齊桓公，姓姜名小白（？—前643年），是齊僖公的小兒子，公元前685年至公元前643年執(zhí)政。他任用管仲為相，推行政治、軍事、經(jīng)濟改革，采取“尊王攘夷”的策略，使齊國發(fā)展為泱泱大國。齊桓公曾北伐山戎以救燕，平定狄亂以助邢、衛(wèi)，解周王室之禍，定周襄王之位。特別是公元前656年，齊桓公率魯、宋等八國軍隊，征伐南方的楚國，迫楚訂盟，阻其北進，奠定了霸主地位。公元前651年，齊桓公大會諸侯于葵丘（今河南蘭考），與會者有魯、宋、鄭、衛(wèi)、許、曹等國，周天子也派人前往。齊桓公在位43年，糾合諸侯26次，建立了齊國歷史上首霸諸侯、一匡天下的赫赫功業(yè)。是齊國諸君中功業(yè)最顯赫的君主。
一、少年：聰慧友善、順勢乘時登君位 （？—前686年）
可憐身世 姜小白是齊僖公最小的三兒子 ，他還在幼年的時候，他的親生母親就去世了。他的父王齊僖公死后，他的大哥諸兒順理成章地繼承了王位，就是齊襄公。但是齊僖公活著的時候曾封深受他喜愛的侄子公孫無知享受太子的待遇，齊襄公即位后取消了公孫無知的太子待遇，引起了公孫無知的怨恨，產(chǎn)生了除掉齊襄公自立為君的念頭。又兼齊襄公即位后淫亂亂倫、濫殺無辜、欺壓大臣，政局一片混亂，齊國內(nèi)亂的火藥味極濃。一旦發(fā)生禍亂，姜小白和他的二哥公子糾因為自己的公子身份必定難逃刀俎之災(zāi)。于是便各自逃離了齊國，在流亡中尋找避難之所。他的二哥公子糾由他母親帶領(lǐng)、他老師管仲輔佐到魯國姥姥家去了。姜小白的姥姥家是衛(wèi)國，一則衛(wèi)國離臨淄很遠，二則衛(wèi)國弱小，姜小白又沒了母親，怕受政治牽連，不愿意收留小白。姜小白只得到離齊國較近的莒國避難。年紀輕輕的沒娘孩子遭此政治流亡的磨難，必然引發(fā)人們同情弱者的惻隱之心。但是，年齡最小的公子小白由于他的政治前景一片黑暗，幾乎沒有任何賴以騰達的客觀條件，因而大多數(shù)的政客不把政治籌碼投在他身上，就連他的老師鮑叔牙也因為看不見出頭之日而不想繼續(xù)教他了。管仲開導(dǎo)鮑叔牙說：“齊國人因厭惡公子糾的母親，以至于不喜歡公子糾本人，反而同情小白沒有母親。諸兒荒淫殘暴必遭殺身之禍，將來統(tǒng)治齊國的，不是公子糾就是公子小白。公子小白雖然沒有公子糾聰明，而且還很性急，但卻很大氣，考慮問題很全面、很長遠。公子糾即使日后能即君位，因他只會耍小聰明，也將一事無成。到時不是你鮑叔牙來安定國家，還有誰呢?”管仲的分析還真有點預(yù)見性。
聰慧善交 公子小白雖然年輕，卻是一個非常聰明而有遠見的人，他根據(jù)當時齊國宮廷權(quán)力斗爭的形勢，尋找自己可靠而強有力的支持力量。齊國的高氏、國氏二家都是周天子親封的卿大夫，處在監(jiān)國的地位，朝中、國中都有很大的影響，并且掌握著一定的實力。特別是高子，姓高名傒字敬仲，史書對他有“高敬仲，國之世臣，素有才望，為人情服”的贊美之辭。于是，小白便有意識地與他們結(jié)交，獲得了他們的好感，爭取了他們的支持?！拔镆灶惥郏艘匀悍帧?，心系齊國長遠利益的共同志向使公子小白與齊國的重臣高子、國子走到了一起，彼此關(guān)系十分密切。高子、國子憑借自己的貴族身份、上卿地位和德高望重的影響，做了兩件彪炳齊國歷史的大事：一是粉碎了發(fā)動政變殺齊襄公而奪權(quán)的以公孫無知為首的“四人幫”，二是選中并擁立了具有雄才大略的公子小白。殺了公孫無知，按當時的禮制原則，當迎立在魯國避難的公子糾即位。高敬仲深知公子糾膚淺任性，難成大事，便秘密派人到莒國，讓大氣且有遠慮的公子小白速速回國，與其兄一爭君位。由此可以看出，高子、國子明白公子小白是他們?nèi)值苤凶罱艹龅囊晃?，但是若按照正常發(fā)展，公子小白是不可能登上君位的，亂中奪權(quán)的可能性就比較大。因而高傒積極參與和謀劃粉碎公孫無知集團的政變，也是為公子小白上臺做準備。所以，當公子小白先公子糾一步到達齊國時，高子、國子果斷地聯(lián)絡(luò)齊國的實權(quán)派貴族，迅速立公子小白為君。正是高子、國子廢君、立君的回天巨擘，開啟了齊國歷史最輝煌的篇章。
順勢乘時 公子糾的老師是管仲，公子小白的老師是鮑叔牙。齊國發(fā)生內(nèi)亂，管仲跟隨公子糾流亡到魯國，鮑叔牙跟隨公子小白流亡到莒國。后來又發(fā)生了公孫無知殺齊襄王篡位，不久公孫無知又被大臣所殺一系列宮廷內(nèi)亂。魯莊公聞聽齊國無君，就率兵護送公子糾歸國即位。路上管仲想到公子小白所在的莒國到齊國的距離比魯國近。于是帶30人，騎上快馬，到齊國邊境去攔截。小白與師傅鮑叔牙也向莒國借得兵車百乘往齊國趕。這邊管仲晝夜兼程，總算從后面趕了上來。管仲見小白端坐車中，突然彎弓一箭射去，小白大叫一聲，口吐鮮血，重重地摔倒在車里，頭摔在車轅上也磕破了。管仲以為小白是決死無疑了，便回營報與魯莊公，與公子糾飲酒慶賀。然后一路慢悠悠從容而來。沒想到管仲那一箭正射在小白衣帶鉤上，小白知道管仲的箭法厲害，生怕他再射，急中生智，咬破舌頭，吐血詐死。這一詐死顯示了小白臨危不懼的超凡智慧和杰出的應(yīng)變能力，不僅騙過了足智多謀的管仲，也騙過了他的老師鮑叔牙和車子周圍的侍衛(wèi)，他們都為喪主而大放悲聲。等管仲走遠了，眾人才明白了真相。于是商議為小白改了裝束，封閉了車子，不分晝夜一路疾馳來到臨淄。高子、國子早率領(lǐng)大臣在宮殿等候。鮑叔牙入城說：“齊國迎立糾而小白先至，這是天意呀！”眾人于是迎立小白入城即位，這就是齊桓公。
二、青年：凝心聚力、尊王攘夷創(chuàng)霸業(yè) （前685年—前666年）
