據(jù)史料記載,首次出現(xiàn)的機槍叫蒙蒂尼機槍，據(jù)說是-個叫伐商的比利時上尉于185l年設(shè)計的，山蒙蒂尼工廠監(jiān)制，定名為 ‘Mitrailleuse‘，即機槍。該槍是用手動曲柄操縱25個擊發(fā)裝置進行擊發(fā)的第一挺機槍，在1870/1871年的普法戰(zhàn)爭中曾被法軍所使用。手動擊發(fā)的第二挺機槍是美國著名機槍發(fā)明家加特林設(shè)計的。他1861年發(fā)明，1865年作了改進，1866年把槍提供給美國陸軍使用。英國政府l870年對這挺槍進行了對比試驗，證明其比第一挺機槍性能優(yōu)越。于是，在英格蘭建廠生產(chǎn)加特林機槍。與此同時，俄國政府也買了加特林機槍，更名為戈洛夫機槍，

   上述機槍均屬于外力推動的機槍.真正靠自身驅(qū)動的第一挺機槍是美國人海勒姆.S.馬克沁發(fā)明的。1885年，他設(shè)計一種單管槍，利用槍管的后坐能進行裝填發(fā)射等動作。1887年，他首次公開展出此槍。1888年11月21日，英軍在進攻岡比亞的一個部落時，第一次使用了馬克沁機槍。1590年，該槍曾引銷奧地利、英國、德國、意大利、俄國和瑞士等國，到第一次世界大戰(zhàn)時，得到了普遍運用。自此以后，世界各**隊都裝備了馬克沁機槍。英國改進的馬克沁機槍定名為7.7mm維克斯機槍，英軍于1912年開始列裝，一直到1968年才撤裝。

   1909年，德軍提出使用輕型馬克沁的要求，主要想用在飛機上。這挺槍由海涅曼設(shè)計成功，定名為‘派拉貝魯姆‘(Parabellum是個拉丁語，亦即‘si vis Pacem Para bellum‘,其意是‘如果你渴望和平,就得準備戰(zhàn)爭‘1911年投產(chǎn)。這可說是航空機槍的鼻祖。

   在馬克沁機槍出現(xiàn)后幾年,美國著名的槍械設(shè)計家約確·M·勃朗寧于1890年也發(fā)明一種機槍,交給柯爾特公司，1892—1893年進行了試驗，美軍于1895年正式采用，這是美軍首次裝備自動機槍。這挺槍是導氣式自動武器的元勛。還有一個奧地利軍隊的上尉柯列克,也搞出了一個導氣式機槍方案，1893年出售給巴黎的哈其開斯公司。法蘭西軍隊1897年來用這挺機槍，這就是有名的哈其開斯機槍。1904年日本軍隊曾使用此槍打過俄國人.
   另有一種著名的機槍是丹麥騎兵l902年使用的輕型槍管短后坐機槍,型號叫¨麥德森‘全世界曾有3個國家使用它。

   第一次世界大戰(zhàn)后，人們對機槍的機動性愈加重視，因而輕型機槍隨之產(chǎn)生，其中最典型的是美國勃朗寧機槍。在此后的近30年間，各國都努力研制輕機槍，出現(xiàn)了捷克和前蘇聯(lián)等著名的機槍。

   德國首創(chuàng)了MG34兩用機槍，并于1936首先應用于戰(zhàn)場。通用機槍兼?zhèn)漭p機槍和重機槍的性能，所以二次大戰(zhàn)后，新研制的機槍大多數(shù)是通用機槍，如比利時、西德、美國、捷克和前蘇聯(lián)等。

   蘇制DP式輕機槍和捷克ZB一26輕機槍稱得上是早期輕機槍中的明珠。一次大戰(zhàn)后的近30年間，各國相繼研制了結(jié)構(gòu)不同、性能各異的輕機槍。但其中最為出色的要屬蘇制7.62毫米DP式輕機槍和捷克7.62毫米ZB一26輕機槍。

