上世紀五十年代掃盲運動開展時，國家定的標準是認識1200個漢字，就可以摘除文盲的帽子，并閱讀《人民日報》不發(fā)生歧義。九年義務(wù)教育，學(xué)校老師大概教給你認3000多個漢字。國家在1988年公布的《現(xiàn)代漢語常用字表》選收2500個常用字、1000個次常用字，總共只有3500字。所以王朔在小說中曾開玩笑說，連錯別字認識三千來字，還是比較靠譜的。

如果再多認識五六百字，達4000字，一般是以文字為生的人，比如編輯、語文老師等等。再如果增加五六百字，那一定是王力、呂淑湘這樣的大文字學(xué)者，全國寥寥無幾。但即便這樣，還不足漢字總量的十分之一。《康熙字典》就收錄了近五萬個漢字，隨便翻開哪頁，幾乎都是不認識的字。漢字的識別難度極大，所以我說深圳對全國人民最大的貢獻不是別的，是叫全國人民多認識了“圳”字。

漢字到底有多少，至今沒有人能說出個確切數(shù)字。不過，人們有一個簡便而常用的統(tǒng)計辦法, 就是羅列收字較多的字典中的字數(shù)。

據(jù)說甲骨文約3500個至4500個字。我國第一部系統(tǒng)、完整的字典，是東漢時許慎編寫的《說文解字》, 收錄9353個漢字。后來，南北朝梁陳之間的顧野王撰寫了《玉篇》, 收字16917個。宋代王沫、司馬光等編的《類篇》，收字31319 個。明代梅膺柞撰寫的《字匯》，收字33179個；張自烈的《正字通》收字也在33000個以上。清代張玉書等編的《康熙字典》收錄47025個字，是我國古代收字最多的字典了。

本世紀初, 歐陽溥存等人編了一本《中華大字典》, 收字48000多個, 比《康熙字典》又增加了一些。1968年, 我國臺灣省中國文化學(xué)院出版部出版的《中文大辭典》收字49905個。1986年10月, 由四川辭書出版社和湖北辭書出版社開始出版的《漢語大字典》，共計收列單字56000左右。1994年出版的《中華字?！肥杖肓?7019個漢字，這是我國有史以來收字最多的一部字典了。而已經(jīng)通過專家鑒定的北京國安咨詢設(shè)備公司的漢字字庫，收入有出處的漢字91251個，據(jù)稱是目前全國最全的字庫了。

與龐大的漢字庫形成鮮明對照的是，歷代日常書面語常用的不同的漢字數(shù)量一般都控制在三四千個。數(shù)量上并沒有超過最初的文字甲骨文。

在漢語中，特別是現(xiàn)代漢語中，字和詞大不相同，字不等于詞。一般來說，詞比字的單位大一些，可以由一個字構(gòu)成，也可以由兩個或兩個以上的字組成。比如:“中、國、人、民”不過四個字，但由它們組成的詞卻遠不止四個, 如: “中國、中人、國人、國民、人中、人民、民國、民人” 等等。因此, 字有五六萬個, 但漢語的詞匯卻遠遠不止這個數(shù)目。在我國，字典一般收單字, 詞典主要收詞匯，二者是不相同的。比如《漢語大字典》收字56000個, 而《漢語大詞典》收單字2萬多, 收詞條就有30萬了。再說, 詞典所收的詞條，不一定限于詞, 成語、熟語和某些短語都會收入, 漢語大型詞典要收詞四五十萬條并不困難。如前面提到《中文大辭典》收字不到5萬, 所收詞條就有37萬多。

漢字有多少, 我們尚可說出個不太離譜的數(shù)字來, 但要問漢語的詞匯有多少, 究竟有多少詞條, 那才真是讓人難以說出個估計數(shù)字呢！