作為一代開國皇帝，司馬睿在歷史上的威名遠(yuǎn)不如秦皇宋祖，人氣甚至蓋不過宋高宗。究其原因，除了他“恭儉之德雖充，雄武之量不足”，一生無所作為之外，還在于他死得太早，死得太窩囊。在非正常死亡的開國皇帝中，能被臣子活活氣死的，恐怕也只有東晉的司馬睿了。

關(guān)于司馬睿的身世，有一段非常有趣的傳說，即“牛繼馬后”。意思是說，當(dāng)年司馬懿在讖書《玄石圖》中看到了“牛繼馬后”四個字，擔(dān)心司馬氏天下有朝一日會 被牛氏奪走，故“深忌牛氏”。當(dāng)時，有一員猛將叫牛金，頗有戰(zhàn)功，司馬懿便“以毒酒鴆”之，認(rèn)為這樣就絕了后患。不想，司馬覲之妻夏侯氏浪蕩成性，竟與一 個牛氏小吏私通，生下了司馬睿。這件事雖是傳說，但《晉書》、《宋書》上都言之鑿鑿，《魏書》則干脆直接說：“司馬睿，……晉將牛金子也?！被蛟S正是這段 離奇的身世，不經(jīng)意間揭開了司馬睿郁悶、窩囊的悲劇人生。

司馬睿（276—322），字景文，司馬懿曾孫，司馬伷之孫，司馬覲之子，東晉開國皇帝。十五歲時，司馬睿被封為瑯琊王?！鞍送踔畞y”后期，司馬睿依附于 東海王司馬越，被封為平東將軍、監(jiān)徐州諸軍事，留守下邳。匈奴劉淵起兵入侵后，中原局勢惡化，司馬睿采納王導(dǎo)之謀，請求移鎮(zhèn)建鄴（今南京）。當(dāng)時，司馬越 也想在江南培植自己的勢力，作為日后的退步之路，便欣然同意。永嘉元年（307）七月，司馬睿移鎮(zhèn)江東。永嘉五年（311）五月，司馬睿被封為鎮(zhèn)東大將 軍，成為江南地區(qū)的最高行政長官。建興四年（316）十一月，西晉滅亡，司馬睿稱晉王，改元建武。次年（318）三月，司馬睿被擁立為皇帝。

司馬睿能當(dāng)上皇帝，主要在于王導(dǎo)、王敦等人的包裝和謀劃。司馬睿初到建鄴時，由于缺乏威望，吳人沒把他當(dāng)咸菜。過了一個多月，仍沒有人來拜訪，這讓他感到 很尷尬和失望，索性“以酒廢事”。在王導(dǎo)的勸諫下，司馬睿才從醉生夢死中清醒過來。為了提升司馬睿的人氣指數(shù)，王導(dǎo)和堂兄王敦利用三月三民間集會之機(jī)，與 其他社會名流畢恭畢敬地騎馬跟在司馬睿的身后，以反襯司馬睿的崇高地位。江東世家大族的頭面人物紀(jì)瞻、頗榮等人看到這種陣勢后，無不對司馬睿望風(fēng)歸服。鑒 于王導(dǎo)王敦兄弟的鼎立支持，司馬睿不僅給他們高官厚祿，還要和他們一起面南背北治理國家，“王與馬，共天下”的說法即源于此。

對于這份超乎尋常的寵遇，王導(dǎo)全力推辭，而王敦內(nèi)心卻蠢蠢欲動。王敦是司馬炎的女婿，且“素有重名”。擁立司馬睿稱帝后，王敦“專任閫外，手控強(qiáng)兵，群從 貴顯，威權(quán)莫貳，遂欲專制朝廷，有問鼎之心?！蓖跏闲值茈m“立大功于江左”，但是，一個家族的權(quán)力太大，總是皇帝所不愿意看到的。所以，司馬?！拔范鴲? 之”。為了抑制王氏兄弟勢力，司馬睿即位后又重用了刁協(xié)和劉隗兩個瑯邪王幕府中的舊人，以疏遠(yuǎn)王導(dǎo)王敦。這種安排，使王敦“益不能平，于是嫌隙始構(gòu)矣”。 后來，王敦每次酒后便大聲歌詠曹操的“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”，而且用力“以如意打唾壺為節(jié)”，以至于“壺邊盡缺”。無論是高歌的內(nèi) 容，還是伴奏的激烈，都包藏著王敦對司馬睿政權(quán)的不滿、輕蔑和挑釁。

