蛇是爬行綱有鱗目蛇亞目的總稱(chēng)。身體細(xì)長(zhǎng)，四肢退化，無(wú)足、無(wú)可活動(dòng)的眼瞼，無(wú)耳孔，無(wú)四肢，無(wú)前肢帶，身體表面覆蓋有鱗。部分有毒，但大多數(shù)無(wú)毒。中國(guó)十二生肖中有蛇。

　　蛇是真正的陸生脊椎動(dòng)物。有毒蛇固然可怕，但只要注意提防，也并不那么危險(xiǎn)。蛇類(lèi)以食鼠為主（也食蛙類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)等），蛇類(lèi)其貌不揚(yáng)，形狀色澤奇特、渾身被鱗，頭頸高翹、軀尾擺動(dòng)、快速行進(jìn)、尋偶鳴叫、泅水過(guò)渡、實(shí)在難以逗人喜愛(ài)。蛇類(lèi)喜居蔭蔽、潮濕、人跡罕至、雜草叢生、樹(shù)木繁茂、有樹(shù)洞或亂石成堆、具柴垛草堆和古埂土墻，且餌料豐富的環(huán)境，這些都是它們棲居、出沒(méi)、繁衍的場(chǎng)所，也有的蛇棲居水中。

　　最早的蛇類(lèi)化石發(fā)現(xiàn)在白堊紀(jì)初期的地層里，離現(xiàn)在大約有1.3億年。實(shí)際上，蛇的出現(xiàn)比這還要早些。據(jù)推測(cè)，在距今1.5億年前的侏羅紀(jì)，大概就已經(jīng)有蛇了。毒蛇的出現(xiàn)要晚得多，它是從無(wú)毒蛇進(jìn)化而成的，出現(xiàn)的時(shí)間不會(huì)早于2700萬(wàn)年。如果地球的歷史像一部放映2小時(shí)的電影，那么，要到末了5分鐘，銀幕上才出現(xiàn)蛇，最后1分鐘才能看到毒蛇。 

　　目前世界上的蛇約有3000種，其中毒蛇有650多種。中國(guó)蛇類(lèi)216種，毒蛇65種。

　　人們常常把蛇雅稱(chēng)為“小龍”，以示尊崇。蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱(chēng)為“龍衣”；民俗農(nóng)歷三月三是蛇結(jié)束冬眠、出洞活動(dòng)的日子，也被稱(chēng)為“龍?zhí)ь^”。這些都是把蛇比為龍。而事實(shí)上，龍也是人們?cè)谏叩幕A(chǔ)上添枝加葉想象附會(huì)而成的。