Your Lifestyle Has Already Been Designed

發(fā)布時間：2013-01-28

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Well I’m in the working world again. I’ve found myself a well-paying gig in the engineering industry, and life finally feels like it’s returning to normal after my nine months of traveling.

Because I had been living quite a different lifestyle while I was away, this sudden transition to 9-to-5 existence has exposed something about it that I overlooked before.

Since the moment I was offered the job, I’ve been markedly more careless with my money. Not stupid, just a little quick to pull out my wallet. As a small example, I’m buying expensive coffees again, even though they aren’t nearly as good as New Zealand’s exceptional flat whites, and I don’t get to savor the experience of drinking them on a sunny café patio. When I was away these purchases were less off-handed, and I enjoyed them more.

I’m not talking about big, extravagant purchases. I’m talking about small-scale, casual, promiscuous spending on stuff that doesn’t really add a whole lot to my life. And I won’t actually get paid for another two weeks.

In hindsight I think I’ve always done this when I’ve been well-employed — spending happily during the “flush times.” Having spent nine months living a no-income backpacking lifestyle, I can’t help but be a little more aware of this phenomenon as it happens.

I suppose I do it because I feel I’ve regained a certain stature, now that I am again an amply-paid professional, which seems to entitle me to a certain level of wastefulness. There is a curious feeling of power you get when you drop a couple of twenties without a trace of critical thinking. It feels good to exercise that power of the dollar when you know it will “grow back” pretty quickly anyway.

What I’m doing isn’t unusual at all. Everyone else seems to do this. In fact, I think I’ve only returned to the normal consumer mentality after having spent some time away from it.

One of the most surprising discoveries I made during my trip was that I spent much less per month traveling foreign counties (including countries more expensive than Canada) than I did as a regular working joe back home. I had much more free time, I was visiting some of the most beautiful places in the world, I was meeting new people left and right, I was calm and peaceful and otherwise having an unforgettable time, and somehow it cost me much less than my humble 9-5 lifestyle here in one of Canada’s least expensive cities.

It seems I got much more for my dollar when I was traveling. Why?

A Culture of Unnecessaries

Here in the West, a lifestyle of unnecessary spending has been deliberately cultivated and nurtured in the public by big business. Companies in all kinds of industries have a huge stake in the public’s penchant to be careless with their money. They will seek to encourage the public’s habit of casual or non-essential spending whenever they can.

In the documentary The Corporation, a marketing psychologist discussed one of the methods she used to increase sales. Her staff carried out a study on what effect the nagging of children had on their parents’ likelihood of buying a toy for them. They found out that 20% to 40% of the purchases of their toys would not have occurred if the child didn’t nag its parents. One in four visits to theme parks would not have taken place. They used these studies to market their products directly to children, encouraging them to nag their parents to buy.

This marketing campaign alone represents many millions of dollars that were spent because of demand that was completely manufactured.

“You can manipulate consumers into wanting, and therefore buying, your products. It’s a game.” ~ Lucy Hughes, co-creator of “The Nag Factor”

This is only one small example of something that has been going on for a very long time. Big companies didn’t make their millions by earnestly promoting the virtues of their products, they made it by creating a culture of hundreds of millions of people that buy way more than they need and try to chase away dissatisfaction with money.

We buy stuff to cheer ourselves up, to keep up with the Joneses, to fulfill our childhood vision of what our adulthood would be like, to broadcast our status to the world, and for a lot of other psychological reasons that have very little to do with how useful the product really is. How much stuff is in your basement or garage that you haven’t used in the past year?

The real reason for the forty-hour workweek

The ultimate tool for corporations to sustain a culture of this sort is to develop the 40-hour workweek as the normal lifestyle. Under these working conditions people have to build a life in the evenings and on weekends. This arrangement makes us naturally more inclined to spend heavily on entertainment and conveniences because our free time is so scarce.

I’ve only been back at work for a few days, but already I’m noticing that the more wholesome activities are quickly dropping out of my life: walking, exercising, reading, meditating, and extra writing.

The one conspicuous similarity between these activities is that they cost little or no money, but they take time.

Suddenly I have a lot more money and a lot less time, which means I have a lot more in common with the typical working North American than I did a few months ago. While I was abroad I wouldn’t have thought twice about spending the day wandering through a national park or reading my book on the beach for a few hours. Now that kind of stuff feels like it’s out of the question. Doing either one would take most of one of my precious weekend days!