拜仇人為相 齊桓公感謝鮑叔牙，決定任用鮑叔牙為相，并下令捉拿殺死管仲。鮑叔牙卻推薦管仲為相，自己情愿當副手。齊桓公很想不通，但鮑叔牙說：“那時我與管仲都是各為其主，管仲射您的時候，他心中只有公子糾。管仲強我千倍，如果您想富國強兵，成就霸業(yè)，非用管仲為相不可。您要是重用他，他將為您射得天下，哪里只射得衣帶鉤呢？”后來魯國迫于齊國的壓力，殺了公子糾，把齊桓公的射鉤仇人管仲用囚車送還齊國。當時魯國有了解管仲的，建議魯莊公殺了他再獻齊國，免得為齊國所用。魯莊公不忍獲罪于齊，沒有采納。管仲至齊，齊桓公果然聽鮑叔牙之言，同意選擇吉祥日子，以非常隆重的禮節(jié)，親自去迎接管仲，以此來表示對管仲的重視和信任。同時也讓天下人都知道自己的賢達大度。齊桓公穿戴整齊，準備了儀仗，親自到郊外迎接管仲，并立即在宗廟里接見了他，表現(xiàn)出了干事創(chuàng)業(yè)君主的大家風(fēng)范和廣闊心胸。他向管仲問政說：我的哥哥襄公諸兒，驕奢淫佚，不理國政。他看不見賢士，只寵愛女色，不管前線將士的疾苦。國家怎么能向前發(fā)展呢？我現(xiàn)在繼位當了國君，你怎么才能讓我安定國家呢？管仲被桓公誠懇的態(tài)度感動了，便直來直去地說：想安定自己的國家，就要稱霸諸侯，沒有稱霸天下的雄心，國家也不會安定?；腹宦牴苤僖Q霸諸侯，趕緊把想了很久的如何治國稱霸問題擺了出來，說：“我想使國家富強、社稷安定，要從什么地方做起呢?”管仲回答說：“必須先得民心?！?齊桓公接著問：“怎樣才能得民心呢?”管仲說：“要得民心，應(yīng)當先從愛惜百姓做起，國君能夠愛惜百姓，百姓就自然愿意為國家出力。愛惜百姓就得先使百姓富足，通常講安定的國家常富，混亂的國家常貧，就是這個道理?！饼R桓公又問：“百姓已經(jīng)富足安樂，兵甲不足又該怎么辦呢?”管仲說：“兵在精不在多，兵的戰(zhàn)斗力要強，士氣必須旺盛。要訓(xùn)練好士氣旺盛的軍隊。”齊桓公問：“士兵訓(xùn)練好了，如果財力不足，又怎么辦呢?”管仲回答說：“要開發(fā)山林，開發(fā)鹽業(yè)、鐵業(yè)，發(fā)展?jié)O業(yè)，以此增加財源。發(fā)展商業(yè)，取天下物產(chǎn)，互相交易，從中收稅。這樣財力自然就增多了。軍隊的開支不就可以解決嗎?”齊桓公急不可耐地問管仲：“兵強、民足、國富，就可以爭霸天下了吧?”但管仲仍說不要急，爭霸天下是件大事，切不可輕舉妄動。當前迫切的任務(wù)是讓百姓休養(yǎng)生息，讓國家富強，社會安定，不然很難實現(xiàn)稱霸目的。
齊桓公覺得管仲能幫助自己干一番治國稱霸的大業(yè)，就說：“現(xiàn)在我任你為相，全權(quán)處理軍國大事！” 桓公為了給管仲行使權(quán)力的條件，立即拜管仲為上卿，位在高氏和國氏之上，國事不論大小，全憑管仲裁決。賜給管仲一年的市租，并賜給管仲3處宅第。為表示對管仲的尊崇，還拜管仲為仲父。使管仲擁有了制約高官、富豪和宗親的權(quán)力，不僅有任賢之名而且有任賢之實！齊桓公以仇人為相國的博大胸懷千古昭彰。
后來弦章曾對齊景公說：“我聽說，只有水深而且面積大的水里才有大魚；只有賢明的君主身邊才有忠于君主的賢明大臣。以前的齊桓公時代，是因為有了齊桓公這樣的明君，才會有管仲這樣的賢臣。假若是現(xiàn)在齊桓公坐在這輛車上，那么這車子周圍一定都是管仲那樣的賢臣。”這話真是說到家了！倘若管仲不是遇上了齊桓公，活下來的機率也渺渺，還談什么“聞達于諸侯”？
招募賢能 齊桓公作為一國之君，十分坦白地對管仲說：“仲父要我稱霸天下，可我有三大缺點：一是好打獵，二是好飲酒，三是好女人，不知是否還可以治理國家？”管仲聽后說：“這三樣的確是缺點，但卻都不是最要緊的，可以容忍。”桓公請教國君最不可容忍的缺點是什么，管仲說：“不了解賢人，了解了賢人而不加任用，雖任用了卻又不相信，即使相信了卻經(jīng)常使小人參雜其間，對一個國國君來說，這才是最可怕的。”桓公認識到人才是稱霸的重要因素，就下決心誠心誠意地招募賢能之人。
齊桓公為了招募人才，專門設(shè)置了一個有火把的庭院，作為接見想見他的學(xué)士的“接待室”，他每天都在那里認真地等候。一年過去了卻沒有學(xué)士前來。后來有個鄉(xiāng)間老人來了，齊桓公問他有什么本領(lǐng)，老人說自己擅長“九九”算術(shù)?；腹f：“只會‘九九’算術(shù)怎么有資格求見我呢？”老人說：“我不是認為會‘九九’算術(shù)就有資格求見您。我聽說大王設(shè)置有火把的庭院等待學(xué)士，一整年卻沒有學(xué)士來。學(xué)士之所以不來是因為大王您是天下賢德的君王，四方的學(xué)士，都自覺不如您，所以不來。‘九九’算術(shù)誰都知道是很簡單的本事，而您還禮遇有這種能力的人，更何況那些掌握比‘九九’算術(shù)更深奧學(xué)問的人呢？泰山不推辭土壤和石頭，江海不拒絕小的水流，才能那么大。先賢們之所以有那么多名言傳世，是因為他們不恥于向平民百姓廣泛地求教啊?！被腹牶笳f：“很好！”于是以大禮接待了這位鄉(xiāng)下老人。一個月后四方的有識之士相伴一起投奔齊桓公來了。
《韓非子》里記載了這樣一個故事，說是齊桓公時有個有才德而隱居不愿意作官的人叫小臣稷。齊桓公聽說后急欲得到這位賢士共同治理齊國，便親自去拜訪小臣稷，可一連去了3次小臣稷就是不出面。好多官員勸齊桓公不值得為一個不知是否有真實本領(lǐng)的隱士費神勞力。齊桓公卻十分認真地說：“我聽說，平民百姓不輕視爵位俸祿，沒辦法換來國君；一國之君不愛好仁義，也沒辦法爭取來平民百姓?！苯Y(jié)果，精誠所至，金石為開，齊桓公直到第5次才見到了小臣稷。小臣稷被齊桓公的真誠所打動，毅然出山做了齊桓公創(chuàng)立霸業(yè)的助手。
改革內(nèi)政 齊桓公拜管仲為相之后，與管仲談了整整一夜，向管仲表明他要稱雄中原的決心。為了完成他一生最大的目標，對管仲從仇恨到任而不用，從任而不用到金臺拜相言聽計從。他對管仲說；“我有了仲父的扶佐，就像飛鳥長了翅膀，渡河有了舟楫，咱們治國、稱霸從何處著手呢？”管仲回答說：“要從根本上抓起。”桓公聽了趕快離開座位，屈身拱手，非常真誠地問：“齊國的根本是什么呢？”管仲說：“齊國的百姓就是根本。國君若能輕徭、薄賦、寬刑，一定可以受到百姓的歡迎?！被腹牶?，想到他的哥哥襄公因為失去民心而使國家混亂并最終被殺的事實，更覺得管仲說得實在深刻，就對管仲說；“你這么重要的話我不能一個人聽，我要舉行一個儀式讓我的先君們也聽到?！庇谑?，齊桓公宣布命令，讓大小官吏準備好記錄用具，次日到太廟集合。聽桓公宣布了管仲的講話。為了表明自己的愛民之心，下令減輕賦稅，減輕刑罰，開放水澤和河流，讓老百姓去捕魚。降低關(guān)稅。要求對內(nèi)講忠信，對外講禮儀。決心把工作重心轉(zhuǎn)移到富民強國上。
