隨著印度國營電信公司從2013年7月15日起停止電報業(yè)務，這也宣告經(jīng)歷了163年歷史的印度電報業(yè)、同時也是世界上最大的電報服務退出了歷史舞臺。

　　從1844年第一份電報誕生至今，“摩爾斯電碼”已經(jīng)陪伴人類走過了169個年頭，然而，正如美國人塞繆爾·莫爾斯發(fā)出的第一封電報中所言“上帝創(chuàng)造了何等奇跡”——“上帝”在此后創(chuàng)造了更多的奇跡，同時也讓智能手機、電子郵件和短信等新技術把電報推到了歷史的死角……

　　2013年6月的一天，當印度國營電信公司總經(jīng)理阿赫塔爾從位于新德里的辦公室里發(fā)出一項通函，宣布從7月15日起該公司管轄的地方電信局不再經(jīng)營電報業(yè)務時，這實際上已經(jīng)宣判了電報的死刑——作為世界上最古老的電報公司之一，印度國有電信有限公司擁有160多年的歷史。

　　而印度電報業(yè)即將退出歷史舞臺的消息，在印度社會上也引發(fā)了一股懷舊熱潮——從上個月至今，數(shù)以千計的民眾擠入各地電報局搶發(fā)“最后一封電報”，這些電報內(nèi)容各不相同卻又大體相似，其中不少寫著“再見電報”、“向電報致敬”等字樣。

　　紀念　爭發(fā)“最后一封電報”

　　在涌向電報局的眾多印度民眾中，不少都是爭相給親戚朋友發(fā)“最后一封電報”以作紀念。僅從7月8日到14日在印度首都新德里一地，便發(fā)出了4000多封電報，這幾乎相當于之前印度一年的發(fā)報量。

　　在印度最大城市孟買，在14日來到電報局排隊等待發(fā)報的數(shù)百個人中，既有古稀的老者，也有不少年輕人。一位94歲的老人稱，上世紀50年代，與家人進行緊急聯(lián)系都是通過電報，他在孟買工作時就是通過電報得知兒子出生的消息的。

　　有趣的是，很多從未發(fā)過電報的年輕人也趁機發(fā)出他們?nèi)松谝环?、也可能是最后一份電報。一?6歲的小吃店員工給自己的老板發(fā)了一條電報，他說，“雖然我老板住的地方只和我有幾街之隔，但我還是想發(fā)個電報和他分享我的失望之情?！?/p>

　　因為發(fā)報量激增，電報局甚至取消了所有員工的休假。負責發(fā)送電報的柜臺服務員蘭賈納說：“我從未見過如此熱潮，有些人甚至一口氣發(fā)20個電報?！边€有員工不禁感嘆，如果大家平時也這么賞臉，電報服務就不至于因生意差到關門大吉。

　　輝煌　年發(fā)送量曾達六千萬

　　印度電報業(yè)也有過輝煌的歷史。

　　自從1844年電報被試驗成功后，很快便被當時的殖民統(tǒng)治者英國東印度公司引入印度，不過在早期，電報主要供官方使用——早期已知的最知名的一封電報是1852年4月發(fā)送給位于加爾各答的英國駐印度總督達爾豪西的，內(nèi)容是仰光在第2次英緬戰(zhàn)爭中淪陷；而到了1857年，印度軍隊掀起了大規(guī)模反英國殖民斗爭，正是借助電報，英國及時調(diào)動軍隊鎮(zhèn)壓，重新掌控印度。

　　自1854年，電報業(yè)務開始向印度公眾開放，印度也出現(xiàn)多家電報公司。從此，電報逐漸成為印度普通民眾常用的通訊手段，親友之間的噓寒問暖，子女們給老人祝福，在海外打工的丈夫給妻子問候都是靠電報。

　　即使到上世紀后半期，電報對印度通訊業(yè)的貢獻率依然巨大。在1985年達到峰頂?shù)挠《入妶髽I(yè)，雇用了1.2萬名員工，年發(fā)送電報約6000萬條，平均每日將近17萬條。

　　然而隨著電話、短信以及電子郵件的普及，電報也被越來越少的人問津。如今，印度僅剩75家營業(yè)廳提供電報服務，年發(fā)送電報僅剩下5000條。

　　掙扎　60年來第一次提價

　　印度關閉電報服務其實不讓人意外——電報服務本來就是一門生意，像其他生意一樣，沒有利潤就意味著壽終正寢。

　　從本世紀初，隨著新通訊手段的普及，全球電報業(yè)都出現(xiàn)了虧損，美國等西方國家早在2006年前后就紛紛關閉了國家電報業(yè)。

　　印度國營電信公司的電報業(yè)務其實也一直虧錢，而且虧得不少，“我們現(xiàn)在每年虧損超過2300萬美元，手機短信和智能手機讓這種服務變得太多余了”，印度國營電信公司電報服務總經(jīng)理沙敏·阿卡塔說。

　　2011年5月，印度國營電信公司宣布提高電報業(yè)務的收費標準，將國內(nèi)電報業(yè)務每50字4盧比(約合人民幣0.4元)提高至50盧比，這是印度電報業(yè)60年來第一次提價，但通過漲價來挽救成本的做法，顯然無法挽救電報業(yè)衰敗的命運。

　　抗議　律師公務員不滿

　　不過，行業(yè)萎縮并不等于死亡。

　　印度國營電信公司稱，未來三個月，它將會把電報從業(yè)人員分流到手機、寬帶等業(yè)務領域。對于這一決定，部分員工表示反對，代表這家國有公司25萬雇員的工會發(fā)言人納姆伯迪里指出，電報“仍被軍方人員使用，也用來從偏遠地區(qū)聯(lián)系親人”。

