明朝士林怪相：抵死不當縣長
文/趙炎
縣長在古代，一般稱為知縣、縣令、縣太爺?shù)鹊?，通常是七品官，也有朝代對其進行細分，大縣可至正六品、從六品，小縣則有從七品、正八品不等，俗稱“七品芝麻官”。
如今的縣長一般是正處級，有的大縣還享受副廳待遇，官兒不算小了。無論是古代知縣還是今天的縣長，也不論官大官小和宦橐所入多寡，就仕途大勢而言，均可積累從政地方的經(jīng)驗，可通過撫治一方、舉賢貢士，獲取門生黨援，對未來科道進取有百利而無一弊。
然而，根據(jù)《明史》和《萬歷野獲編》的記載，在明朝永樂之后到萬歷之前的百余年間，士林對于知縣這個職位，普遍表現(xiàn)出避之唯恐不及的態(tài)度，頗令趙炎百思不得其解。
士林怪相，抵死不當縣長
如程篁墩說：“國家初以他途授令，至憲宗始重親民之任，乃以第三甲進士為之。然久襲重內輕外之說，自任其勞，受人之脞，任是職者情多不堪”。
另，羅一峰曰：“人中進士，上者期翰林，次期給事，次期御史，又次期主事，得之則忻。其視州縣守令，若鹓鸞之視腐鼠。一或得之，魂耗魄喪，對妻子失色，甚至昏夜乞哀以求免”。
這二人的話，綜合起來大意就是，成化皇帝意識到了地方知縣負有親民之責，想改革，提升一下知縣的地位，但士林愛做京官是個老傳統(tǒng)，依然對州縣官職不屑一顧，甚至還出現(xiàn)一旦獲得任命，而魂飛魄散、在老婆面前抬不起頭、到處求爺爺告奶奶想撂挑子的現(xiàn)象。
出現(xiàn)這種現(xiàn)象的原因何在呢？
舉監(jiān)分途，當知縣即意味著被邊緣化
清代文學家趙翼在《陔余叢考》一書里給了我們答案：永樂以后，“同一外選也，繁要之缺，必待甲科，而乙科僅得邊遠簡小之缺。州縣印官，以上中為進士缺，中下為舉人缺，最下為貢生缺。舉貢歷官雖至方面，非廣西、云貴，不以處之。以此為銓曹一定之格?！?/span>
就是說，永樂之后，明朝是按科舉成績來定官員補缺去向的，考分高的，學歷高的，如三甲進士，一般會分到好缺，留做京官或外放肥缺，三甲以下往往外放偏遠之地。而知縣這樣的小官，多在舉監(jiān)和貢生中遴選。
萬歷年間曾任宛平知縣的沈榜，曾列舉永樂到萬歷十八年宛平縣二十四任知縣的學歷情況，其中二十二人為舉人，一人為歲貢，一人為官生；四十六任縣丞，貢監(jiān)四十人，舉人一人，吏員三人，主簿升一人，余一人不詳；主簿十九任，貢監(jiān)十一人，吏員四人，余四人不詳；典史十七任，吏員十六人，余一人不詳。宛平為地位非同一般的京縣，其長官尚且如此，遑論其他普通知縣？知縣被邊緣化由此可見一斑。
明代舉人和進士在仕途上差別極大，對地方政治也有著重要影響。舉貢與進士，在仕途待遇上判若天涯。進士即使擔任同知、通判或知縣，也會視為過渡臺階，而不會以政事為意。趙炎以為，海瑞僅僅是個特例，他只是個舉人，沒有考中進士，步入仕途只能先從基層教諭、知縣干起，他是實心實意要干好的，但想升遷，還得靠人脈才行。
隆慶時吏科給事中賈三近直言不諱的說：“撫按諸臣遇州縣長吏，率重甲科而輕鄉(xiāng)舉。同一寬也，在進士則為撫字，在舉人則為姑息。同一嚴也，在進士則為精明，在舉人則為苛戾。是以為舉人者，非華顛豁齒不就選，人或裹足毀裳，息心仕進”。