管仲向桓公提出，為了保證推行增強國力的軍政改革，5年內(nèi)不對外發(fā)動戰(zhàn)爭，齊桓公一口答應(yīng)。齊桓公軍政改革的目標是富國強兵。根據(jù)齊國的情況，將舊法合理部分“擇其善者”實行，對那些不適合現(xiàn)實情況的，堅決廢除。他制定政策的理論依據(jù)是“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心?！睘榱巳〉萌嗣竦膿碜o，就必須使人民的正當要求得到滿足，物質(zhì)生活得到保證。振興實業(yè)，對貧困無財產(chǎn)的國人慈育救助，敬重百姓、貴族，很快實現(xiàn)了國內(nèi)秩序井然的安定局面。他借助先王成法的名義，遏制了舊貴族對改革的反對。他制定頒布了一系列法令制度，高懸于榮辱柱上，依法行政，以法度作為衡量善惡是非標準，以賞罰作為獎善懲惡的尺度。
在政治與軍事方面進行改革，重新劃分建立了行政區(qū)劃。把國都分為6個鄉(xiāng)，工、商各3個鄉(xiāng)，不服兵役。士分15個鄉(xiāng)，由桓公、高傒、國子各管5鄉(xiāng)。這些士按照一定的系統(tǒng)和編制（軌、里、連、鄉(xiāng)、師）組織起來，在春季和秋季進行軍事訓(xùn)練。因為他們平時生活在一起，非常熟悉，可以做到白天打仗時只要看到就認識是否是自己的人，晚上打仗聽到說話聲和腳步聲也知是否是自己的人，絕對不會自相殘殺。這樣就大大提高了戰(zhàn)斗力。同時，這樣的組織還像是生產(chǎn)組織，讓士兵從事一定的生產(chǎn)勞動，特別是從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動，他們春、秋兩季進行軍事訓(xùn)練，農(nóng)忙時從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。既壯大了軍事力量，又減少了國家的軍費開支。國都內(nèi)的行政區(qū)劃是5家為軌，10軌為里，4里為連。10連為鄉(xiāng)，分別由軌長、里司、連長、鄉(xiāng)良人（或鄉(xiāng)大夫）管理。全國的行政區(qū)劃是30家為邑，邑有司；10邑為卒，卒有卒帥；10卒為鄉(xiāng)，鄉(xiāng)有鄉(xiāng)帥；3鄉(xiāng)為縣，縣有縣帥；10縣為屬，屬有大夫。朝廷立5個大夫，各管一屬。這樣從上到下，建立起統(tǒng)一的行政機構(gòu)，各級官吏保治一方。齊桓公把軍政改革與行政改革緊密結(jié)合起來，把全國的人民群眾組織起來，納入軍事編制，建立軍政合一的體制。新設(shè)的軌、里、連、鄉(xiāng)的行政編制，又是軍事編制。1軌5家，出5名兵士；1里50家，出50名兵士；1連200家，出200名兵士；1鄉(xiāng)2000戶，出2000名兵士，分別由軌長、里司、連長、鄉(xiāng)良人領(lǐng)導(dǎo)。5鄉(xiāng)10000戶，出10000名兵士，為1軍。全國士鄉(xiāng)共15個，就是3萬戶，出3萬名兵士，組成3個軍，3軍分別由桓公、國子、高傒統(tǒng)率。這樣，一套完整的軍事機構(gòu)建立起來了。有了這樣一支3萬人的常備軍，就可以橫行各諸侯國，無敵于天下。
桓公任用官吏采用選舉制度，由鄉(xiāng)長和屬大夫向上推薦人才，朝廷重臣進行考評，桓公親自策問，在官吏的任用上實行“三選法”。所謂“三選”，就是讓地方上把優(yōu)秀人才推薦上去，上邊給他一定的工作，經(jīng)考察確有能力，國君任命為適當官員。又規(guī)定，地方官吏如果壓制埋沒人才，有賢人而不舉薦，就要治以“蔽賢”“蔽明”罪，受到法律制裁。同時，還極力搜求外國的人才，齊桓公選了幾十個人，給他們配備好馬匹、車輛和足夠的錢糧，把他們派到外國去，想辦法把外國的能人請到齊國來。也有人說這些人是齊桓公派到別國刺探情報的，覓聘能人也好，刺探情報也罷，反正兩項工作不矛盾，都是為齊桓公的稱霸大業(yè)有好處的。
實行“四民分業(yè)定居”的政策，把全國人口按照地域和職業(yè)，分為士、農(nóng)、工、商四民各居其所。在重農(nóng)的同時，發(fā)展工商業(yè)。把工、商兩種人與士、農(nóng)并列，這在歷史上是沒有先例的。齊國地處海濱，有很長的海岸線，盛產(chǎn)魚鹽，這是任何內(nèi)陸國家不具備的優(yōu)勢。同時，齊地還有大面積的丘陵地帶，山上種有桑樹，宜于養(yǎng)蠶，便于紡織業(yè)發(fā)展；其他雜樹眾多，不缺燒柴，有銅鐵資源，冶煉業(yè)發(fā)達，齊國的人民很早就有利用自己的優(yōu)勢開展工商貿(mào)易的傳統(tǒng)。齊桓公能根據(jù)實際情況制定治國方針，把工、商之人與士、農(nóng)等同對待，它不僅包含著承認工商具有合法地位，還包含有在政策上保護、鼓勵各種行業(yè)獨立發(fā)展的內(nèi)容。齊桓公認為四民雜處不利于事業(yè)的發(fā)展，讓從事同種職業(yè)的人住在一起，一方面可以切磋技術(shù)，促進發(fā)展，一方面可以對下一代產(chǎn)生深厚的影響，使他們在耳聞目染中自然而然地繼承父兄之業(yè)?！八拿穹謽I(yè)定居”能讓士人清凈，使工匠做工，使商人貿(mào)易，使農(nóng)民種地。而且要求世代子承父業(yè)，從而安定了社會秩序。
齊桓公的經(jīng)濟改革以利民富民求得利國富國，實現(xiàn)富國強兵的目的。主要措施是以“相地衰征”調(diào)整農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系，以“官山海”實行鹽鐵專賣，增加國家財源，以邊關(guān)開放加強商業(yè)流通。齊桓公重視農(nóng)業(yè)。齊國的地形復(fù)雜，耕種不同的土地卻要按一種標準納稅，顯然是不公平的。不解決這種不公平，就會打擊一部分人種田的積極性，進一步就會影響到國家的安定。因此，桓公在管仲幫助下提出了新的納稅政策：“相地而衰征”。“相地”是觀測評估土地，以區(qū)分土地的肥瘠好壞；“衰征”是依土地等級征收賦稅。“相地衰征”就是根據(jù)土地質(zhì)量的好壞按不同的等級征收地租，這時齊國已開始征收實物地租了?！跋嗟厮フ鳌苯夥帕宿r(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，保證了糧食生產(chǎn)。
