甲骨文字記載的是后來被稱為漢字的中國漢朝隸書文字的淵源。為與宋書（體）、明書（體）、楷書、...形式上一致,可以稱甲體（書）、骨體（書）、金體（書）、帛體（書）、竹體（書）。為與“漢字”對應，可以稱為商（夏、殷）字。 

        對比漢字與商字（甲骨字）、周字（金字），才好理解字本義。甲骨文字打開了觀察3000年前黃河流域人們生活的窗戶。 

        甲骨文，是商代（公元前1400）的文字。這些文字因為刻在獸骨或龜甲上，故名獸骨龜甲骨文。文字是以契刀刻劃的，故又名「契文」「契刻」。文字的內(nèi)，除極少數(shù)屬於紀事外，大部分是屬於當時王公問卜的記載，人們使用毛筆和小銅刀，把文字書寫、刻畫在龜甲或獸骨上，當時所用材料大部分是烏龜?shù)母辜滓约芭５募珉喂?，后人於是合稱為「甲骨文」，也稱為「卜辭」或「貞卜文字」。此外，因甲骨文字出土的地方在河南省安陽縣，原來是殷代古都，所以又稱為「殷墟文字」。 

        商代的甲骨文，大約在十五萬片以上。這些甲骨一般都是破碎的，只有極少一部份是完整的。已經(jīng)整理出來的甲骨文單字，除去重復的和異體的約有四千五百個左右。其中，能夠準確認識的約有九百 多字，這些大多數(shù)是比較常用的字。此外，不能確認的約三千五百字，大多數(shù)是人名、地名等專名字。

        甲骨文的內(nèi)容是什麼呢？甲骨文距離現(xiàn)在雖然已經(jīng)有了三千多年，但是它已經(jīng)是一種相對地定型。并且書寫得熟練，很成熟的文字了。它的文辭的內(nèi)容除了關於占卜某時某日的吉兇、祭祀（常卜要殺多少人、多少牛、羊、犬等牲畜）、征伐、狩獵和年成的豐欠以外，還有占卜天氣風雨、出行、生育、孩子、疾病等等。 

        甲骨文最先是在河南安陽附近的小屯村里被發(fā)現(xiàn)的，當時，無意中讓它們重見天日的農(nóng)夫們，把這些為數(shù)不少的骨頭當作藥材，賣給藥鋪。清末時，一些骨片傳到劉鶚手中，劉鶚立刻發(fā)現(xiàn)到這些骨片上的文字比周朝青銅器上的鐘鼎文年代更早。后來，羅振玉、王國維、郭沫若、董作賓等學者也開始著手研究這些文字，并進一步確定這些文字的年代是商朝。 

        甲骨文的內(nèi)容大部分是殷商王室占卜的紀錄。商朝的人皆迷信鬼神，大事小事都要卜問，有些占卜的內(nèi)容是天氣晴雨，有些是農(nóng)作收成，也有問病痛、求子的，而打獵、作戰(zhàn)、祭祀等大事，更是需要卜問了！所以甲骨文的內(nèi)容可以隱略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝歷史發(fā)展的狀況。

         甲骨文的發(fā)現(xiàn)最早時間，是在清末光緒二十五年以前。發(fā)現(xiàn)地點，在河南省安陽縣小屯村的洹河南岸田莊。村人於耕種時，在土層中掘出一些龜甲獸骨碎片，其中大部刻有奧難辨的文句。當時，村人當作龍骨轉(zhuǎn)售藥店為藥村。直至光緒二十五年（1899），經(jīng)考古學家王懿榮發(fā)現(xiàn)，確定了它在研究歷史資料上具有珍貴的價值后，就開始被介紹到了學術界。復經(jīng)劉鶚、孫詒讓、羅振玉、王國維、葉玉森諸家的先后搜集考究，其中羅振玉更瘁全力以為提倡，始奠定了「甲骨學」的地位。 

        甲骨學的著述，最早問世的是劉鶚的《鐵云藏龜》，時在清光緒二十九年（1902）出版，續(xù)有孫詒讓的《契文舉例》、羅振玉的《商卜文字考》、《殷墟書契考釋》、《待問編》。商承祚的《殷墟文字類纂》、王國維的《殷卜辭中所見先公先王考》及《續(xù)考》、王襄的《簠室殷契類纂》、葉玉森的《殷契鉤沉》、《說契》、《研契譚枝》、朱芳圃的《甲骨文字編》、孫海波的《甲骨文編》、董作賓的《甲骨文斷代研究例》、《甲骨文字集釋》、金恒祥的《續(xù)甲骨文編》、嚴一萍的《殷商編》、《甲骨文 斷代研究新例》、繞宗頤的《甲骨文續(xù)編》、《殷墟文字甲乙編》。

