北宋王欽若（962~1025年），字定國，祖籍臨江軍新喻（今江西新余縣）。祖父王郁，曾在鄂州（今湖北武昌）、濠州等地做小官（推事判官之類）。父名仲華，無官，跟隨在王郁身邊。宋太祖建隆三年（962）的一天晚上，鄂州突然發(fā)生了大水，長江水位暴漲，沖出了堤壩，危及鄂州王郁家的房屋，舉家立即遷往長江對面的黃鶴樓。當(dāng)晚，仲華妻子李氏就分娩了，生下了王欽若。但王欽若父母早死，由祖父撫養(yǎng)成人。

　　太宗淳化三年（992），31歲的布衣王欽若中了進士后，從此踏上了仕途，任亳州（今安徽亳州市）推事判官，先后在真宗、仁宗兩朝任宰相。但他陰陰險多詐，奸邪險偽，與丁謂、林特、陳彭年、劉承珪結(jié)為朋黨，時人稱為“五鬼”，到頭來落下個奸臣的名聲。

　　深得寵愛

　　王欽若登第以前，極其寒窘，在某幕府家做事。當(dāng)時真宗還是壽王，任開封尹。有一天晚上，壽王突然來到幕府家，左右沒料到壽王的到來，立即順手拿起身邊的紙屏障風(fēng)。壽王看到紙屏上題有一聯(lián)：“龍帶晚煙離洞府，雁拖秋色入衡陽”，大加賞愛，說：“此語落落有貴氣，是誰的詩？”幕府回答：“是我的門客王欽若的詩。”壽王就召見了王欽若，對他留下了深刻印象。其后王欽若深得真宗信任，致位宰相，實基于此。

　　王欽若中進士后，任亳州（今安徽亳州市）推事判官，監(jiān)管會亭倉庫。由于連續(xù)多日下雨，倉司以民眾送的谷子潮濕為由而拒絕收谷，因此自遠方來輸租的人，都快把干糧吃完了，還不能把谷子賣掉。王欽若這時做了一件好事，命倉司把谷子全部收入倉庫，并奏請?zhí)?，不拘年次，先支濕谷，以防朽敗。奏至，太宗大喜，手詔準許，因此識其名。任滿后，王欽若入朝陛見，被擢為朝官，任秘書省秘書郎。

　　不久，王欽若升任太常丞，與毋賓古同在三司任職，王任理欠憑由司判官，毋任度支判官。有一天，毋賓古對王欽若說：“天下宿逃之稅，自五代迄今，理督未已，已使許多人族族家破，害民不淺啊。我將請求皇上蠲免。”誰知王欽若邀功心切，當(dāng)晚就命小吏把全國所欠銳總數(shù)統(tǒng)計出來了。第二天早朝，王欽若便上奏了。真宗大驚，說：“先帝（指太宗）難道不知道這事嗎？”王欽若拍馬屁，說：“先帝不是不知道，而是要讓陛下收天下人心。”真宗流淚了，遽詔有司，叫他們?nèi)款妹饬嗣癖姷亩愂?。從此，王欽若獲得真宗的寵愛。不久，真宗便命宰府召王欽若試《孝為德本頌》，授予他右正言、知制誥，不數(shù)年，遂拜宰相。

　　大中祥符初年，真宗祠汾河，王欽若任封禪經(jīng)度制置使兼判兗州，為天書儀衛(wèi)副使，出了大力。祠禮畢，真宗封禪泰山，登上泰山之頂，與近臣一起觀看前代碑刻，見其中一碑首刻有“朕欽若昊天”字樣，真宗回過頭來，對王欽若開玩笑，說：“原來此事前定，只是朕與欽若。”

　　后來王欽若被罷去參知政事，改任資政殿學(xué)士。以往，雜學(xué)士位居翰林學(xué)士之下。有一天上朝，真宗見王欽若位在李宗諤下，感到奇怪，便問左右。左右回答這是老規(guī)矩。真宗即日任王欽若為資政殿大學(xué)士，位在翰林學(xué)士之上。資政殿大學(xué)士自此始。

　　王欽若善承人主之意，真宗一見他就高興。王欽若每拜一官，在謝恩時，真宗總要問他：“卿除此官可滿意？”由此可見其寵遇之厚。⑺

　　王欽若不惟被真宗顧遇，也深得章獻明肅太后劉氏（即真宗皇后、仁宗母）眷愛。知邵武軍吳植曾送給王欽若白銀，而誤送沂國公王曾之第。王曾立即上報給垂簾聽政的章獻明肅太后（此時真宗已去世，仁宗尚年幼），吳植因此被停停俸。而王欽若以不知此事，章獻明肅太后并沒追究他。

　　陰險多詐

　　王欽若為人陰險多詐，善以巧譎中人，讓別人不知不覺受其害。他與王旦同任宰相時，翰林學(xué)士李宗諤有時名。王旦很欣賞他，欲引薦宗諤為參知政事，他把這事告訴了王欽若。王欽若當(dāng)即說：“善。”王旦又說：“我會把這事稟報皇上的。”李宗諤家素來較貧，其祿廩不足以為他置辦婚事，王旦先后借錢給他，共千余貫銅錢。這事王欽若是知道的。按規(guī)定，參知政事在謝恩日，皇上會賜給他近三千貫錢。王欽若便向真宗密奏：“李宗諤欠王旦私錢，還不起。王旦欲引薦宗諤為參知政事，得賜物以償己債，非為國擇賢也。”第二天上朝，王旦以宗諤名薦于真宗，真宗作色不許。