齊桓公并不像他同時代甚至后代的別國國君一樣排斥、壓抑工商業(yè)，而允許、甚至于鼓勵工商業(yè)的發(fā)展。為了國家得到更多的財政收入，他還在管仲建議下實行“官山?！钡霓k法，“官山?！本褪菍}鐵業(yè)的經(jīng)營實行民辦官營，即由民間生產(chǎn)，由官府統(tǒng)購統(tǒng)銷。就是國家壟斷鹽、鐵的經(jīng)銷。國家先把鹽和鐵收購起來，然后加價賣出，就可以從中獲取高額利潤，民辦官營的經(jīng)營方式大大刺激了人們煮鹽、冶鐵的積極性。同時，為了保證流通，齊桓公大膽制定邊關(guān)開放政策，采取一系列的優(yōu)惠政策吸引各國商人到臨淄來作買賣。一是減少關(guān)稅，甚至免收關(guān)稅。二是根據(jù)客商車輛的多少提供不同檔次的服務(wù)，包括吃、住和馬匹的喂養(yǎng)。這些改革措施在5年內(nèi)基本落到實處。經(jīng)過改革，齊國經(jīng)濟發(fā)展很快，可以說是達到了民富國強的目的，為齊桓公稱霸大業(yè)的實現(xiàn)準備了充足的物質(zhì)條件，奠定了堅實的基礎(chǔ)。
政從民出 有一次齊桓公外出，在平陵看到一個很大年紀的老人獨自生活，齊桓公便走到老人身邊詢問，老人平靜地回答說：“我家的人不少，光兒子就有5個?？晌壹覍嵲谔F了，沒能力給他們?nèi)⑵奚?，我只好都把他們打發(fā)出去掙錢，現(xiàn)在還沒回來。”桓公聽后陷入了沉思。這一家沒有一個女人操持家務(wù)，實在太可憐了。過了一會兒他下令說，從養(yǎng)在宮外以備隨時送進宮里的女人中選出5個，給老漢的5個兒子做妻子。于是桓公發(fā)布命令規(guī)定，男子30要娶妻，女子15要嫁人，否則就是犯法。這樣以來，不僅減少了孤男寡女，也為齊國人口的迅速增長創(chuàng)造了條件。
《莊子》記載：有一天，齊桓公一個人在屋里讀書，一個善做車輪的木匠在院子里干活。那木匠看到桓公讀書十分認真，就放下工具走到屋里問桓公：“國君您讀得這么認真，是一本什么書哇？”齊桓公不經(jīng)意地說：“是圣人的言論?！蹦窘秤謫枺骸笆ト诉€活著嗎？”齊桓公笑著說：“圣人當然是死去了?！薄澳敲矗瑖褪窃诳垂湃藳]什么用的東西了?！被腹緵]把木匠放在眼里，現(xiàn)在他卻得寸進尺，竟對古圣先賢的言論進行批評，禁不住有些生氣，便放下書，走到木匠跟前說：“我當國君的讀書，你一個木匠竟然信口評論！你為什么說古人言論是沒什么用的？說得有理算完，如說不出道理就殺頭?！蹦悄窘巢痪o不慢地說：“我是從我制作車輪的事情推測的：做得太快了卯榫容易松滑；做得太慢了就很難順利地整裝。這種不快不慢的火候，全憑一種得心應(yīng)手的感覺，嘴里是說不出來的。既然說不出來，就沒辦法告訴我兒子，我兒子也沒辦法從我這里得到。所以我70歲了還是自己做自己的。我由這個事理推測，古代的人死了，他們那些不能傳授的東西也隨他而去了，能寫進書里傳授給別人的東西，是缺少其中的精華和奧妙的東西?！甭犃死夏窘车脑?，齊桓公的氣不僅消了，還有了一種頓悟的感覺：這老木匠的話雖然有點過分，卻包含了很深刻的道理，確實不能食古不化，不能讀死書，凡事不能死搬硬套。齊國開國祖宗姜太公的建國方針不就是根據(jù)齊國當時的實際情況制定嗎？治國方略應(yīng)該是針對現(xiàn)實中的問題，尋求解決的辦法。
齊桓公還接受了點民眾是政治之本的思想，做了一些有利于老百姓的事情，除了上述一系列富民政策外，還有兩次代老百姓償還了高利貸利息。一次是把國庫中的美錦給了放貸之家，代借債人償付了利息。另一次是把宮中收藏的玉璧獎賞給那些放債者，放債者們便自覺地毀掉了借據(jù)，免了借債者的債務(wù)，同時還獻出積蓄，賑濟貧窮。這說明，當時的民本思想已影響到齊桓公，不過他還沒有真正做到把老百姓比做天。
會盟諸侯 公元前684年，齊桓公繼位后的第二年帶兵伐魯。魯國大軍在曹劌的指揮下與齊軍在長勺作戰(zhàn)，很快便擊退了齊軍。在長勺吃了敗仗的齊桓公心中窩火，回國途中考慮到自己在逃亡莒國的時候曾到過譚國，受到譚國冷遇，于是又率軍去攻打譚國，譚本是小國，哪是齊國的對手，所以桓公很快就滅了譚國，心理暫時得到了平衡。
公元前683年，齊桓公高高興興地從魯國迎接了周王室的姑娘（王姬）做妻子。當時有那么一個規(guī)矩，周王室的女兒出嫁，可以由魯國主持儀式，所以齊桓公娶王姬，可以到魯國迎親而不必到王城。
齊桓公五年（前681年），齊、宋、陳、蔡、邾等五國國君在齊國的北杏會盟，目的是大家同心協(xié)力平息宋國爭奪君位的變亂，因為是在齊國會盟，齊國首開以諸侯身份主天下會盟的記錄，所以齊桓公的威望在諸侯中開始不斷提高。因會盟時也曾邀遂國國君入盟但卻遭到拒絕，北杏會盟結(jié)束后，齊桓公便輕而易舉地滅掉了遂國。
滅遂以后，齊桓公又率大兵殺向魯國。魯莊公主動要求免戰(zhàn)，并要求與齊結(jié)盟，齊桓公覺得兵不血刃便制服了魯國，也就答應(yīng)與魯在柯地會盟。但是在會盟時發(fā)生了意外。當雙方登壇還未入座時，魯莊公從懷里拔出劍來，一把拉過齊桓公，對桓公說：“我們力量小，你們齊國就經(jīng)常欺負我們，我反正是要死，現(xiàn)在就與你拼死在壇上算了?！边@時齊桓公那目空一切的勝利者的氣勢早就一掃而光，嚇得臉色發(fā)黃，渾身打顫，說不出話來。管仲剛要前去救駕，卻又被曹沫攔住。齊桓公不得不答應(yīng)了魯莊公提出的齊、魯以汶水為界的條件。與魯莊公在柯會盟的失敗教訓(xùn)了齊桓公，使他認識到時機不成熟時的輕舉妄動是不行的，輕則勞而無功，重則功敗垂成。
