作者：Cristen Conger 博聞網(wǎng)高級編輯

在疼痛世界里，女人持有至尊王牌：分娩。

孕婦的身體在妊娠晚期會發(fā)生一些變化為產(chǎn)前陣痛做準(zhǔn)備。尤其在懷孕的最后18天里，因?yàn)榧磳⑸a(chǎn)而產(chǎn)生的疼痛感增加，緩解疼痛的阿片受體會達(dá)到紅色警戒線，此時緩解疼痛的荷爾蒙雌性激素的分泌水平將到達(dá)頂峰。事實(shí)上，據(jù)1992年美國西安大略大學(xué)的研究表明，即使在嬰兒出生以后，母親將繼續(xù)表現(xiàn)出比沒有孩子的父母具有較高的疼痛忍耐力。

盡管女人可以承受分娩的劇痛，但研究表明對于普通疼痛，女人比男人敏感。事實(shí)上，女人一生經(jīng)歷的痛苦比男人多，有研究顯示在所有同年齡組的人中，45歲以上的白人婦女經(jīng)歷的痛苦最多。

為了了解性別造成的疼痛鴻溝有多大，先讓我們看看某些慢性疾病的流行率情況：

• 女性患有骨質(zhì)疏松癥的人比男性多40%。
• 每五個女性中就有一人患偏頭痛，而男性的比例是1/17。
• 患纖維肌痛女性比男性高9倍以上。

當(dāng)然，整理出對疼痛反應(yīng)的性別差異并不是為了說明女性具有性別弱勢。相反，男性和女性處理疼痛的方式并不一樣。如果男人和女人同時將手伸向熱爐，他們大腦的不同部分將會啟動。2003年，加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，男性大腦認(rèn)知、分析領(lǐng)域?qū)_啟，而女性大腦的邊緣系統(tǒng)情緒指揮部則突然活躍起來。

這是否意味著在面對等量的痛苦時，只不過是女性情緒豐富的邊緣系統(tǒng)使其比男性的反應(yīng)更強(qiáng)烈？答案是不盡然的。

性別不同，疼痛反應(yīng)不同

當(dāng)談到如何應(yīng)對疼痛時，女性總是口若懸河。男性，相反，傾向于保持沉默。一些研究人員將此歸結(jié)為社會因素；性別角色允許女孩哭泣、比男孩更開放地表達(dá)自己的感受，而不是像男孩被期待的那樣勇敢面對。

但在佛羅里達(dá)大學(xué)的一項(xiàng)研究推翻了這種社會理論。心理學(xué)家提供男女參加者一定的資金，金額取決于他們把手放在冰水中的時間長短。研究人員推測金錢上的報(bào)酬將消除任何社會性別規(guī)范，使他們具有相同的動機(jī)，將手放在冰冷的水中保持盡可能長的時間。然而，即使是有現(xiàn)金的刺激，男性的時間依然比女性長。

心理學(xué)家還推論女性先天的警覺心理也許加強(qiáng)了其對疼痛的敏感性。一般來說，女性更習(xí)慣于感受調(diào)整身體，這可能會使她們在精神上預(yù)先感知疼痛。女性焦慮和抑郁癥的發(fā)病率高，研究人員將其與女性感知疼痛比男性更敏感關(guān)聯(lián)起來。

此外，研究表明，女性身體對疼痛刺激的自然感應(yīng)比男性強(qiáng)烈。在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，當(dāng)不舒服的壓力施加在手指上時，女性的瞳孔擴(kuò)張速度比男性快。瞳孔擴(kuò)張是由自主神經(jīng)系統(tǒng)控制的一種對疼痛的生理反應(yīng)。這項(xiàng)研究表明，女性的疼痛反應(yīng)能夠超越意識的控制。而且最重要的是，女性波動的荷爾蒙可以擴(kuò)大或降低每天對痛苦的反應(yīng)。

對那些冷水研究中的女性來說，研究表明月經(jīng)的時間可能已經(jīng)影響了她們對疼痛的忍受力。盡管科學(xué)家還沒能量化月經(jīng)周期對疼痛的確切影響，研究已經(jīng)證明婦女的雌性激素和疼痛閥值有關(guān)。具體來說，當(dāng)雌激素水平到達(dá)頂峰，女性身體會更有效地回應(yīng)疼痛，釋放出大量減輕痛苦的內(nèi)啡肽和腦啡肽。這種雌性激素可以解釋為什么具有少量雌性激素的絕經(jīng)后的婦女會遭受更多的慢性疼痛，如纖維肌痛。

由于男性和女性對待疼痛的處理不同，一些科學(xué)家開始采取針對不同性別的方法制作止痛藥。

粉紅色和藍(lán)色的止痛藥？

不僅男性女性感覺到的疼痛不同，而且藥物對兩性疼痛的緩解功效也未必一致——在某些情況下，對男性管用的止痛藥，可能對女性完全不起作用。直到1993年，美國食品和藥物管理局規(guī)定參加新藥的臨床試驗(yàn)階段的人群仍不包括育齡婦女，這也就意味著制藥公司通常只對男性做試驗(yàn)。使得大量止痛藥的制劑和劑量的制定是建立在男性對疼痛反應(yīng)的基礎(chǔ)上的。

嗎啡，最常用的止痛藥之一，在男女身上的作用效果并不一樣。對于接受全身麻醉的患者，女性需要的嗎啡量至少比男性多30%。此外，納布啡，經(jīng)常在女性分娩中使用的麻醉藥，對男性只有輕微的止痛效果。

科學(xué)家將這些男女性別的影響歸結(jié)于大腦。這兩種藥物都能夠激活大腦中阿片受體的神經(jīng)接受器，這些阿片受體通過阻擋傳遞疼痛信號的神經(jīng)元來緩解疼痛。然而，嗎啡等類阿片受體歸類為畝受體（ mu receptors），納布芬屬于卡帕受體（ kappa receptors）。正電子掃描顯示，這種卡帕受體在健康男女性大腦中被激活的方式不同。此外，男性畝阿片系統(tǒng)在緩解疼痛作用中扮演著主要角色，而女性占主導(dǎo)地位的是卡帕系統(tǒng)。

由于過去的藥品測試主要致力于男性疼痛反應(yīng)，因此最普遍的止痛藥都是有刺激的類鴉片式的。結(jié)果，女性的慢性和嚴(yán)重的疼痛病一直難以被成功治愈。但現(xiàn)在科學(xué)家認(rèn)識到卡帕受體類阿片藥體能更好地抑制女性的疼痛，一些人正在專門為男性和女性疼痛反應(yīng)系統(tǒng)設(shè)計(jì) “粉紅色和藍(lán)色止痛藥”。如果這些成為醫(yī)學(xué)現(xiàn)實(shí)，也許性別造成的疼痛鴻溝在未來將會縮小。