The last thing I want to do when I get home from work is exercise. It’s also the last thing I want to do after dinner or before bed or as soon as I wake, and that’s really all the time I have on a weekday.

This seems like a problem with a simple answer: work less so I’d have more free time. I’ve already proven to myself that I can live a fulfilling lifestyle with less than I make right now. Unfortunately, this is close to impossible in my industry, and most others. You work 40-plus hours or you work zero. My clients and contractors are all firmly entrenched in the standard-workday culture, so it isn’t practical to ask them not to ask anything of me after 1 p.m., even if I could convince my employer not to.

The eight-hour workday developed during the industrial revolution in Britain in the 19th century, as a respite for factory workers who were being exploited with 14- or 16-hour workdays.

As technologies and methods advanced, workers in all industries became able to produce much more value in a shorter amount of time. You’d think this would lead to shorter workdays.

But the 8-hour workday is too profitable for big business, not because of the amount of work people get done in eight hours (the average office worker gets less than three hours of actual work done in 8 hours) but because it makes for such a purchase-happy public. Keeping free time scarce means people pay a lot more for convenience, gratification, and any other relief they can buy. It keeps them watching television, and its commercials. It keeps them unambitious outside of work.

We’ve been led into a culture that has been engineered to leave us tired, hungry for indulgence, willing to pay a lot for convenience and entertainment, and most importantly, vaguely dissatisfied with our lives so that we continue wanting things we don’t have. We buy so much because it always seems like something is still missing.

Western economies, particularly that of the United States, have been built in a very calculated manner on gratification, addiction, and unnecessary spending. We spend to cheer ourselves up, to reward ourselves, to celebrate, to fix problems, to elevate our status, and to alleviate boredom.

Can you imagine what would happen if all of America stopped buying so much unnecessary fluff that doesn’t add a lot of lasting value to our lives?

The economy would collapse and never recover.

All of America’s well-publicized problems, including obesity, depression, pollution and corruption are what it costs to create and sustain a trillion-dollar economy. For the economy to be “healthy, ” America has to remain unhealthy. Healthy, happy people don’t feel like they need much they don’t already have, and that means they don’t buy a lot of junk, don’t need to be entertained as much, and they don’t end up watching a lot of commercials.

The culture of the eight-hour workday is big business’ most powerful tool for keeping people in this same dissatisfied state where the answer to every problem is to buy something.

You may have heard of Parkinson’s Law. It is often used in reference to time usage: the more time you’ve been given to do something, the more time it will take you to do it. It’s amazing how much you can get done in twenty minutes if twenty minutes is all you have. But if you have all afternoon, it would probably take way longer.

Most of us treat our money this way. The more we make, the more we spend. It’s not that we suddenly need to buy more just because we make more, only that we can, so we do. In fact, it’s quite difficult for us to avoid increasing our standard of living (or at least our rate of spending) every time we get a raise.

I don’t think it’s necessary to shun the whole ugly system and go live in the woods, pretending to be a deaf-mute, as Holden Caulfield often fantasized. But we could certainly do well to understand what big commerce really wants us to be. They’ve been working for decades to create millions of ideal consumers, and they have succeeded. Unless you’re a real anomaly, your lifestyle has already been designed.

The perfect customer is dissatisfied but hopeful, uninterested in serious personal development, highly habituated to the television, working full-time, earning a fair amount, indulging during their free time, and somehow just getting by.

Is this you?

Two weeks ago I would have said hell no, that’s not me, but if all my weeks were like this one has been, that might be wishful thinking.

你的生活方式早已被設(shè)計好

發(fā)布時間：2013-01-28

文章出自：譯言

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好了，我又回到了職業(yè)世界。我給自己在工程這一行找了個高薪職位，生活終于要在九個月的旅行之后回到正軌。

我在旅行的時候，生活很不一樣，因此這種忽然投入朝九晚五的轉(zhuǎn)變讓我們發(fā)現(xiàn)了一些從前被忽視的東西。

自從我得到這份工作開始，我變得更大手大腳了。并不是不經(jīng)大腦，只是掏腰包掏得有點(diǎn)兒快。舉個小小的例子吧，我又開始買貴價咖啡了，即使它們完全比不上新西蘭的平白咖啡，而且我一點(diǎn)都不享受在一個陽光燦爛的咖啡店露臺喝它們。當(dāng)我在旅行的時候，我會三思而后“買”，而且我更享受。