公元前680年，曾參加北杏會盟的宋國又背叛了盟約，齊桓公認為齊國不能白白地讓宋國這樣耍弄，決定要教訓(xùn)宋國一下，于是就約了參加北杏之盟的陳國、曹國一起出兵伐宋。齊桓公先派人帶著豐盛的禮物去朝拜周天子，然后說宋國不尊重周天子，隨便廢立國君，請周天子興師問罪。當時許多諸侯國早已不把周天子放在眼里，現(xiàn)在忽然冒出個齊桓公來對周天子如此敬重，還送厚禮，周天子正想借齊國的力量來樹立一下天子的威望，理所當然地要答應(yīng)齊桓公的要求，于是讓大夫單伯帶部分兵力，會同齊、陳、曹三國的兵力伐宋。宋國看到這次齊國是打著周天子的旗號，來頭很大，不敢落個抗御王師、與王室作對的罪名，就請求歸順王室，愿與諸侯和好。齊桓公覺得拉大旗作虎皮的辦法比自己直接出兵更有效，便又在第二年冬天，拉著周天子的代表單伯，約集衛(wèi)國國君惠公、鄭國國君厲公、宋國國君桓公一起在鄄地會盟，各國看到周天子支持齊國，宋國不能不到，其他國也不敢不到，于是各諸侯國君共推齊桓公為盟主，齊桓公的霸主地位開始確立了。
齊桓公八年（前678年），齊又約集魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、滑、滕等國在幽地會盟。會上大家再推齊桓公為盟主，承認了齊桓公的霸主地位。
齊桓公十二年（前674年），齊桓公出兵伐戎，沒取得什么實質(zhì)性效果，卻取得了戰(zhàn)略上的勝利，因為齊桓公保衛(wèi)華夏、攘除夷狄的影響產(chǎn)生了。之后，齊桓公又于公元前671年，與魯莊公在扈會盟。公元前668年，幫魯莊公伐徐。公元前667年，在幽地會盟諸侯，齊桓公一直是以盟主的身份主持會盟。
三、壯年：濟危扶患、一匡天下稱盟主 （前666年—前651年）
齊桓公維護周天子、周王室的“匡天下”行為，是齊桓公最舉世矚目、永垂史冊的功績。
征伐山戎 齊桓公二十二年（前664年）。山戎人大規(guī)模進攻北方的燕國，燕國由于國力弱小，無力對付山戎人，燕莊公便向與燕國接壤的齊國請求支援。齊桓公想到自己是諸侯盟主，有救援燕國的義務(wù)，又想到若燕國亡于山戎，唇亡而齒寒，齊國邊境也就不得安寧了，于是便答應(yīng)出兵。又怕自己的力量不足以很快擊潰山戎，便約魯國一同討伐山戎，魯國答應(yīng)這次一定會出兵相助，誰知魯國君臣卻怕師行數(shù)千里勞而無功，只在口頭上答應(yīng)，而在齊出兵后卻并未真正發(fā)兵。齊桓公無奈，只好單獨去與戎人較量了。
齊桓公在管仲等人的陪同下，親率大軍伐戎救燕。山戎聞齊師大隊人馬將至，擄掠大量財物解圍而去。齊國大軍到了燕國，和燕國的軍隊聯(lián)合起來，一直向北追去。殺得山戎兵落荒而逃。山戎首領(lǐng)帶著殘兵敗將逃入孤竹國(今河北西北部)。齊軍一鼓作氣，兵圍孤竹國，孤竹國派人詐降齊軍，獻上山戎首領(lǐng)首級，謊稱孤竹國國君已棄國逃往沙漠。齊桓公以降將為前部，率軍追趕。孤竹國降將將齊軍誘入荒漠，自己則乘人不備逃之夭夭。此時天色已晚，放眼望去只見茫茫一片平沙，狂風(fēng)卷地，寒氣逼人，齊軍前后隊失去了聯(lián)系。齊桓公向管仲求教解危之計。管仲讓隨行兵士敲鑼打鼓，使各隊聞聲來集，屯扎一處，挨至天明。誰知沙漠中的白天炎熱異常，又無飲水，一望無際的沙漠難辨方向，全軍將士焦急萬分。管仲向齊桓公建議：“臣聽說老馬識途，燕馬多從漠北而來，也許熟悉此地，大王不妨令人挑選數(shù)匹老馬放行，或許可以尋見出路?！饼R桓公命人取數(shù)匹老馬，放之先行，軍隊緊隨其后，果然走出險地。老馬識途的成語就源于此。
孤竹國國君見齊燕大軍被誘入沙漠，便舉兵攻進無棣城，趕走了守城的燕兵，躲避在山谷中的百姓也隨著回城。齊桓公命令將士數(shù)人扮作百姓混入城中，半夜舉火為應(yīng)。然后，又分三路攻打無棣城的東南西三門，只留下北門讓敵軍逃跑，教王子成父和隰朋率一隊兵馬埋伏在北門之外。當天夜里，齊軍內(nèi)應(yīng)放火后砍開城門，放大軍兵馬入城。孤竹國國君見勢不妙，率眾奪路而逃，直奔北門。誰知一行人剛剛沖出北門，就被路旁伏兵截住。孤竹國國君死于亂軍之中。齊桓公憑借人強馬壯，軍力強大，又有燕人幫助，經(jīng)過6個月的艱苦征戰(zhàn)，終于把山戎人打敗，平定了北方。齊桓公滅了令支、孤竹，將新征辟500里土地，全部交給了燕莊公處理。
齊桓公打敗山戎救了燕國，率領(lǐng)大軍回國。燕莊公覺得因國小力薄，仰仗齊桓公才趕跑山戎，對齊桓公的感激之情無法報答，所以當齊桓公回國時他送了一程又一程，當不得不分手時，燕莊公已送進齊國60里了，齊桓公發(fā)現(xiàn)后說：“按照禮的規(guī)定，諸侯相送不能送出國境，我不能破壞這規(guī)定而對你們燕國無禮，就以此地為界，那60里土地就送給你們燕國吧?！?齊桓公又對燕莊公說：“你應(yīng)該執(zhí)行你的開國之君召公時的國政，并要像周成王和周康王時那樣，按時向周天子納貢?！毖嗲f公感激涕零，諾諾稱是。
齊桓公二十五年（前661年），齊桓公幫助燕國打敗山戎以后，邢國也遭到另一個部落狄人的侵犯。邢是小國，無力對付狄人，必然要找諸侯的盟主齊桓公。齊桓公二十七年（前659年）春天，齊桓公、宋桓公、曹昭公各率本國兵馬共同救邢。當齊、宋、曹軍隊到達時，邢國百姓如見親人，紛紛投奔。狄人見齊桓公率大兵相救，當然退兵，可邢距狄人較近，會經(jīng)常受到狄人騷擾。為了一勞永逸，三國決定把邢國遷得離狄遠些，齊桓公幫助邢國把都城遷到靠近齊國較為安全的夷儀(今聊城西南)。齊桓公幫助邢國重筑了城墻，還給邢國留下100輛兵車、1000名士兵的武裝，使破亂的邢國得到安定。接著，狄人又侵犯衛(wèi)國，齊桓公又考慮衛(wèi)國已是君死國滅，要重新建國，便于第二年（前658年）春在楚丘給衛(wèi)國筑新城，幫助衛(wèi)國在黃河南岸重建國都，恢復(fù)了衛(wèi)國。邢、衛(wèi)兩國遭狄人洗劫后，在齊桓公幫助下得以復(fù)國。當時的人們稱贊說：邢國人遷進新都城，好象回到了老家；恢復(fù)后的衛(wèi)國，人們心情高興，也忘記了亡國的悲痛。
齊桓公救燕、救邢、救衛(wèi)等這些合于禮的行為，震伏了中原眾諸侯。諸侯不僅畏懼齊國國力的強大，更加感激齊桓公的仁德。齊桓公不計財力物力，不計個人得失，以救世主的姿態(tài)濟危扶困的義舉，大大提高了齊桓公的威望。各諸侯國見到齊桓公一心為天子、一心為別國、真心誠意地履行中原盟主義務(wù)的實際行動，對齊國更加敬重。齊桓公看到這種情形，心中非常得意，以后便把“尊王攘夷”作為了自己的政治綱領(lǐng)，齊國的霸主地位更加牢固。
