順治十八年（１６６１）正月初九日，順治皇帝病逝后的第三天，一個不滿八歲的小孩一身孝服坐在了紫禁城金鑾殿的寶座中，成為新一代少年天子，這個叫玄燁的小孩，就是康熙皇帝。

隆重的登基大典有條不紊地進行著，此時，站在前面的文武大臣，依稀會發(fā)現(xiàn)小皇帝的臉上竟然有幾粒稀疏的麻子。也許他們沒有想到，正是因為這幾粒麻子，小皇帝才能夠坐上今天的龍椅。

內(nèi)幕是這樣的：

順治皇帝突然病逝時年齡不到二十三歲。此前對于接班人問題他并沒有太多心理準(zhǔn)備，直到染病臥床不起時才開始認真考慮繼承人選。長期以來順治皇帝一直看好次子福全，想立為太子，而順治皇帝的母親孝莊皇太后則更傾向于立皇三子玄燁。雙方意見相持不下，只好求助于第三者的仲裁。這個第三者，是在宮中當(dāng)差的西洋傳教士湯若望。湯若望在清宮服務(wù)有年，官至一品。他與順治皇帝及孝莊皇太后之間長期保持著某種親密關(guān)系，順治皇帝曾尊稱他為“瑪法”，滿語翻譯過來就是“爺爺”。

理智的老西洋傳教士很快就幫助順治皇帝下定了決心：皇三子玄燁最合適。理由簡單而充分：玄燁已出過天花，對這種可怕的疾病有終身免疫力。順治皇帝終于接受了建議。

天花幫助康熙當(dāng)上了皇帝，但康熙對天花卻心存余悸?？滴踉缒甑纳钜恢被\罩在痘魔的陰影下。玄燁一出生，正值天花大流行。不得不由乳母抱出紫禁城，棲身于西華門外的一座宅邸（雍正時改為福佑寺）中“避痘”，長期得不到父母之愛。兩歲那年，他患上了天花。在乳母、正白旗漢軍包衣曹璽之妻孫氏悉心照料下，硬是從天花的魔掌中掙脫出來，臉上卻留下了與痘魔殊死博斗的點點痕跡。這個經(jīng)歷，在康熙幼小心靈中留下了不滅的烙印。《圣祖廷訓(xùn)格言》記載康熙晚年曾說：“朕幼年時未經(jīng)出痘，令保姆護視于紫禁城外，父母膝下未得一日承歡，此朕六十年來抱歉之處?！倍氵^天花之劫，玄燁進了紫禁城，但天花的陰影一刻也沒離去?；疑膶m中“避痘”歲月，像是一場噩夢。由于天花連年爆發(fā)，深宮中也常常一夕三驚。如果宮中有人得了水痘，父皇等就會出宮“避痘”。如果城中有水痘病人，四周就得用繩子圍起來，誰也不準(zhǔn)隨便進出。這些驚恐與動蕩的灰暗記憶填滿了玄燁幼年的夢。

康熙意識到了天花對大清王朝的威脅。在總結(jié)了前人防痘經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，他開始主動出擊防治天花。在康熙的倡導(dǎo)推動下，清朝天花防治更加系統(tǒng)化。他在太醫(yī)院下專門設(shè)痘診科，廣征名醫(yī)。北京城內(nèi)設(shè)有專門的“查痘章京”，負責(zé)八旗防痘事宜。

康熙皇帝十分重視對傳統(tǒng)隔離防痘方法的繼承，在實施中有所創(chuàng)新。最著名的一例，就是避暑山莊的選擇與蒙古各部落首領(lǐng)圍班制度的建立。由于天花的流行，清初很長一段時間內(nèi)蒙古各部入覲制度受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。由于蒙古首領(lǐng)多為“生身”，為避免麻煩，順治帝曾多年不接見來京的外藩首領(lǐng)，后來又規(guī)定沒有出痘的蒙古王公不許入京覲見皇上?？滴醭跄辏@個問題也沒有得到很好的解決。當(dāng)時康熙對于一些元旦來朝外藩蒙古首領(lǐng)們自稱已出過痘一事表示擔(dān)憂?？滴跏辏ǎ保叮罚保┦露呷?，康熙降諭理藩院：“凡元旦來朝外藩王等，雖云已經(jīng)出痘，朕猶慮之。伊等所云出痘，信耶？疑耶？若有未經(jīng)出痘，而尚有疑慮即欲回去者，著問明具奏?！崩矸簜髦I蒙古各部后，各部王公等回奏說：“臣等出痘雖未知否，但特來慶賀元旦，仰賴皇上洪福，想亦無妨。俟行慶賀禮畢，始敢言還?！倍鞑棵晒攀最I(lǐng)含混的回答，更引起了康熙的警惕。

康熙十六年（１６７７）巡幸塞北，途次熱河，發(fā)現(xiàn)了一個理想的避暑地方，決定在此建立一個避暑避痘的行宮。之后，康熙皇帝規(guī)定，以后凡是沒有出過痘的蒙、藏、回、維等上層貴族，想要覲見皇帝，可于每年七月到熱河，九月隨皇帝入圍場秋狩，同時覲見皇上。這就是有名的圍班制度的肇始。天高氣爽的秋天入覲，既避開了痘疫發(fā)作期，同時也達到了親合各少數(shù)民族的政治目的。

康熙繼位以后，北方連續(xù)性的天花爆發(fā)已開始減弱，同時南方傳統(tǒng)種痘疫苗法也傳到了北方。這種民間種痘法，最早起源于明朝隆慶年間（１６世紀(jì)下半葉），又稱吹鼻種痘法。一般分為兩種，一種方法叫旱苗法，即取天花者的痘痂研成細末，加上樟腦冰片等吹入種痘者鼻中；另一種方法叫水苗法，就是將患者的痘痂加入人乳或水，用棉簽蘸上，塞入種痘者的鼻中，兩種方法都是為了讓種痘者輕度感染上天花，發(fā)燒出疹，再經(jīng)過精心護理，病癥消失后，相當(dāng)于已得過天花，從而具有了免疫力。

康熙防痘種痘的推行是從宮中開始的?？滴跏吣辏ǎ保叮罚福?，皇太子出痘，其時正值平西王吳三桂等三藩叛亂的關(guān)鍵時候，為了能更多地親自護理出痘的太子，康熙皇帝竟然連續(xù)十二天內(nèi)沒有批閱奏章。太子痊愈后，清廷還舉行了一系列的慶典活動，祭天頒詔，搞得十分隆重。