)領(lǐng)域掀起了一場(chǎng)真正的革命。這是音樂(lè)藝術(shù)中心的一場(chǎng)變革，而這場(chǎng)音樂(lè)領(lǐng)域的偉大思想運(yùn)動(dòng)是經(jīng)歷了長(zhǎng)期蘊(yùn)釀的演變結(jié)果。當(dāng)時(shí)在佛羅倫薩城有一位愛(ài)好音樂(lè)的貴族、文學(xué)家喬萬(wàn)尼·巴爾弟（GiovanniBardi1534——1612）伯爵，組織了一個(gè)由一些藝術(shù)家組成的佛羅倫薩文藝社團(tuán)（Cameratafiorentina），使佛羅倫薩和整個(gè)托斯卡那區(qū)（位于意大利中部，標(biāo)準(zhǔn)意大利語(yǔ)區(qū)）成為音樂(lè)藝術(shù)革新的中心。文藝社團(tuán)的主要成員有音樂(lè)家溫錢(qián)佐·伽里萊依（VincenzoGalilei1520——1591）；埃米里奧·德·卡瓦利愛(ài)利（EmiliodeCavalieri1550——1602）；朱里奧·卡契尼（GiulioCaccini1550——1618）；雅高伯·高爾西（JacopoCorsi1561——1604）；雅高伯·佩里（JacopoPeri1561——1633），詩(shī)人奧塔維奧·里努契尼（OttavioRinuccini1562——1621）等，自1576——1582年，這個(gè)文藝社團(tuán)常在巴爾弟家中進(jìn)行商議探討，他們的目的是進(jìn)行語(yǔ)史、美學(xué)方面的探討，極力為音樂(lè)的發(fā)展探求新路，恢復(fù)古希臘簡(jiǎn)樸的風(fēng)格。他們認(rèn)為古代希臘的悲劇、柏拉圖的美學(xué)觀點(diǎn)為藝術(shù)家們提供了最好的典范和理論根據(jù)，從而創(chuàng)立一種新的音樂(lè)體裁，使音樂(lè)與戲劇、歌詞與歌唱緊密相連，各種藝術(shù)融合貫通，使其產(chǎn)生一種象希臘悲劇那樣具有巨大藝術(shù)效果的作品。
文藝社團(tuán)成員伽里萊依致力于通過(guò)理論來(lái)表明他們的音樂(lè)論點(diǎn)，撰寫(xiě)并發(fā)表了《古代音樂(lè)與理論音樂(lè)》，他的理論與對(duì)位法是相對(duì)立的，主張拋棄對(duì)位的繁復(fù)手法。為了對(duì)新的風(fēng)格進(jìn)行初次嘗試，1582年他將但丁的《地獄篇》中的“雨高里諾伯爵”一段譜成了一段獨(dú)唱曲，隨后又將《圣經(jīng)》中的“耶利米哀歌”也譜成了獨(dú)唱曲，雖然這種音樂(lè)形式還不屬于音樂(lè)戲劇，但是它在佛羅倫薩文藝社團(tuán)中獲得了巨大成功。
卡瓦利愛(ài)利在1590年寫(xiě)兩部田園劇《諷刺家》和《費(fèi)利諾的失望》時(shí)，試圖運(yùn)用一種“革新的”音樂(lè)，一種與通常不相同的歌唱方式——“朗誦式”，這種“朗誦式”的歌唱方式寫(xiě)入了他的音樂(lè)作品中，可惜，他的這些作品以及伽里萊依寫(xiě)的獨(dú)唱曲都未能流傳至今。
眾所周知，一個(gè)新生事物的誕生，總是要經(jīng)過(guò)一個(gè)長(zhǎng)期的蘊(yùn)釀過(guò)程，有前因才有后果，瓜熟總要蒂落，現(xiàn)時(shí)與過(guò)去、今天與明天始終緊密相連，歌劇這一新的音樂(lè)體裁正象一個(gè)成熟的果子，在1600年前后從養(yǎng)育它的各種舊體裁中脫胎而出，從此，一種新的體裁——歌劇，有了它的生命并很快取得了十分重要的地位。雅高伯·佩里第一個(gè)實(shí)現(xiàn)了將音樂(lè)與戲劇相結(jié)合的愿望，在博學(xué)而又富有的雅高伯·高爾西的協(xié)助下，從1594至1597年寫(xiě)出了一部歌劇《達(dá)芙妮》（Dafne），并于1597年在佛羅倫薩貴族高爾西的宮中上演，獲得了極大成功。這就是人們所認(rèn)為的歷史上的第一部歌劇，當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為Melodramma（音樂(lè)劇），保存下來(lái)的樂(lè)譜只有其中的四段，其余大部分均已失傳?！