善交魯國 伐戎助燕，齊桓公請魯國相助卻并未看到魯國的一兵一卒，桓公很生氣，本欲起兵教訓(xùn)一下魯國，但想到魯國與周王室的特殊關(guān)系，若與魯國刀兵相見，與自己“尊王攘夷”政治綱領(lǐng)不符。再者魯國與齊國是近鄰。為了進一步說明自己是名符其實的周王室的保衛(wèi)者，改變了對魯國興兵討伐主張，主動地與魯國結(jié)交。齊桓公派人把在伐山戎時得到的珍寶分出一部分，送到魯國的周公廟里，這叫獻捷。按規(guī)定齊應(yīng)向周天子獻捷，現(xiàn)在卻讓魯國享受了本應(yīng)是周天子享受的禮遇，齊桓公主動與魯國結(jié)交的意圖昭然若揭。魯國因未出兵助齊，自覺理虧，本就怕齊尋釁，現(xiàn)在看齊國向自己獻捷，雖明知不合禮的規(guī)定，受之有愧，卻對齊桓公表現(xiàn)出的寬宏大量和仁者風(fēng)范由衷地敬佩。
齊桓公二十四年（前662年）。魯莊公死，先是莊公之子公子般繼位，但不久就被莊公的弟弟慶父殺掉，立了莊公另一個兒子開，就是魯閔公。原來莊公的夫人哀姜無子，其妹叔姜的兒子叫開，公子般是魯莊公與孟任所生。慶父與哀姜私通，答應(yīng)幫助立叔姜之子開，所以當公子般繼立后慶父派人將其殺掉又立了開，但閔公開在其繼位后僅3年又被人殺死，魯莊公的另一個弟弟季友又立閔公的弟弟為德公。這幾年的魯國之亂，都是慶父攪和的，所以當僖公繼位后，慶父無地自容，自縊而死。慶父的一切所做所為哀姜都是參與的，齊桓公聽說后大怒，便把已逃到邾國的哀姜要回殺掉，把尸體還給了魯國。
齊桓公這種為了齊魯兩國的友好關(guān)系不惜誅殺齊王室嫁出去的姑娘的做法，顯然有些過分，因為齊王室嫁出去的姑娘總是人家魯國的人，怎么處理完全可以由魯國作主。但是，齊桓公的這種做法是帶有濃厚政治色彩的，他是在用別人的生命維系自己的政治聯(lián)盟，維系自己的政治綱領(lǐng)。
抵御強楚 楚國在中國南部，向來不和中原諸侯來往。中原諸侯也把楚國當做“蠻子”看待。但是，楚國人開墾南方的土地，逐步收服了附近的一些部落，慢慢地變成了大國。后來，干脆自稱楚王，不把周朝的天子放在眼里。那時候，齊桓公的盟主地位只有南方的楚國不服，與齊國對立起來，要跟齊國比個高低。齊桓公二十九年（前657年）秋，楚國對鄭國發(fā)動了進攻，齊桓公當然要想辦法救援鄭國，就約集各國國君在陽谷會盟，商討伐楚救鄭。又考慮力量不夠大，就又派人與魯僖公商議，要求魯國出兵。近幾年齊魯兩國關(guān)系一直不錯，魯國也就痛快地答應(yīng)了。公元前656年春，齊桓公率領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國聯(lián)軍先對蔡國實行軍事行動，蔡國哪里是諸侯聯(lián)軍的對手，很快就結(jié)束了戰(zhàn)斗。接著，齊桓公率大軍聯(lián)合進攻楚國。楚成王得知消息，也集合了人馬準備抵抗。他派了使者去見齊桓公，說：“我們大王叫我來請問，齊國在北面，楚國在南面，兩國素不往來，可以說風(fēng)馬牛不相及。你們的兵馬為什么要跑到這兒來呢？”齊桓公讓管仲以“尊王攘夷”政治理論反駁：“我們兩國雖然相隔很遠，但都是周天子封的。當初齊國太公受封的時候，曾經(jīng)接受一個命令：誰要是不服從天子，齊國有權(quán)征討。你們楚國本來每年向天子進貢包茅（用來濾酒的一種青茅），為什么現(xiàn)在不進貢呢？”使者自覺理虧，只得說：“沒進貢包茅，這是我們的不是，以后一定進貢?！笔拐咦吆?，齊國和諸侯聯(lián)軍又拔營前進，一直到達召陵（今河南郾城縣）。楚成王又派屈完去打探虛實。齊桓公為了顯示自己的軍威，請屈完一起坐上車看了中原來的各路兵馬。齊桓公對屈完說：“諸侯興兵，并不是為了我自己，實在是想繼續(xù)先君的友好，你們楚國與我們齊國結(jié)為友好怎么樣？”屈完說：“您到我們楚國的社稷來求福，不嫌棄我們國君，是我們國君所希望的。” 齊桓公趾高氣揚地說“你瞧瞧，這樣強大的兵馬，誰能抵擋得了？”屈完淡淡地笑了笑，說：“君侯協(xié)助天子講道義，扶助弱小，人家才佩服你。要是光憑武力的話，楚國國力雖然沒有這么強，但是用方城（楚國所筑的長城，在今河南方城北至泌陽東北）作城墻，用漢水作壕溝。您就是再多帶些人馬來，也未必能打得進去?！饼R桓公聽屈完說得挺強硬，估計也未必能輕易打敗楚國，而且楚國既然已經(jīng)認了錯，答應(yīng)進貢包茅，也算有了面子。再說，楚國又不采取對抗行動，齊桓公覺得時間長了，諸侯大軍糧草也成問題，于是齊桓公和中原八國諸侯共同與楚國在召陵訂立了盟約，各自退兵回國去了。齊桓公在回師途中，又討伐了陳國。
由此可見，齊桓公的會諸侯，討不忠，伐反叛，都有一個標準，那就是一定要有利于齊國，一定要有利于齊國稱霸諸侯的戰(zhàn)略目標。
左右周王室 魯僖公五年（前655年），周王室發(fā)生了更立太子的事。原來周惠王已立王子鄭為太子，后來因惠后喜歡小兒子帶，惠王便欲廢鄭立帶。太子鄭把此事告知了齊桓公。齊桓公認為既然已立長子為太子而且已告知諸侯，就不該隨便更改。再說立長合于規(guī)定，不該憑偏愛而廢定則，帶來王室混亂。于是，齊桓公便與魯、宋、陳、、鄭、許、曹等國國君一起在首止會見太子鄭，造成諸侯擁戴太子鄭的輿論，迫使惠王放棄更立王子帶的想法。周惠王死，王太子鄭怕王子帶作亂搶權(quán)，便不發(fā)喪，向齊桓公請求作主。齊桓公本就支持王子鄭，所以便在與魯、宋、衛(wèi)、許、曹、陳等國在洮會盟，正式將王太子鄭扶上了周天子的寶座，就是周襄王。