　　而關閉電報業(yè)務還招致律師和公務員的不滿，他們擔心今后再也沒有可靠的通信工具，因為手機、電郵都會遭受騷擾，還可能被他人盜用。而且無論現(xiàn)代通訊多么發(fā)達，只有電報可以在印度法庭上作為證據(jù)使用。

　　此外，電報還扮演著突破社會傳統(tǒng)的角色。在父母不允許與不同種姓、階級或宗教的人結(jié)婚的情況下，許多印度年輕男女私奔結(jié)婚后會通過電報告知家人——他們同時還發(fā)將電報發(fā)給警方和國家人權(quán)委員會——這樣的話，如果家人使用暴力對待合法婚姻，就有文件記錄可查，電報在某種意義上則充當了某種保險的作用。

　　電報逐漸被拋棄

　　在過去，電報是人們用來傳遞重要信息的手段———從宣布世界大戰(zhàn)開戰(zhàn)到一個普通人的生老病死，電報都在消息傳遞過程中扮演著重要角色。甚至有媒體報道說，在過去，只要看到送電報的郵差，人們都會激動得心跳加速。但是，隨著高科技通訊手段的發(fā)展，長途電話、傳真、電子郵件和即時聊天軟件逐一出現(xiàn)，使用電報的人越來越少，電報也逐漸被擠出人們的視線。

　　美國　“電報界微軟”已被人忽視

　　據(jù)媒體報道稱，中國香港的電訊盈科已于2004年1月1日宣布終止香港境內(nèi)外所有電報服務；而在同一年，荷蘭的電報服務也宣告停止。

　　兩年后的2006年1月27日，當被譽為“電報界的微軟公司”的美國西聯(lián)國際匯款公司也宣布停止電報業(yè)務。雖然在世界上其他一些國家，電報仍然在“發(fā)揮余熱”，但是西聯(lián)匯款宣布停止電報服務，輿論認為，這實際上標志著一個時代的結(jié)束。然而具有諷刺意義的是，這個消息足足被人忽略了一個星期之久，才被媒體發(fā)現(xiàn)而公之于眾。

　　據(jù)悉，美國西聯(lián)國際匯款公司創(chuàng)建于1855年———當時電報是先進、流行的通訊手段，該公司也是美國最后一個提供電報服務的公司。

　　可以說，西聯(lián)匯款見證了美國的發(fā)展。從電報發(fā)明到1850年，美國已經(jīng)擁有1.2萬英里長的電報線路；而第一條連通美國全國的電纜就是由西聯(lián)匯款在1861年建成。到了1929年，僅是西聯(lián)匯款一家公司就發(fā)出了2億條電報。

　　不過隨著通訊手段的發(fā)展，西聯(lián)匯款于20世紀60年代末70年代初逐步淘汰了電報郵差，2005年，西聯(lián)匯款一年發(fā)出的電報數(shù)量只有2萬條，而價格也攀升到了10美元一條，這更讓電報在與新技術通訊手段的競爭中處于下風。

　　中國　北京上海僅有一個柜臺辦理

　　據(jù)上海媒體此前報道稱，上海現(xiàn)在還剩下位于延安東路1122號的電信營業(yè)廳可以受理電報業(yè)務，由于發(fā)電報的人太少，發(fā)電報的專門窗口由營業(yè)廳的收費窗口兼營。

　　收費窗口的服務員說，現(xiàn)在來辦理電報業(yè)務的人很少，有時候一個月不足10個，有時候一周也沒有一個。有統(tǒng)計稱，2012年全年上海發(fā)出的電報只有174份，接收電報為151份。

　　發(fā)電報的流程和其他業(yè)務一樣，先到機器上拿號，然后再填寫表格。填好表格后計算字數(shù)收費，地址和正文都要計入字數(shù)，一個字收費一毛四。有營業(yè)廳的工作人員感嘆說，收費標準二十年未變。

　　而在北京電報大樓，也只剩下7號柜臺還擺著“受理電報業(yè)務”的牌子，這里則是北京唯一一個能發(fā)電報的柜臺。雖然有四個服務員輪流值班，但是連續(xù)幾天沒人發(fā)電報也是很平常的，由于前來發(fā)電報的人太少，這個柜臺還同時辦理聯(lián)通的其他業(yè)務。

　　那么誰還在用電報業(yè)務呢？據(jù)悉，除了一些私人電報外，當下的電報基本上都是出于特殊需要。由于還具有法律上的效用，現(xiàn)在的電報大多數(shù)是用作憑證，例如債務官司雙方的憑證、企業(yè)通知船員上船出海作為法律憑證的電報等等。

　   由于費用問題，使用電報多是為了傳遞重大消息，這也讓電報見證了很多歷史時刻。例如，1903年，懷特兄弟發(fā)明的飛機在北卡羅萊納州海岸試飛成功后，人們通過電報分享了歷史性的一刻：“周四晨四次飛行成功”。

　　當然，電報也不盡然是喜訊。比如1912年4月，“泰坦尼克”號沉沒的消息也是由電報首先記錄下來的，英國白星航運公司的布魯斯·伊士曼向該公司的紐約辦事處發(fā)出電報，“深感遺憾地告知您泰坦尼克號今晨撞冰山后遭嚴重損毀，有人喪生”；而在第二次世界大戰(zhàn)期間，電報則成全球很多家庭最害怕見到的東西，因為各國都是通過電報通知戰(zhàn)死士兵的家屬。在百多年歷史中，電報留下了無數(shù)人們茶余飯后的談資……