   蘇制DP輕機槍問世，經(jīng)歷了很曲折的過程。按照前蘇聯(lián)紅軍的戰(zhàn)斗條令要求，陸軍班用輕機槍必須像步槍一樣可以臥姿、跪姿、立姿、行進間端槍或挾持等任何姿勢射擊，并可突然開火，以猛烈的點射或連續(xù)射擊橫掃敵人，這樣就必須提高輕機槍的機動作戰(zhàn)能力。

   根據(jù)該條令的要求，設(shè)計師杰格佳廖夫于1923年自告奮勇，開始了輕機槍的設(shè)計。但當時蘇聯(lián)總軍械部對輕機槍的作用估計不足，他們認為，對于步兵而言，起主導作用的武器永遠是重機槍，輕機槍注定會曇花一現(xiàn)。因此，他們對杰格佳廖夫的設(shè)計不以為然。幸虧有了以蘇軍著名將領(lǐng)古比雪夫?qū)④姙槭椎募t軍輕武器委員會的慧眼，在1924年7月22日對杰格佳廖夫輕機槍進行評審試驗后，古比雪夫?qū)④娮鞒隽巳缦略u論：“杰格佳廖夫同志的新型輕機槍具有出色的獨特設(shè)計思想，機構(gòu)動作可靠，戰(zhàn)斗射速高，便于操作特別簡便。”

   在這一評價的鼓舞下，杰格佳廖夫通過關(guān)系，設(shè)法將蘇聯(lián)最高國防委員會副主席伏龍芝元帥請到兵工廠視察，伏龍芝元帥詳細了解新式輕機槍的情況后，認為這正是紅軍需要的武器，并做出指示，盡快改善杰格佳廖夫新型輕機槍，確保滿足設(shè)計師所提出的一切要求。伏龍芝元帥的批示立竿見影，過去一貫對輕機槍采取消極應付態(tài)度的蘇聯(lián)總軍械部的態(tài)度立刻來了一個180度的大轉(zhuǎn)彎，提出立即建立一個管理機構(gòu)，以便全神貫注地“在最短期限內(nèi)完善杰格佳廖夫輕機槍”。這樣，在1926年，杰格佳廖夫新型輕機槍的完善工作宣告完成。

   1927年12月21日，杰格佳廖夫輕機槍經(jīng)過攝氏零下30度寒區(qū)的試驗后，定為蘇聯(lián)紅軍的正式裝備。新型輕機槍的型號簡稱DP（德普）意思是“杰格佳廖夫步兵用機槍”。1944年，經(jīng)過改進的DP定名為DPM。以后，杰格佳廖夫又設(shè)計了一種新型的RPD，定型后裝備蘇軍。DP式輕機槍的優(yōu)良戰(zhàn)術(shù)技術(shù)性能，很快引起了歐美各國的注意。歐美的槍械發(fā)明家稱這位天才的設(shè)計師為“俄國的馬克沁”。

   ZB一26式輕機槍是原捷克斯洛伐克布爾諾武器公司優(yōu)秀的槍械設(shè)計師瓦克拉夫·胡萊克和伊曼紐爾·胡萊克兄弟于1924年開始設(shè)計的。由于布爾諾武器公司的捷文名稱縮寫為“ZB”，又因為是在1926年定型，所以定名為ZB一26式。此槍除了原捷克軍隊裝備之外，在世界上還有20多個國家曾裝備該槍。舊中國的國民黨軍隊就把此槍列為制式裝備，仿造ZB一26式輕機槍的廠家較多，如國民黨軍政部兵工署第十一廠、第二十一廠、第四十廠、第四十一廠、第五十廠和第五十一廠等。

   在此之后，開始向兩用和多用機槍方向發(fā)展，其中比較著名的是德國的MG42型機槍。早在在輕機槍產(chǎn)生后不久，德國就已經(jīng)開始研制世界第一挺7.92毫米口徑的兩用機槍。MG34是法西斯德國在第二次世界大戰(zhàn)中使用的主要步兵武器之一，也是世界上最著名的機槍之一。但它有兩個致命的缺點：一是重量太大，槍全重12公斤；二是零部件的結(jié)構(gòu)比較復雜，制造公差要求過于嚴格，生產(chǎn)困難。這就促成了MG42的研制成功。

