絲綢之路是指漢唐以來(lái)以中國(guó)首都為核心，向世界呈網(wǎng)狀分布的交通路線。因?yàn)橹袊?guó)的首都往往是中國(guó)的政治、文化和經(jīng)濟(jì)交流中心，中國(guó)東部的國(guó)家和地區(qū)如日本、朝鮮半島同樣也與這個(gè)網(wǎng)路聯(lián)系在一起，而傳統(tǒng)的絲綢之路更多的是強(qiáng)調(diào)中國(guó)與西方國(guó)家和地區(qū)的往來(lái)。
    絲綢之路作為一個(gè)國(guó)際交通網(wǎng)絡(luò)，首先是在局部地區(qū)實(shí)現(xiàn)了物產(chǎn)和文化的交流，才漸漸向外發(fā)展開(kāi)來(lái)的，最后在中國(guó)西漢時(shí)期（公元前206年－公元25年）因張騫出使西域而獲得全線開(kāi)通。從此以后，絲綢之路空前繁榮起來(lái)，它把當(dāng)時(shí)世界上最發(fā)達(dá)的幾個(gè)主要文化地區(qū)，如東亞、南亞、西亞、北非和歐洲聯(lián)系起來(lái)。長(zhǎng)期以來(lái)，絲綢之路沿線的民族和國(guó)家，不僅為絲綢之路的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，而且也都成了絲綢之路的受益者。絲綢之路溝通歐亞各個(gè)地區(qū)的文化，通過(guò)文化的交流，彼此支援，彼此貢獻(xiàn)。中國(guó)文明沿著絲綢之路西傳，就是中國(guó)對(duì)世界文明的貢獻(xiàn)。中國(guó)文明西傳，媒介當(dāng)然是絲綢之路，而具體的商旅、僧侶、使節(jié)、和親公主以至軍隊(duì)，都承擔(dān)著傳載的功能。中國(guó)文化的多種精萃都在西傳的隊(duì)伍之中，著名的如四大發(fā)明、絲綢、陶瓷，茶葉、藥品……等等。
    中國(guó)文明西傳，不僅豐富了西方世界的物質(zhì)生活，如茶葉和藥品便有利于改善日常生活，至于四大發(fā)明的西傳則有力地推動(dòng)了歐洲文明的進(jìn)步，特別是印刷術(shù)和造紙術(shù)的西傳，使西方學(xué)術(shù)、教育從修道院中解放出來(lái)，令知識(shí)普及。中國(guó)也從西方獲取新的文化元素，雖然早在張騫出使西域以前已經(jīng)開(kāi)始，但畢竟是在張騫以后才掀起引進(jìn)文化高潮的。西瓜以至帶有「西」字和「胡」字的種種物產(chǎn)多來(lái)自西域。精神文化方面，是指中國(guó)引進(jìn)外來(lái)文化；這不僅豐富了中國(guó)文化本身，比如引進(jìn)佛教，實(shí)際上也為世界佛教作出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)，因?yàn)榉鸾淘谒脑a(chǎn)地曾經(jīng)有過(guò)流失的歷史，正是由于中國(guó)的佛經(jīng)翻譯活動(dòng)，才保存了大量佛教的經(jīng)典。至于西域來(lái)的藝術(shù)，不僅豐富了當(dāng)時(shí)中國(guó)人的生活，而且也給納入中國(guó)文化中。
    在人類各地區(qū)文明日益聯(lián)系緊密的今天，回顧絲綢之路的歷史不僅是一種古代知識(shí)的積累，也代表著不同地區(qū)文化之間寶貴的交流，因此，絲綢之路不僅成為憑吊歷史的旅游熱線，也是世界各國(guó)學(xué)者研究人類文明的重要課題。（據(jù)中國(guó)文明網(wǎng)）