我并不是在說大宗的、奢侈的購物。我是在說那些少量的、隨意的、雜七雜八的花銷，它們并沒有給我的生活增色不少。而且，我還得等兩個星期才能領(lǐng)工資。

回頭看看，我覺得我一找到好工作就是這德性——在“繁榮時期”大花特花。在經(jīng)歷了九個月零收入背包旅行之后，我禁不住對這種現(xiàn)象的回歸更警惕。

我認(rèn)為我這樣做是因?yàn)槲矣X得我重新獲得了某種高度，我現(xiàn)在又是一名收入豐厚的專業(yè)人士了，因此某種程度上的浪費(fèi)也是應(yīng)分的。隨手扔下幾張20塊錢而不必認(rèn)真思考，讓你有著一種微妙的，關(guān)于自己的權(quán)力的感覺。當(dāng)你知道錢無論如何會很快地“漲回來”的時候，行使金錢權(quán)力的感覺很棒。

我的行為并非特例。大家似乎都這樣。事實(shí)上，我覺得我只是在離開一段時間以后，回到了普遍的消費(fèi)者心理。

我旅途上最驚奇的發(fā)現(xiàn)之一是，我在外國（包括生活成本比加拿大昂貴的國家）旅行每月的花費(fèi)比我在本國工作時要少得多。我有更多自由的時間，我到世界上最漂亮的地方參觀游玩，我到處遇見新朋友，我要麼鎮(zhèn)靜平和，要麼就是在享受難忘的好時光，但它花得就是比我在加拿大最便宜的一個城市朝九晚五兢兢業(yè)業(yè)要少。

我的錢在旅行時更值錢了。為什麼？

多花冤枉錢的文化

在西方，在非必需品上花費(fèi)的生活方式已由各行各業(yè)的龍頭企業(yè)在普羅大眾中精心培育起來，這些企業(yè)在公眾不經(jīng)心的消費(fèi)中獲取巨大的利益。他們就繼續(xù)努力，盡其所能地鼓勵大眾發(fā)展隨意和非必需消費(fèi)的習(xí)慣。

在紀(jì)錄片《解構(gòu)企業(yè)》（The Corporation）中，一個市場營銷心理學(xué)家談到了她用來增加銷售的一種方法。她的員工進(jìn)行了一次調(diào)研，瞭解小孩子的糾纏對于父母為他們買一個玩具的可能性的影響。他們發(fā)現(xiàn)，如果小孩子不纏的話，20%到40%的購買根本不會發(fā)生。四分之一的主題公園之旅不會成行。他們利用這些調(diào)研直接對準(zhǔn)小孩子展開營銷，鼓勵他們纏著父母，要求買東西。

這一個營銷計劃就事關(guān)數(shù)百萬美元的消費(fèi)，而需求是完全人為操控的。

“你可以操縱顧客，使他們想要一樣?xùn)|西，然后要買你的產(chǎn)品。這是個游戲。”路西休斯（Lucy Hughes），“糾纏因素”的創(chuàng)造者之一。

這只是一個長期事件的一個小小例子。大公司不是通過勤奮地推廣產(chǎn)品的好處而賺到大錢的，他們是通過創(chuàng)造一種文化，讓數(shù)百萬人買遠(yuǎn)超他們所需的東西以及用錢來解決煩惱。

我們買東西來哄自己開心，來保持與鄰人平等，來滿足我們兒時關(guān)于“長大之后會怎樣”的想像，來向全世界宣告我們的地委，還有其他很多心理原因，而與產(chǎn)品事實(shí)上有多有用無甚關(guān)系。你的地下室或車庫里有多少東西是去年完全沒有用過的？

每周工作四十小時的真正原因

大企業(yè)保持這種文化最終極的武器是讓每周工作40小時變成生活常態(tài)。在這種工作條件下，人們必須有夜生活和過周末。這種安排讓我們自然而然地在娛樂和便利上花費(fèi)更多，因?yàn)槲覀兊目臻f時間太少。

我重返工作不過數(shù)天，但已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有許多東西正在迅速地從我的生活中消失：散步、鍛煉、閱讀、冥想和寫作。

這些活動一個明顯的共同點(diǎn)是，它們不怎麼花錢，但花時間。

忽然之間，我有很多錢，但只有很少時間，這意味著與幾個月前相比，我跟典型的北美工薪階層有了更多的共同點(diǎn)。在外國的時候，我眼都不眨就會在一個國家公園游蕩一整天，或者在海灘讀幾個小時的書?，F(xiàn)在這些東西看起來都不可能了。其中一樣就能花掉我珍貴的周末！

