《水滸傳》的成書，取材于北宋末年宋江起義的故事。據(jù)《東都事略·侯蒙傳》:“宋江以三十六人橫行河朔，京東官軍數(shù)萬無敢抗者。”又據(jù)《宋史·徽宗本紀(jì)》:“淮南盜宋江等犯淮陽軍,遣將討捕，又犯京東、河北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之?！薄端问贰埵逡箓鳌罚骸八谓鸷铀罚D(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至,叔夜使間者覘所向,賊徑趨海瀕，劫鉅舟十余,載擄獲。于是募死士得千人,設(shè)伏近城，而出輕兵距海誘之戰(zhàn)，先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟,賊聞之皆無斗志,伏兵乘之,擒其副賊,江乃降?！贝送?李埴的《十朝綱要》,宋代陳均《九朝編年備要》和徐夢(mèng)莘的《三朝北盟會(huì)編》，也都有類似的記載。還有的記載說宋江投降后曾參加過征方臘之役。從這些記載里，可以知道這支起義軍，人數(shù)不多（但也決不止36人），戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，在群眾中甚有影響，曾經(jīng)給宋王朝造成一定的威脅。宋江等起義的年代大約在宣和元年(1119)至宣和三年(1121)，前后三年多。

《水滸傳》的作者，一般公認(rèn)的是施耐庵，為何施耐庵在《水滸傳》中將梁山好漢寫成了一百零八將呢？

關(guān)于《水滸傳》梁山好漢一百零八將的由來不少學(xué)者就此問題展開了討論。至少有三種不同的說法。

第一種說法；36與72體現(xiàn)了古代人民濃厚的民間吉祥數(shù)字觀念。宋江降服了張清、皇甫端之后，計(jì)點(diǎn)大小將領(lǐng)，共有108員，心中大喜。時(shí)天降石碣，上刻天書，將108位好漢分別與36顆天罡星、72顆地煞星相對(duì)應(yīng)，并排定了座次。從此，梁山好漢齊聚一堂，做出了一番轟轟烈烈的大事。

　　《水滸傳》中將108位好漢分為“三十六員天罡”、“七十二座地煞”，36與72相加之和正好是108，這帶有明顯的傳統(tǒng)道教色彩。道教認(rèn)為北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個(gè)神，合稱“三十六天罡”；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個(gè)神，合稱“七十二地煞”。

　　“36”與“72”在我國古代傳統(tǒng)文化中是兩個(gè)富有神秘色彩的數(shù)字，頻繁出現(xiàn)在各種場合：《孫子兵法》中有36計(jì)；傳統(tǒng)武術(shù)套路中常有36招式；皇家園林避暑山莊有36景；孔子有弟子三千，賢人72個(gè)；據(jù)說漢高祖劉邦的左腿上有72顆黑痣；蚩尤有72兄弟；俗語：“七十二行，行行出狀元”；還有盡人皆知的孫悟空72變……另外，人們還喜歡用36、72來描繪美景，像武夷山有36峰之說，黃山、衡山、嵩山有72峰之說。看來，“36”和“72”兩個(gè)數(shù)字在我國傳統(tǒng)文化中占有特殊的地位。那么，這兩個(gè)神秘的數(shù)字有什么來歷呢？　

　　“ 36”是六六相乘之和，“六”是我國古人崇尚的吉利數(shù)字?！吨芤住访控杂辛常袈曈辛?，古代士大夫有六卿，家庭關(guān)系有六親。秦始皇統(tǒng)一全國后，“數(shù)以六為紀(jì)”，帽子六寸，車六尺，用六匹馬駕車等等?！端疂G傳》中最初也是36將，所以宋江說：“六六雁行連八九?！?/p>

　　“72”作為神秘?cái)?shù)字起源于五行思想。在五行觀中，一年被分為東、西、南、北、中五個(gè)方位，一年360天被分為72候，每候5天。聞一多先生就此問題特意撰寫《七十二》一文進(jìn)行考證，他指出：“‘七十二’是一年三百六十天的五等分?jǐn)?shù)，而這個(gè)書乃是由五行思想演化出來的一種術(shù)語……它是一種文化活動(dòng)的表征?！笨梢?，72是古代歷法中的基本計(jì)算數(shù)，與社會(huì)生產(chǎn)、生活息息相關(guān)，因此對(duì)人們的數(shù)量概念產(chǎn)生了很深的影響。

　　《水滸傳》是我國古代四大名著之一，從它所反映的社會(huì)思想到語言風(fēng)格都帶有濃厚的時(shí)代和民間色彩，被打上了傳統(tǒng)文化的深刻印記。書中稱水泊梁山有108位英雄好漢，正是體現(xiàn)了我國古代人民的數(shù)字觀念。  