　　景德元年澶淵之役后，真宗車駕還京，宰相畢士安迎于半道?？烧孀趧偦氐骄熼_封，便罷了畢士安的宰相，而以寇準代任，因為在這次戰(zhàn)斗中冠準立了大功。真宗待寇準至厚，多次提起寇準的功勞，群臣無以為比。時任參知政事（相當(dāng)于副宰相）的王欽若眼紅了，很嫉妒寇準，一直在找機會在真宗面前說寇準的壞話。后來，他數(shù)次在真宗面前說：“澶淵之役，寇準是以陛下為孤注，與敵人（指契丹）相博。如果不是我軍打敗了敵人，陛下便會被敵人俘虜，他這不是為陛下出萬全之計??！且城下之盟，古人恥之；如今敵眾悖逆，侵逼畿甸，寇準為宰相，不能殄滅兇丑，卒為城下之盟以免，他稱職嗎？”真宗因此對寇準慢慢疏遠了，不久便罷了寇準的宰相。

　　王欽若個子矮小，容貌疏瘦，舉止山野，脖子上又長了一個瘊子。他曾以文拜訪中書舍人錢易，錢公對他頗蔑視。有術(shù)士對錢易說：“此乃人中之貴，何可輕也？”錢易說：“中堂內(nèi)有此等宰相乎？”術(shù)士說曰：“只恐不免，事不遠了。”王欽若后來果為真宗朝宰相。因此，朝中士人背地里都蔑稱王欽若為“癭相”。

　　真宗夜晚招飲

　　景德初年，王欽若被罷免參知政事后，改為資政殿大學(xué)士。他向真宗上奏說：“臣雖出于寒賤，但不能獨宿，想請皇上任命一臣僚兼任。”真宗就命陳彭年與王欽若同任資政殿大學(xué)士。有一個寒冷的夜晚，王欽若提著一大食榼來到資政殿，正與陳彭年閑飲，宮中一太監(jiān)拿鑰匙開了宮門，說皇上要召見王欽若。王欽若對陳彭年說：“請同院不要等我，獨自喝幾杯酒后先睡。”王欽若跟隨太監(jiān)匆匆來到真宗的行在。誰知，真宗召他并沒有什么大事，只是喝酒罷了。喝完酒，已是四更，真宗派太監(jiān)舉著蠟燭送王欽若回殿，燭光繁若列星?；氐降钪?，王欽若看到陳彭年仍然正襟危坐，在等他呢。王欽若笑著說：“同院還沒睡覺？”陳彭年回答：“我在恭候司長，忌敢先寢？”王欽若得意極了，幾不能脫衣解帶，坦腹自矜說：“我本是江南一寒生，如今卻遭遇上了真主。剛才皇上以巨杯與臣敵飲，喝了不少酒，與臣抵掌語笑，如僚友一樣無隔閡。”說完，兩人便就寢了。

　　第二天早上起床后，王欽若洗漱完畢，頭腦清醒了，感覺昨晚與陳談話有點疏漏，便對陳彭年作了一個揖，說：“昨晚我醉了，根本不記得歸時的早晚，我沒有失容于君子吧？”陳彭年說：“沒有，只是您不停地向我表示慚愧和感謝。”之后，王欽若將上朝了，倆了立即出了殿門。臨別，王欽若執(zhí)著陳彭年的手說：“昨晚數(shù)事，我愿只是同院您一人聽到。”

　　以己意冒圣旨

　　天章閣侍講錢象先曾告訴司馬光，真宗末，王欽若每奏事，都在懷里帶著幾個奏札，只在進行上拿出一二，其余皆藏著。待退朝后，卻以己意稱圣旨而行之。王欽若曾與馬知節(jié)同在真宗面前奏事，王欽若將退朝，馬知節(jié)看著他說：“你懷中的奏札何不都拿出來？”

　　因何得寵

　　真宗晚年欲策立皇后，當(dāng)時王旦為宰相，趙安仁為參知政事。真宗想聽聽執(zhí)政的意見?？刹磺傻氖?，王旦告病休假，真宗便獨問安仁：“朕欲以賢妃劉氏為后，卿意何如？”趙安仁回答：“劉氏出于側(cè)微，恐不可母儀天下。”真宗有點不高興。翌日，真宗把趙之回答告訴了尚書左丞王欽若，王欽若出了個主意：“陛下姑且問問安仁，他想以何人為皇后？”后來，真宗果然這樣問安仁，安仁說：“德妃沈氏乃先朝宰相沈義倫之家，宜可以作配圣主。”翌日，真宗把趙安仁的回答告訴了王欽若，王欽若說：“臣固知如此，因為趙安仁曾為沈義倫的門客。”真宗深以為然。沒過多久，趙安仁便被罷免了參知政事，而王欽若轉(zhuǎn)升為天書扶持使，劉氏也被立為皇后，劉氏就是明肅章獻太后。王欽若權(quán)寵自此愈固。