王導(dǎo)被疏遠(yuǎn)后，尚能保持平常心，但王敦卻不那么痛快。在他看來，司馬睿能當(dāng)上皇帝，東晉能夠偏安江南，王氏兄弟功勞系于一半。大興三年（320），王敦上 疏，為王導(dǎo)“頃見疏外”發(fā)表不滿，并請司馬睿回憶當(dāng)年所說的“吾與卿及茂弘（王導(dǎo)）當(dāng)管鮑之交”，言外之意就是指責(zé)司馬睿言而無信，過河拆橋。這道奏疏到 了朝廷，被王導(dǎo)退了回去，而王敦卻再次派人送交司馬睿。司馬?？吹竭@份奏疏什么心情，史籍中沒有記載；但一個臣子公開說自己的不是，司馬睿心里的那份郁悶 和窩火是免不了的，于是“帝愈忌憚之”。不久，司馬睿便“以劉隗為鎮(zhèn)北將軍，戴若思為征西將軍，悉發(fā)揚(yáng)州奴為兵，外以討胡，實(shí)御敦也”。

王敦是個聰明人，不難看出司馬睿此舉的別有用心。然而，北伐名將祖逖等 人的存在，讓王敦自知不是對手，所以一直沒敢動手。大興四年（321）九月，祖逖病逝，王敦自認(rèn)為天下無敵，起兵對抗朝廷的計(jì)劃也隨之提上了日程。永昌元 年（322）正月，王敦以誅殺劉隗為名再次上疏，并在武昌起兵叛亂，江南大族沈充也起兵響應(yīng)。在奏疏中，王敦還以“隗首朝懸，諸軍夕退”，來威脅司馬睿就 范。王敦兵至蕪湖時，又上表大談刁協(xié)的罪狀，讓司馬睿殺掉刁協(xié)。王敦甚至還提出，如不按照他的意思辦，就像伊尹幽禁商太宗太甲那樣，讓司馬睿以此改過自 省，重新做人。司馬?！按笈钡溃骸笆强扇桃玻氩豢扇桃?！”

生氣歸生氣，但王敦實(shí)力不容小覷，為此，司馬睿又開始籠絡(luò)王導(dǎo)。永昌元年（322）三月，司馬睿以王導(dǎo)為前鋒大都督，自己親率軍隊(duì)迎戰(zhàn)，急招戴淵、劉隗前 來救援。然而，關(guān)鍵時刻，守城將周札開門投降，王敦兵不血刃就打進(jìn)了石頭城。司馬睿忙命刁協(xié)、劉隗、戴淵等人奪回石頭城，但均遭大敗。戴淵、刁協(xié)被殺，劉 隗投奔石勒，司馬睿一敗涂地，“官省奔散，惟有侍中二人侍帝”。無奈之下，司馬?！懊撊忠?，著朝服”對王敦說：“欲得我處，但當(dāng)早道，我自還瑯邪，何至困 百姓如此！”意思是說，王敦你如果想當(dāng)皇帝，早和我說啊，我把皇位讓給你，還當(dāng)我的瑯邪王去。何苦讓百姓跟著受苦呢？在歷代開國皇帝中，能被臣子搞得這樣 狼狽，這么窩囊，這般沒有尊嚴(yán)的，司馬睿是第一個，也是唯一一個。

司馬睿近似哀求的話，并沒有撫平王敦的狼子野心。不久，王敦便自己為自己加官進(jìn)爵，“敦乃自為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事”。司馬睿征討王敦時，曾下令 “有殺敦者，封五千戶侯”，而王敦卻把自己“封武昌郡公，邑萬戶”，無疑又將司馬睿嘲弄了一番。司馬睿稱帝前積累的那點(diǎn)人氣，如今已是蕩然無存；皇帝徒具 虛名而已，朝中任何事情都由王敦作主。王敦看到太子司馬紹有勇有謀，便想以不孝而廢之，后因百官皆不從而作罷。四月，王敦還師武昌，遙控朝政。七月，王敦 “自領(lǐng)寧、益二州都督”。此后，王敦更加猖狂，以至于“四方貢獻(xiàn)多入己府，將相岳牧悉出其門”，司馬睿和他的朝廷顯然成了擺設(shè)。