　　第二種說法；水滸原稿被盜用108將是作者第二次添加的完整稿。原來，施耐庵在寫《水滸》一書時(shí)，是將梁山好漢寫成三十六將，是施耐庵用了數(shù)年功夫創(chuàng)作而成。當(dāng)時(shí)施耐庵是教書先生，貧困潦倒，有一個(gè)心愛的女兒面臨出嫁，可施耐庵無有重奩相送，他突然想起自己剛成書的《水滸》，只好將《水滸》初稿交予女兒，囑咐女兒：危難之時(shí)可以賣給書商，能換來一定的資財(cái)以接濟(jì)生活。

　　女兒嫁到婆家，生活拮據(jù)，度日艱難，她想起父親《水滸》的書稿來，只得拿起書稿到書商處變賣。書商初步瀏覽了書稿，拍案驚奇，嘆為觀止，沒想到如此一部鴻著書稿落到一個(gè)弱女子手中，書商便產(chǎn)生了私念，對(duì)施耐庵的女兒說：書稿你先留下，三天后你來取，等我看完若能用定會(huì)給你酬金的。

　　等施女離開書坊，書商立即雇人晝夜抄錄，三天時(shí)間，期到書亦錄了下來。三天后，施女來到書坊咨問，書商說：“稿子看過了，我們不能用，即使用了刊成書也沒有人買，你還是拿回去吧?！笔┡缓脤迥媒o父親，并將事情的原委和施耐庵說了一遍。

　　施耐庵覺得事情蹊蹺，其中必有奸詐。事出所料，事隔不久，《水滸》刊印了出來，名為《宣和遺事》。施女已知上當(dāng)，愧疚不已。施耐庵安慰女兒：“女兒莫難過，我已想好，原來書中只寫了三十六人，現(xiàn)在我要將書重寫，將原來的三十六人寫成三十六天罡，我再加上七十二地煞，這樣共寫上一百零八個(gè)英雄，讓原來的小薄冊(cè)子變成《水滸全傳》，總共寫成一百二十回，這樣書一印出來，無論故事情節(jié)，人物性格，都要?jiǎng)儆谠瓡麄冋N去的書就沒有人買了。”

　　果然，等施耐庵刊出的《水滸全傳》一問世，《宣和遺事》就無人問津了。這就是《水滸》中一百零八將來歷的傳說。

     第三種說法；龍虎山冷清道長真人的解讀使作者寫就108位好漢。施耐庵來到江西信州貴溪縣。他知道這里的龍虎山是道教張?zhí)鞄煹膭?chuàng)業(yè)圣地，歷史久遠(yuǎn)，勝跡頗多，便整裝前往游山。他跋山涉水，來到龍虎山，只見兩山對(duì)峙，狀若龍虎，青山綠水，爭妍競秀。上清官更是重樓疊宇，雕梁畫棟，香花燈燭，仙樂盈耳。施耐庵游了九天殿、紫微殿、太乙殿、三宮殿，最后來到伏魔殿。只見這伏魔殿雖然殿宇開朗，卻是冷冷清清，正中還有一個(gè)地穴，上面覆了一個(gè)圓形鐵蓋。

    施耐庵便問陪同的道長主持真人：“道長，別處殿宇都是富麗堂皇，為何此處如此衰敗冷落?”真人回答道：“客官有所不知，此處原為大唐洞玄國師鎮(zhèn)壓魔王之殿，過去從不開放?！笔┠外钟謫枺骸斑^去既然不開放，如今卻為何任人游觀?”

    真人又回答道：“只因到北宋嘉禧年間，京師瘟疫蔓延，朝廷特派洪太尉前來請(qǐng)張?zhí)鞄熎盱鞛?zāi)。這洪太尉游山到此，令人打開殿門，挖開地穴。只聽見呼喇喇一聲巨響，一股黑氣沖天，放走了三十六天罡星和七十二地煞星，總共是一百零八個(gè)魔星，從此降落凡世，和趙家社稷作亂。如今這魔君已去，殿中已空，只好任人憑吊了?！?/p>

    這主持真人本是隨便說說，不想說者無意，聽者有心。施耐庵聽了以后，心中暗暗思忖：我書中這梁山好漢已有三十六人，正合天罡之?dāng)?shù)，還有不少好漢的故事，正愁不好安排，何不湊成七十二地煞，再加上這一段洪太尉游龍虎山的故事，做個(gè)得勝頭回的引子。這樣既可以使全書故事完整，又可把梁山好漢仗義為人、替天行道的故事，假托天降魔君作亂，豈不是避開官府找麻煩的好辦法嗎?

    施耐庵越想越高興，便在上清宮借宿三天，白天游山玩水，晚上揮筆寫書，終于寫出了“張?zhí)鞄熎盱烈吆樘菊`走妖魔”這一回?！端疂G傳》中一百零八條好漢中所謂“三十六天罡，七十二地煞”，就是從這兒來的。（劉昌春）