   德國人格魯諾夫博士是一個著名的金屬沖壓專家，同時還是一位有影響力的實業(yè)家。1939年德軍占領(lǐng)波蘭后，在擄掠的大批物資中查到一份機槍設(shè)計圖紙。格魯諾夫博士對波蘭的這個機槍設(shè)計方案進行了修改，進而制成MG42。格魯諾夫的主要貢獻是在MG42機槍上大量采用沖壓件，這在機械制造上尚屬首創(chuàng)。MG42一出籠，盟軍諜報人員的“急件”如雪片飛來，幾乎都是千篇一律的“德國人不行了，沒有原料了，生產(chǎn)出這么單薄粗糙的機槍就是鐵證?！睂嶋H上，MG42機槍大量采用沖壓件并非由于資源已經(jīng)枯竭或德國人正在作“垂死掙扎”，而恰恰是機械生產(chǎn)制造方面的一次突破。

   1942年秋，德軍在突尼斯卡塞林山口同美軍的一場惡戰(zhàn)中，約2400名美國士兵在MG42威力的震懾下舉起了雙手。

   第二次世界大戰(zhàn)后，機槍的發(fā)展進入了一個嶄新的階段，尤其是隨著小口徑步槍的發(fā)展出現(xiàn)的小口徑班用機槍，開辟了現(xiàn)代機槍的新紀元。

   與二次大戰(zhàn)前的老式機槍相比，現(xiàn)代機槍的品種更加豐富，性能大為提高，戰(zhàn)術(shù)合作不斷擴大?，F(xiàn)代機槍不同于老式機槍的主要特點是：結(jié)構(gòu)簡單，重量減輕，操作、攜帶方便，火力突擊性強，火控系統(tǒng)先進，高技術(shù)含量增加，威力加大。最能體現(xiàn)現(xiàn)代機槍特點的是小口徑輕機槍。

   自1902年問世以來，輕機槍在不斷完善，到了1947年蘇聯(lián)研制出發(fā)射7.62毫米M43中間型槍彈的RPD以后、輕機槍槍重減輕，槍長縮短，特別是槍彈重量減輕后，使攜彈量大幅度增加，輕機槍的突擊性能大大提高。

   1959年，蘇聯(lián)在AKM突擊步槍的基礎(chǔ)上，加長、加粗槍管，加大供彈具容量，加裝兩腳架，改成RPK輕機槍。它既有AKM突擊步槍的輕便靈活性，又有接近輕機槍的點射精度和火力持續(xù)性、開創(chuàng)了突擊機槍的先河。

   60年代以后，隨著小口徑步槍的發(fā)展，小口徑班用機槍也應運而生。預計到2000年，各國裝備的典型班用輕機槍有：俄羅斯的5.45毫米、美國的5.56毫米（“米尼米”）、奧地利的5.56毫米AUG、英國的5.56毫米L86AL、新加坡的5.56毫米“烏蒂瑪斯”100以及德國的5.56毫米MG36等。

   特別值得一提的是后來居上的新加坡5.56毫米“烏蒂瑪斯”l00式輕機槍。該槍看似普通，但卻有許多獨到之處。該槍自動機后坐行程長，而復進簧也得經(jīng)過較長距離的作用使槍機停止，因而射手感到后坐平穩(wěn)，易于控制。該武器能有效地實施行進間（或腰際）射擊，僅用一只手握持，也可連續(xù)射擊100發(fā)，該槍采用與奧地利斯太爾公司的AUG槍族一樣的基本結(jié)構(gòu)，機匣中有三排槍機閉鎖凸樣，兼起槍管卡榫的作用，彈膛外部四周亦有相應的卡榫。該槍的腳架可折疊，通過兩腳伸縮可調(diào)節(jié)火線高度。不移動腳架，槍身可轉(zhuǎn)動30度。