相傳，在遠(yuǎn)古的蜀地有一位非常賢明的部落首領(lǐng)，名叫杜宇。據(jù)說(shuō)他是從天上降下來(lái)的，因?yàn)樯咸炜蓱z蜀地沒有圣明的君主，于是就讓杜宇降生到了蜀國(guó)。杜宇領(lǐng)導(dǎo)臣民不畏艱難險(xiǎn)阻、辛勤耕作，終于讓蜀國(guó)走出了茹毛飲血、刀耕火種的蠻荒時(shí)代，過(guò)上了文明的生活，因而深受百姓的愛戴。

　　百姓見他如此能干、賢明，就尊稱他為“望帝”，意思是寄托了百姓對(duì)他的殷切期望。

　　當(dāng)時(shí)，在長(zhǎng)江的下游，與巴蜀東鄰的荊州，有個(gè)叫鱉靈的人，因犯法將被判死刑，他不甘心束手待斃，便連夜往上游的蜀國(guó)逃亡。他駕著一葉小舟，沿長(zhǎng)江溯流而上，不久就到了蜀國(guó)。

　　到蜀國(guó)沒幾天，他就去拜見望帝，在望帝面前滔滔不絕、口若懸河地講述自己的治國(guó)方略。望帝見他談吐不凡，頗有一番治世壯志，認(rèn)定他是個(gè)人才，便任命他為蜀國(guó)的宰相。

　　鱉靈一上任，大刀闊斧進(jìn)行改革，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)。從此，百姓更加富足，人們安居樂業(yè)，使蜀地成了“天府之國(guó)”。

　　這樣過(guò)了幾年，蜀地因?yàn)闅夂蜃兣汲俏鞅钡挠駢旧缴系姆e雪全部消融了，蜀地因此洪水泛濫，大部分國(guó)土成了泱泱水澤，老百姓流離失所，困苦不堪。宰相鱉靈深知大禹治水之道，他帶領(lǐng)數(shù)萬(wàn)百姓，開石墾壤，疏浚河道，修筑堤壩，種植樹林，歷盡千辛萬(wàn)苦，終于治理了水患，讓蜀地百姓重新建立了自己的家園，又過(guò)上了安樂的日子。

　　當(dāng)鱉靈凱旋回到都城時(shí)，望帝親自出城很遠(yuǎn)迎接，并號(hào)召所有臣民設(shè)宴慶功。同時(shí)，望帝見鱉靈比自己的功勞大，就決心把帝位禪讓給他，但是望帝又怕鱉靈不肯當(dāng)面接受，便獨(dú)自乘夜悄悄地離開宮殿，隱居到西山修道去了，以后再也沒有回來(lái)。

　　在臨行之前，望帝還留下一道詔書，遍告天下百姓，說(shuō)自己甘愿把帝位讓給鱉靈，要百姓擁戴新君。新君鱉靈帝號(hào)“開明氏”。

　　然而，這鱉靈劣根未改，自從他當(dāng)上蜀帝之后，便只圖享樂，驕奢淫逸，不久就掏空了國(guó)庫(kù)。接著他又橫征暴斂，使得民不聊生，人們?cè)孤曒d道。這消息傳到了西山，望帝懊悔不已，覺得自己對(duì)不起臣民，于是郁郁而終了。

　　望帝死去后，沒有離開他的臣民，他化作一只杜鵑鳥。他至死沒有忘記他的人民，每到早春二月，他就會(huì)在山中叫喚著“布谷———布谷———布谷———”，催促蜀國(guó)的百姓要按季節(jié)下田播種，不要錯(cuò)過(guò)了農(nóng)耕季節(jié)。這叫聲十分哀怨凄苦，直到啼出血來(lái)。當(dāng)?shù)匕傩章牭蕉霹N的叫聲就會(huì)好好安排這一年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為的是不辜負(fù)望帝的一片愛民的拳拳之心。