二、元朝的壯大

　　成吉思汗即大汗位不久，就開始向境外發(fā)動頻繁的戰(zhàn)爭，以繼續(xù)開疆拓土。首先開始了三次西征。第一次西征，先后擊滅西遼、花剌子模、康里等國，基本上征服了自中亞西至黑海東岸的廣大地區(qū)。第二次西征，攻占里海以北地區(qū)及俄羅斯，直入孛烈兒(波蘭)、馬扎兒(匈牙利)等地。第三次西征，攻滅木剌夷(今伊朗境內)，擊敗黑衣大食(阿拉伯)，攻陷巴格達和大馬士革城，把蒙古汗國的勢力擴展到西南亞。

　　成吉思汗把新占領土封給他的三個兒子作為世襲領地，因而疆土被劃分成了四部分，分別是金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國。這就是歷史上有名的四大汗國。它們同蒙古汗國及后來的元朝一直保持形式上的藩屬關系，因此形成了歷史上空前遼闊的、橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國。

　　1205—1209年，蒙古軍三次攻入西夏，迫使西夏稱臣，1226年秋又發(fā)動對西夏的戰(zhàn)爭，次年七月，成吉思汗病死在六盤山南麓的兵營中。蒙古軍秘不發(fā)喪，繼續(xù)進攻西夏。不久，西夏皇帝投降被殺，西夏滅亡。

　　蒙古建國后，金拒絕承認，雙方關系惡化。1209年二月，成吉思汗發(fā)兵攻打金朝，1232年，金哀宗自殺，金朝滅亡。金滅后，宋依約準備接收洛陽等地，但蒙古軍以武力制止宋軍接收，并決黃河水淹阻宋軍。從此，南宋與蒙古之間開始了正面沖突。