公元前651年，齊桓公與各諸侯國在葵丘（今河南蘭考）會盟時，周襄王因齊桓公在支持自己繼位上有大功，便派宰孔賜給齊桓公祭廟所用的肉、彤弓矢以及乘坐的車，在當時這是最高獎賞?！睹献印じ孀印废缕涊d了齊桓公葵丘會盟盟辭的五禁內(nèi)容：一是誅殺不孝之人，勿改變已確立的太子，不要以妾為妻；二是尊重賢能之人，培育人才，要大力表彰那些有德的人；三是尊重老人，愛護孩童，不忘來賓和旅客；四是軍士不能世世為官，官吏的事情讓他們自己去辦，不要獨攬。取士一定要得到能人，不專殺大夫；五是不要故意設(shè)堤壩，不要阻止別國人來糴糧食，也不能不報告天子就建筑新城。這五禁內(nèi)容分明是齊桓公成就霸業(yè)的經(jīng)驗總結(jié)。周襄王派大臣與會并送重禮，說明周襄王承認了齊桓公的霸主地位，在會上齊桓公儼然是以天子的身份號令諸侯，從而標志著齊桓公的霸業(yè)達到了顛峰。齊桓公濟危扶困、“合諸侯”“匡天下”的義舉，不僅成功地樹立了個人形象，也為齊國帶來了領(lǐng)土逐漸擴大的實際利益。同時在客觀上保衛(wèi)了中原的文化和文明，從而使齊桓公的業(yè)績彪炳史冊！
四、老年：功成名就 精心守業(yè)不茍安 （前651年—前644年）
納諫防驕不茍安 齊桓公驕傲情緒在葵丘會盟時就已露端倪了。他對周襄王派來的代表宰孔，雖然心不由衷地履行了諸侯對天子的禮儀，卻表現(xiàn)出來了輕慢神情。葵丘會盟以后，齊桓公覺得周天子有其名無其實，國家的事情自己不參與根本解決不了。自己是可以左右天子廢立的諸侯，要到泰山舉行封禪典禮，顯示一下自己與其他諸侯的不同。齊桓公覺得管仲勸諫反對有道理，就放棄了封禪的想法。他又想鑄一個鐘，把自己的功勞刻在鐘上傳千秋萬代。誰知鮑叔牙不同意，鮑叔牙問桓公：“您有哪些作為、品德值得刻在鐘上呢？”齊桓公激昂慷慨地說：“我曾包圍譚國3年，可以得到它卻沒占有它，可以說是仁德吧？北伐孤竹和令支兩國以后，又把土地返還給了他們，這可以算得上武德吧？我在葵丘大會各國諸侯，使各國之間不再攻伐，這是文德吧？許多諸侯抱著美玉來齊國朝賀，我從未接受過，反而好好地接待他們，并重重地回送給他們禮物，這能說不是義氣嗎？我文、武、仁、義四德具備，難道不能與堯、舜相比嗎？” 鮑叔牙毫不客氣地歷數(shù)了齊桓公的不仁、不義、不文、不武的劣跡，齊桓公非但沒有惱羞成怒，而且放棄了那些為自己歌功頌德的想法。
《管子·中匡》中記載：葵丘會盟以后齊桓公十分高興，自己追求的稱霸目標已經(jīng)實現(xiàn)，想與管仲一起慶賀慶賀。于是齋戒10天后召見管仲，自己與夫人一起給管仲敬酒，管仲卻一臉的不高興，喝了3杯就走了?；腹瓎柟苤贋楹芜@樣難伺候，管仲說：“沉湎于宴樂就接近了憂患，光想享美味就淡薄了德行，懶于上朝就放松了政事，國家受到危害就危及社稷，所以我才走了。” 桓公說：“我不敢自己茍安。我見仲夫年紀大了，我也老了，我只是想安慰你一下?！?管仲說：“我聽說壯年人不懈怠，老年人不茍安，順應(yīng)天道行事，一定會有好結(jié)果。要接受夏桀、商紂、周幽3個君王亡國的教訓(xùn)，您何必要有所茍安呢？” 桓公于是罷宴飲，第二天上朝就向管仲詢問如何建立國君威信、如何治理天下等有關(guān)國計民生的大事，以示身體力行不茍安。
有一天，桓公心情不安地問寧戚：“仲父已經(jīng)老了，如果他丟下我而去，我怎樣做才能使老百姓豐衣足食地過上太平日子呢？”寧戚說關(guān)鍵是在于得到賢人并且任用他們。并向齊桓公分析了國家得不到賢士的五種阻礙：一是國君根本不喜賢士，阿諛之人在國君身邊；二是對賢人大材小用，發(fā)現(xiàn)不了他們的才能；三是有些人淹沒在人群當中，不在國君身旁，因而被發(fā)現(xiàn)得較晚；四是與他們談話時不是直來直去，而是拐彎抹角，一旦發(fā)現(xiàn)他們語言中的漏洞就依法懲治；五是有些掌握部分權(quán)力的人疾賢妒能，變換手法改變國君的求賢規(guī)定。齊桓公聽后連連點頭。并且誠懇地說：“我要把舉賢任能的五種阻礙刻在木板上，放在顯眼處，作為警戒，天天警示我?！?/FONT>
經(jīng)過管仲、鮑叔牙和寧戚等人的規(guī)勸，齊桓公徹底地改正了驕橫之氣，老而不敢茍安，認識到了創(chuàng)業(yè)難守業(yè)更難，又振作精神，選賢任能，投身到維護霸主地位、進一步壯大齊國國力的斗爭中去了。
幫周室平叛 由于周襄王是在齊桓公等諸侯國的支持下繼位的，他的弟弟王子帶并不甘心，時時想推翻襄王自立，可諸侯國都支持襄王，自己找不到可依賴的力量，只好與戎、狄勾結(jié)起來。從公元前650年開始，夏、揚、拒、泉、皋、伊、洛等地的戎人在王子帶的唆使下，共同進攻京師。以至于攻入王城，焚燒了王城東門。周襄王只好向?qū)嵙π酆竦凝R桓公求救。這時的齊桓公已經(jīng)老了，身體狀況大不如前，可這關(guān)系到周王室生死存亡的大事又不能不管，于是便讓管仲帶兵去。那王子帶見大事不好，早早地跑到齊國來了。對王子帶的做法，齊桓公非常生氣，本想殺他，但又考慮自己還是他的舅輩，不但沒忍心殺掉，還在第二年春天派人向周襄王為之講情，周襄王本想置王子帶于死地，為了給老舅留點面子，便只罰他10年以內(nèi)不許回京師。
到了襄王九年，戎人又進攻京師，力量衰微的周襄王又向齊桓公求救。齊桓公命各諸侯國共同發(fā)兵伐戎救周。趕走戎人以后，各國都留下一部分士卒駐守京師。這樣，不僅減輕了齊國的壓力，而且效果好，得到周襄王的歡迎。
齊桓公四十年（前646年）宋伐杞，杞是小國，無力保護自己，而宋又是齊的盟國，這倒弄得齊桓公左右為難。救杞，是盟主分災(zāi)救難的義務(wù)，否則有失身份；攻宋，是與盟國撕破臉皮動武，怎么辦呢？想來想去，終于有了好辦法，就是干脆把杞遷到齊國國內(nèi)保護起來。于是便在齊國境內(nèi)緣陵地方筑起一座新城，把杞遷了進來。齊桓公把杞人遷到安全的地方是做了件好事，使杞國的人民免受戰(zhàn)爭之苦。可以說，齊桓公在功成名就以后，仍然以戰(zhàn)略家的眼光履行著一個盟主匡正王室、抗御戎狄、抑強止暴、扶困濟弱的義務(wù)。
慎選相國 公元前645年，相國管仲病體沉重，齊桓公去看他，齊桓公問病入膏肓的管仲：“你百年之后群臣之中誰可為相?” 管仲說：“對群臣的了解誰能比得上主公您呢！”桓公說：“鮑叔牙如何?” 管仲說：“鮑叔牙不可為相。我最了解他，他的高尚和無私?jīng)]有人能比得上。他為人清廉純正，是個真正的君子。但他自律太嚴，善惡過于分明，不能容人之過，一旦知道別人的過失，終身不忘，國政若交給他，必然上下不討好。”桓公說：“隰朋如何?”管仲說：“隰朋對自己要求很高，能做到不恥下問。對不如自己的人哀憐同情；對于國政，不需要他管的他就不打聽；對于事務(wù)，不需要他了解的，就不過問；別人有些小毛病，他能裝作沒看見。他能使上下和睦，萬眾一心。不得已的話，可擇隰朋為相?！惫苤僮詈筮€囑咐齊桓公要驅(qū)逐豎刁、易牙、開方等阿諛小人。管仲死后，齊桓公在悲痛中沒忘記管仲的遺言，任隰朋為相后，雖然下不了處死易牙等3人的決心，卻也把他們趕出了宮門。齊桓公之所以遵從管仲的遺囑，是君臣知遇40年共圖霸業(yè)達成的默契，齊桓公相信管仲的話都是為了齊國的大業(yè)。