進士和舉監(jiān)如此分途，誰還愿意當縣長呢？不如回家好好再讀幾年書考個進士啥的，拿到高學歷，混個京官做做，哪怕做個小小九品主事或巡街御使，都比做個“七品芝麻官”有面子。以至于到了嘉靖時期，許多地方州縣空缺非常嚴重，老百姓常常多年見不到父母官。
以科甲論優(yōu)劣，當知縣很難靠實干求升遷
所謂科甲，即是指出身，上司在考選下屬的時候，你若是某某甲科的進士，即便沒什么政績，也可以得到升遷，你若是舉監(jiān)，明明干得很好，任勞任怨，他偏說你不好。如此一來，當知縣的舉監(jiān)們也就無心思干正事兒了，摟錢的，行賄的，拍馬屁的，都忙著鉆營，使得地方政治深受其害。
天啟時吏部尚書趙南星稱：“各處司道進表官至，大小甲科之官，皆大賢也；鄉(xiāng)貢之官，間有疵議；其卑冗小吏，乃多劣考耳。臣等以為，此冊作之，則抽黃對白，徒事雕蟲，造之，則汗牛充棟，只堪覆瓿。吏治之虛偽如此，小民何由得安？今甲科之途極重，起家甲科者，尊卑長幼皆同袍也，其中又有鄉(xiāng)里、親戚、門生、故吏、通家、朋好，雖知其貪酷皆不肯言。而鄉(xiāng)貢之官，則又有弱顏媚態(tài)，巧立于呈身，如飛鳥之依人者，則又不肯言；而又有狙上官之好而投之，無不得其歡心者，則不肯言；而又有權豪之所囑讬，則不敢言；而又有不藉他人，其機術鋒俠足以起風濤、成斗變者，則不敢言。是知縣以上，至于司道，莫非循良卓異，其為不肖者甚少?！?/span>
這種以科甲論優(yōu)劣的虛偽考察，是地方上省府州縣“齊心以害小民也。小民不安，則禍亂起而國家不安，是齊心以害國家也”。到最后，知縣一股腦兒都跟上司同流合污了，在民間口碑極差，但凡有些風骨的讀書人，提及知縣大老爺，無不嗤之以鼻、深惡痛絕，又焉能放下操守趟這個渾水？
好不容易地位上升，知縣又成了權貴們鍍金的首選
萬歷以后，知縣的地位開始受到歡迎（乃重），許多高學歷的進士削尖腦門去謀任知縣，其出發(fā)點并非為國計民生，而是意識到了知縣職位對未來“行取科道”有好處，也就是我們常說的“下去歷練幾年好升官”，是個登身之階罷了，“以其能交接關系而重，以其能搜刮錢財而重”，而舉監(jiān)之輕如故。
至崇禎時，為了改變這種只重甲科、不重舉貢的風氣，曾下令從州縣行取科道，不分進士舉監(jiān)一體考選，本意不錯，但一執(zhí)行卻加劇了催科弊政，其弊更顯。新科進士初任知縣，“受任時，竟以科道自居，謂異日能舉劾人，能榮辱。及至守巡司府，竟以科道相待?！?/span>
吏科給事中李清說：“往例，考選科道多用甲科，乙榜則間見，明經(jīng)竟絕跡矣。自一體考選之旨行，于是乙榜明經(jīng)，無人不催科，正餉雜項，無一不考成。其實甲科初選，半系腴壤，間補瘠邑，不久輒調。若乙榜明經(jīng)，大約瘠邑多于腴壤。以錢糧難完之地，而人人思為科道，求其必完，此民所以多病也。予嘗過恩縣，見乙榜令催比錢糧，血流盈階，可嘆。”
此時，所謂的縣長大人更加面目可憎，基本淪為稅務稽征員了。（趙炎）