哆_(dá)芙妮》的腳本由里努契尼撰寫(xiě)，它描寫(xiě)了一個(gè)動(dòng)人的神話(huà)故事，僅由四百多行詩(shī)句組成，故事的主要情節(jié)是：“達(dá)芙妮”是一位居于山林水澤中的仙女，是專(zhuān)門(mén)供奉月亮和狩獵之神狄安娜的。美男子阿波羅神愛(ài)上了她，然而，達(dá)芙妮拒絕了阿波羅的愛(ài)。為此，阿波羅極為不滿(mǎn)，常跟隨她并用種種招術(shù)控制她，最后，終于設(shè)法將她變成了月桂樹(shù)。該部腳本緊隨著還有幾位音樂(lè)家為之作曲，如意大利作曲家馬可·達(dá)·伽里阿諾（MarcodaGagliano1582——1643）于1608年為該劇本譜曲（樂(lè)譜已流傳至今）。德國(guó)作曲家舒茨·海利西（SchutzHeinrich1585——1672）于1627年為劇本譜曲并上演該劇，雖然樂(lè)譜已失傳，但它被音樂(lè)家們認(rèn)為這是歷史上第一部德國(guó)歌劇。
1600年，雅高伯·佩里為法國(guó)的碼麗亞·德·梅迪契和亨利四世的婚禮創(chuàng)作并上演了由里努契尼撰寫(xiě)的歌劇《猶麗狄西》（Euridice），這部歌劇的文學(xué)腳本是由八百詩(shī)句組成，未分為幕和場(chǎng)，劇情的結(jié)尾將原來(lái)的以悲結(jié)尾改成了以喜結(jié)尾。在歌劇《猶麗狄西》的創(chuàng)作中，佩里采用了朗誦調(diào)的風(fēng)格，正如他在一篇序言中所說(shuō)：“這是用了一種比通常說(shuō)話(huà)更高雅，但又不象歌唱中單純旋律那樣方整的，介乎兩者之間的音樂(lè)形式”。同一時(shí)期，卡契尼隨后創(chuàng)作了《猶麗狄西》；卡瓦利愛(ài)利離開(kāi)佛羅倫薩后也在1600年于羅馬上演了“Larappresentazionedianimaedicorpo”《精神與軀體的表現(xiàn)》。隨著歌劇在佛羅倫薩誕生，相同類(lèi)型的作品也相繼陸續(xù)誕生，由佛羅倫薩向意大利全國(guó)各地普及。
繼佛羅倫薩之后，羅馬、威尼斯很快成了十七世紀(jì)意大利歌劇發(fā)展的中心地。格勞迪奧·蒙特威爾弟（ClaudioMonteverdi1567—1643）就是十七世紀(jì)意大利音樂(lè)史上占有著十分重要的地位的作曲家。他不僅是威尼斯歌劇的杰出作曲家，而且他的歌劇作品在整個(gè)意大利產(chǎn)生了強(qiáng)烈的反響，正是由于他的努力創(chuàng)作，1637年威尼斯創(chuàng)建了歐洲第一座公開(kāi)演出的歌劇院；歌劇——這一新興的藝術(shù)形式得到了真正的確立和定型化。
他創(chuàng)作的歌劇作品有《奧菲歐》（Orfeo），雖然題材與佩里的《猶麗狄西》相同，但音樂(lè)的處理手法卻完全不同，他不追求田園詩(shī)式的抒情，而是注重通過(guò)歌曲來(lái)表達(dá)內(nèi)心的喜怒悲哀和發(fā)揮故事中的戲劇力量。1608年創(chuàng)作了《阿麗亞娜》（Arianna），但樂(lè)譜失傳，只有“阿麗亞娜的哭訴”部分流傳至今，其中最優(yōu)秀的一段悲嘆調(diào)“Lasciatemimorire”（讓我死吧）一直是聲樂(lè)教學(xué)中的常用曲目。另外，他還于1640年創(chuàng)作了《雨利斯重返祖國(guó)》（ILritornod'Ulisseinpatria）和1643年創(chuàng)作了《波貝阿的加冕》（L'incoronazionediPoppea）。蒙特威爾弟為使歌劇音樂(lè)具有戲劇性，他在創(chuàng)作中采用了許多新穎獨(dú)特的手法，比“佛羅倫薩文藝社團(tuán)”時(shí)期的喧敘調(diào)更加豐富而且有歌唱性；并采用了大段詠嘆調(diào)式的曲調(diào)，使人物的心理和性格刻畫(huà)更加深入具體。
十七世紀(jì)末，由阿·斯卡拉蒂（AlessandroScarlatti1660—1725）在威尼斯歌劇的基礎(chǔ)上創(chuàng)立了那波里派歌劇，從而，在意大利歌劇的發(fā)展中，威尼斯派歌劇的地位被那波里派歌劇取而代之，而且后來(lái)在歐洲音樂(lè)藝術(shù)中發(fā)生深遠(yuǎn)影響的，也正是意大利的那波里派歌劇。
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