管仲死的這一年，楚國向北擴張打敗了徐國。徐國是中原的盟國，自然該救援。齊桓公帶兵攻楚國的厲邑以救徐國。雖然沒攻下厲邑，卻也解了徐國的急難。到了冬天鄫國又受到淮夷的欺凌，齊桓公又責(zé)無旁貸地與諸侯在淮會盟，商議救鄫的事。可見這個時候的齊桓公還能做到從霸業(yè)和齊國社稷大業(yè)的高度思考問題。
五、晚年：苦酒自釀、一失足成千古恨 （前644年—前643年）
廢長立幼 齊桓公年事已高，面臨立太子大事。他的3個夫人都沒有生兒子，6位如夫人卻都生了兒子：長衛(wèi)姬生了無虧，少衛(wèi)姬生了惠公元，鄭姬生了孝公昭，葛嬴生了昭公潘，密姬生了懿公商人，宋華人生了公子雍。按當時的嫡長繼承制，長子無虧是當然的太子。然而齊桓公卻要立自己寵愛的鄭姬生的公子昭為太子。豎貂、易牙與長子無虧的母親長衛(wèi)姬關(guān)系密切，就極力主張立長子無虧。開方與三公子元交好，也一心為立三公子而賣力。最終也沒有阻止齊桓公自亂法度、廢長立愛，把公子昭立為了太子。雖然齊桓公的妻妾和幾個兒子都已知道立了公子昭做太子，但卻壓抑不住爭做一代國君的欲望，所以，幾個兒子與他們各自的母親各樹親信、拉幫結(jié)派，為爭君位而勾心斗角。在這場較量中，長衛(wèi)姬和他的兒子無虧處在有利地位。一是無虧既以長子身份占天時，也具備一個政治家的政治、軍事素質(zhì)。二是長衛(wèi)姬受到齊桓公的特別寵愛，她的兒子無虧也就比其他兒子受重視。三是長衛(wèi)姬周圍有易牙、豎刁、衛(wèi)公子開方三人出謀劃策，而這三人又都得到齊桓公的偏愛，經(jīng)常在齊桓公跟前講無虧如何聰明、賢能、忠孝、仁慈，桓公逐漸為之所動，便答應(yīng)立無虧為太子，廢了太子昭。齊桓公當初的廢長立幼已經(jīng)是自毀法章，給搗亂者以可稱之機。而后來出爾反爾的隨意廢立，更是為 “后院起火”備足了干柴和火藥！
重用諛佞 齊桓公能成就霸業(yè)，自然有他尊賢的一面。然而他還有喜歡阿諛奉承溜須拍馬小人的一面。在齊桓公寵信的小人中，有3位頭面人物：頭一位名叫豎貂，原是桓公的“幸童”，就是“男寵”。為了便于接近桓公，豎貂給自己動了宮刑。此人有讓人銷魂的本領(lǐng)，因能讓桓公活得有趣而得寵，官至后宮大總管。第二位叫易牙，此人精通烹調(diào)技藝，不僅能嘗出淄水和澠水，而且淄水和澠水混合后他也能嘗出淄水和澠水各占的比例。齊桓公說“寡人山珍海味無所不知，只有人肉還不知何味”的一句戲言，引發(fā)了易牙殺了自己3歲的兒子，親手蒸給齊桓公嘗人肉滋味的獻“忠心”機會。第三位叫開方，本是衛(wèi)國的公子，是將來繼承君位的國儲，是齊國娶衛(wèi)國的長衛(wèi)姬和少衛(wèi)姬姊妹倆時隨嫁來齊國的，有點來齊國做人質(zhì)的味道。開方見齊強衛(wèi)弱，心存在齊國謀求更大發(fā)展的野心。桓公以為開方是對自己的崇拜，就很高興地讓他留在了自己身邊。
當管仲病重臥床時，曾特別警告桓公，說他死后一定要驅(qū)逐豎貂等3人出宮，不然必然出亂子?；腹f仲父對他3人有看法，為何不早說？管仲說：“小人就好比洪水，我是堤壩，我在，洪水還不至于泛濫成災(zāi)；堤壩沒了，您就得離洪水遠一點?！惫苤偎篮?，齊桓公聽從管仲之言逐3人出宮。但離開小人，桓公食不甘味，寢不安席，缺少刺激，活著覺得沒勁。這時一個妃子對他說：“大王何必在意管仲那個死老頭的危言聳聽，怎么高興就怎么活唄！”于是桓公復(fù)召3人回宮。后來齊桓公生病，豎貂、易牙他們與桓公的御醫(yī)常之巫相勾結(jié)，矯托王命，不準桓公的兒子和大臣進宮探視。后來又把王宮用高墻堵起來，只留一個小洞，桓公的飲食全靠小太監(jiān)從洞里送入，并很快連飯也不送了。當一個叫晏娥的宮女冒死爬墻來到桓公身邊，把宮外發(fā)生的事情告訴齊桓公時，病中的齊桓公已讓饑渴折磨得奄奄一息了。這位昔日威風(fēng)八面的霸主此時也只剩下在吞咽悔恨中等待死神降臨了！
五子爭位 齊桓公四十三年（前643年）十月初七，齊桓公去世，易牙、豎刁便殺進宮去，把齊桓公的如夫人以及眾大夫，亂殺一陣。齊桓公的其他幾個兒子也都同時來爭搶君位，沒人去處理桓公的尸體。斗爭的結(jié)果，易牙等人取勝，公子無虧立為國君，太子昭失敗跑到宋國避難去了。直到齊桓公去世67天后的十二月初八，公子無虧才在老臣的建議下把他父親的尸體裝進棺材發(fā)喪。其時，桓公的尸體已腐爛不堪，蛆蟲爬出戶外。
公子無虧在易牙等人支持下當上齊國國君僅3個月，宋襄公便會同曹、衛(wèi)、邾三國之君，合4國之兵討伐齊國。原來，齊桓公立公子昭為太子時，為了尋求宋國對公子昭的支持，曾把此事告訴了宋國，并通過宋國告知了諸侯。公子昭逃到宋國后，宋襄公覺得有幫助公子昭奪權(quán)的義務(wù)，便率諸侯會盟大軍送公子昭回到齊國。齊國人趁勢殺掉公子無虧，準備接納公子昭?？升R桓公的另外4個兒子看到有機可乘，便又聯(lián)合在一起抗御諸侯大軍，結(jié)果被諸侯大軍打敗。五月，宋國扶公子昭繼位，就是齊孝公。八月，葬齊桓公于寢陵。想必是這個葬禮也十分倉促簡陋，時至今日，也尚未發(fā)現(xiàn)這位最顯赫的齊國君主身葬何處。
可惜齊桓公一世爭創(chuàng)了顯赫英名與輝煌霸業(yè)，最后竟落得如此下場！齊桓公的千秋偉業(yè)是靠選賢任能創(chuàng)立的，晚年的悲慘下場是由于親信阿諛小人造成的。用賢則興，用佞則亡，這一正一反歷經(jīng)滄桑而不改的經(jīng)驗教訓(xùn)集中在了齊桓公一人身上，因而自齊桓公以后，若有英雄豪杰在建立豐功偉績之后，犯了同樣低級的錯誤，便被稱為“齊桓公現(xiàn)象”。綜觀齊桓公的一生，他志存高遠、以民為本、尊賢任能、濟危扶困，凝心聚力為既定的宏偉目標不遺余力地奮斗精神，都是可供后世借鑒的。