        更有歐美傳教人士及日本學者等，亦先后於民國十七年中央研究院繼續(xù)發(fā)掘時，在我國搜購甲骨甚豐，并多有專著發(fā)表。 近三十年來，對甲骨學最有貢獻的，應推董作賓先生。董氏曾親自參與發(fā)掘甲骨出土工作，他據(jù)殷代卜辭，將過去甲骨學的研究階段，分成前后兩期。前期從光緒25年己亥，到民國16年丁卯（1899到1927），共為28年，后期自民國17年戊辰，到民國38年己丑（1928到1949），共22年。 

        甲骨文字風格衍變：甲骨文字有契刻體與筆寫體兩種書體互用發(fā)展所造成，大體上說，是由契刻體向筆寫體方面發(fā)展的。董作賓氏據(jù)殷代卜辭，把貞卜人群，分為五個時。以甲骨文字變化，書體變遷，追錝時代，以十干十二友常用字為例，闡明其字形。自第一期到第五期的變化過程中，發(fā)現(xiàn)了各期甲骨文書寫風格不同，各有其特徵。

         第一期（武丁時）的書法風格，至為宏放雄偉，以甲骨大版大字為代艱作。此類大字常是強力的，雕的筆劃很粗壯，并填有朱墨（朱砂、墨）。其中也有工整秀麗的小字，都極為精彩。這些都是承受中興英主武丁風格，其氣魄之宏放，技術的熟練，頗為驚人。其書家有韋、永、賓。 

        第二期（祖甲、祖庚時代）書風較為謹飭。祖甲、祖庚是繼承第一期武丁的守成賢君，所以當時的卜師，嚴守規(guī)則而少變化。其書家有旅、大、行、即。

        第三期（廩辛、庚丁時）書風轉(zhuǎn)變，陷於頹靡，前期老書家已經(jīng)作古，豪放書風掃地，當期的書家，筆力多幼稚柔弱，甚至筆誤頗多。此期書者，皆未署。 

        第四期（武乙、文丁時）的貞人，卜辭上不署書契者的名字，此一期，武乙、文丁時代新興書家，盡去前期筆力幼弱之敝，作品生動、勁峭、時逞放逸不羈之趣。此期署名之書家，僅狄一人，其余尚未發(fā)現(xiàn)。 

        第五期（帝乙、帝辛時代）的書風、除少數(shù)獸頭大字刻辭外，其余的都異常嚴肅工整。理由是： 貞卜事項，王必躬親，卜辭的段、行，字都很均整，如蠅頭小楷，文風丕變，制作一新。其書家有泳、黃。 

        甲骨文占卜的方法是將處理后的龜甲或獸骨，在背面加以鉆洞到即將穿透又尚未穿透的程度，再用火烘灼，龜甲的正面就會在鉆洞的四周圍出現(xiàn)裂紋，這些紋路稱為「兆」。負責觀察紋路的人，也就是負責占卜的人，叫做「卜官」，在判斷吉兇之后，才將卜問的內(nèi)容書寫、刻畫在甲骨上。除了卜吉兇之外，有部分甲骨文是用來記事的。記事的甲骨文字多用刀子契刻，有的先用筆寫，然后刻畫出來，也有的是直接刻畫出來的。甲骨文多數(shù)由上而下直行書刻，這種方式仍是今日中文常用的格式。 

        事實上，甲骨文并不是中國最早的文字，中國文字的產(chǎn)生其實遠在甲骨文之前，例如一些刻畫在陶器上的文字~陶文，在六千多年前已經(jīng)產(chǎn)生。如果文字代表文明的開始，可知甲骨文之前中國文明的腳步早就啟動了。 

        肩胛骨文：河南安南小屯出土，中央研究院史語所藏。商朝在西元前十八世紀，是當時東亞唯一使用文字的國家，殷商迷信鬼神，遇事都要貞卜，而貞卜一般都用龜腹甲或牛肩胛骨，合稱甲骨。依董作賓先生的甲骨文斷代，我們知道甲骨文的字體結構在不同的時代有不同的形式，屬於第一期甲骨文。