下班回家之后，我最不想鍛煉。吃完飯后不想，睡前也不想，睡醒也不想，這些就是我在周中可以有的全部時間了。

問題的答案似乎很簡單：少工作一點(diǎn)就能有更多空閒時間。我已經(jīng)向自己證明，即使賺得比現(xiàn)在少，我也可以活得很有意思。不幸的是，這在我們這一行幾乎不可能，在其他大多數(shù)行業(yè)也不可能。你要麼就工作40多個小時，要麼就什麼都不做。我的客戶和承包商的標(biāo)準(zhǔn)工作日概念根深蒂固，所以讓他們在下午一點(diǎn)之后別跟我要任何東西是不現(xiàn)實(shí)的，即使我能讓我的老闆這樣做。

八小時工作日是在十九世紀(jì)英國工業(yè)革命中發(fā)展起來的，解救被剝削的每天工作14或16個小時的工人。

隨著科技和技術(shù)的進(jìn)步，所有行業(yè)的工人都能在更短的時間生產(chǎn)更高的價值。你可能以為這會讓我們的工作日變短。

可是八小時工作日對于大企業(yè)來說太有利可圖了，這并不是因?yàn)槿藗冊诎诵r中可以完成的工作（辦公室職員在八小時中平均完成少于三小時的工作量），而是因?yàn)樗軇?chuàng)造“買高興”的大眾。保持空閒時間的稀缺意味著人們會為便利、喜悅和任何其他的舒緩付上更高的價錢。這讓他們一直看電視，看廣告，在工作以外毫無動力。

我們被引入一種故意讓我們疲倦、渴望放縱、愿意為便利和娛樂付大價錢、更重要的是對我們自己的生活模模糊糊地不滿的狀態(tài)之中，這樣我們就會繼續(xù)想要那些我們沒有的東西。我們大買特買，因?yàn)槔嫌X得缺了點(diǎn)什麼。

西方經(jīng)濟(jì)，尤其是美國經(jīng)濟(jì)，已經(jīng)為快樂、癖好和非必需消費(fèi)建立起了計算方式。我們花錢來為自己打氣，來獎賞自己，來慶祝，來解決問題，來提升自己的地委，來去除無聊。

你可以想像，如果所有美國人停止購買那些并不能為我們生活增加價值的非必需品，會發(fā)生什麼事嗎？

經(jīng)濟(jì)會萬劫不復(fù)

所有那些廣為人知的美國問題，包括肥胖、抑郁、污染和貪污，是創(chuàng)造和維持萬億美元計的經(jīng)濟(jì)的成本。為了經(jīng)濟(jì)“健康”，美國要保持不健康。健康幸福的人不覺得他們需要那些他們還沒有的東西，這意味著他們不會買垃圾，不需要常常被娛樂，而不會老在看廣告。

八小時工作日的文化是大企業(yè)最有力的工具，將人們保留在不滿的狀態(tài)中，而解決所有問題的答案就是，買東西。

你可能已經(jīng)聽說過帕金森定律。它常被用于時間運(yùn)用：你在某件事上花的時間越多，它就會花你更多的時間。如果你只有20分鐘，你就會發(fā)現(xiàn)20分鐘夠你做很多事?？赡苋绻阌姓麄€下午，你可能就得做更久。

我們中的許多人也是這樣對待自己的錢的。賺得越多，花得越多。并不是因?yàn)槲覀兡苜嶅X就忽然需要買更多東西，而是我們能買，所以買。事實(shí)上，要在升職加薪的同時不提高自己的生活標(biāo)準(zhǔn)（或至少我們的消費(fèi)率）是挺難的。

我覺得沒有必要迴避整個丑陋的制度，然后到叢林中生活，裝聾作啞，就像霍爾頓考爾菲德（Holden Caulfield）常?；孟氲哪菢??？墒俏覀兊拇_能更好地瞭解大商業(yè)其實(shí)想我們變成什麼人。他們幾十年來一直在制造數(shù)百萬理想消費(fèi)者，而他們也成功了。除非你是一個真正的異類，否則，你的生活方式早已被設(shè)計好。

理想消費(fèi)者是不滿而有希望，對于嚴(yán)肅的個人發(fā)展不感興趣，高度依賴電視，全職工作，賺得不少，在空閒時間放縱自己，或者渾渾噩噩額。

這是你嗎？

兩個星期前我會說，當(dāng)然不是我，如果我所有的星期都像現(xiàn)在這個一樣，那我就休想不是了。