我國是世界上使用貨幣最早的國家之一，錢幣是指退出流通使用的貨幣。很早就有人在收集和研究中國錢幣。錢幣可以分為綱錢和目錢。綱錢是指以國號(hào)、年號(hào)、面值或者重量及其它方式命名的，可以將中國貨幣史縱貫起來的錢幣。如國號(hào)錢有大唐通寶、大蜀通寶、宋元通寶、民國通寶等用國號(hào)命名的；年號(hào)錢自唐朝起在中國古錢中占主導(dǎo)地位，如乾元重寶、宣和元寶、嘉靖通寶、康熙通寶等；以面值為錢文命名的有王莽的六泉十布、三國時(shí)劉備的直百五銖、孫吳的大泉五十直至大泉五千；以重量命名的有半兩、兩錙、三銖、四銖、五銖、太貨六銖等；其它方式命名的有布泉、五行大布、永通萬國等。目錢是由綱錢橫向派生出的，如一種綱錢中的不同字體，象宋錢中的真、草、隸、篆、行體；不同面值，如小平、折二、折五、當(dāng)十等；不同的寶文如元寶、通寶、重寶，南宋四川所鑄的嘉定鐵錢寶文達(dá)十六種以上；不同鑄造特征，如闊緣狹緣，廣穿狹穿；不同文字特征，如大字、小字；不同錢局錢爐所鑄的如會(huì)昌開元通寶背文有二十余種，宣和通寶背陜，清朝錢也都在錢背面鑄有局名；不同的用途，如錢樣、祖錢、母錢、樣錢、流通錢（行用錢）、鎮(zhèn)庫錢、掛燈錢、厭勝錢等繁多的名目，內(nèi)容極其豐富。
    隨著錢幣學(xué)知識(shí)在我國日益普及，各種錢幣學(xué)專著、資料和刊物的大量出版發(fā)行，我國的錢幣研究水平不斷提高，錢幣收藏的規(guī)模也不斷擴(kuò)大。當(dāng)前不僅對綱錢進(jìn)行研究和收藏，對目錢的研究和收藏也蔚然成風(fēng)。其中錢樣、祖錢、母錢、樣錢在工藝中起重要作用，存世量很少甚至極少，鑄工精湛，所以是較受重視的研究和收藏專題之一。但在對它們研究和收藏中，由于對一些資料的片面理解，囿于研究者和收藏者個(gè)人知識(shí)水平或地域的局限性，在鑒別收藏中還存在一些問題甚至誤解。本文愿意提供筆者在這方面的研究和收藏心得，以資參考。由于歷代中國貨幣史和錢幣學(xué)專著中對它們的形制鮮有論述，所以本文以年代最近，實(shí)物存世最多，錢幣形制記載也最多的清朝錢幣為主要論述對象。
   清代鮑康所著《大錢圖錄》所載：“每改元鑄新錢，先選至潔之象牙刻作錢樣，呈錢法堂侍郎鑒定，然后以精銅鑿成祖錢。其穿孔（局呼金口）非錢局人不能鑿，再用祖錢翻砂鑄母錢。以后開鑄，則悉用母錢印范。頒發(fā)各省者，亦謂之母錢。”從以上敘述中，我們可以知道，清朝鑄錢的程序如下：錢樣—祖錢—母錢—樣錢（實(shí)際上是選取質(zhì)量較好的，輕重合適的流通錢作為進(jìn)呈樣錢）—流通錢，以下分別加以敘述。
    一、錢樣
    錢樣是在政府決定鑄造發(fā)行某種貨幣后，由工匠按照需要鑄行的貨幣文字尺寸，用象牙雕刻而成，呈送中央貨幣鑄造發(fā)行的主管部門——戶部錢法堂侍郎驗(yàn)看。從記載看清代錢樣主要是由上等象牙雕成，也有以其它材料雕制的，如羅伯昭《沐園四十泉拓》中就收有由硬木雕成的咸豐元寶當(dāng)五十寶河局錢樣（圖1）。近人羅振玉筆記《俑廬日札》中記載曾見過有人持硬木雕制的北宋崇寧通寶求售，精美過于銅錢。惜當(dāng)時(shí)未買，現(xiàn)不知其下落。錢樣的存世量極少，多數(shù)是清朝中期以后的。近人張炯伯收藏清錢甚豐，收藏有乾隆以來的清朝雕母百余枚，但是錢樣則只見到過咸豐、光緒二朝的。由于錢樣在鑄錢過程中僅起到鑒定通過的作用，并不在鑄錢實(shí)際過程中起作用，所以它們的制作一般都不如祖錢精美（圖2、圖3）。錢樣的制作材料特殊，比較容易辨認(rèn)，這里不再展開論述。
   二、雕母
   雕母亦稱為祖錢，是由錢局或指定的銅匠鋪?zhàn)佑镁~雕刻而成，其中央的穿孔，錢局的行話稱為“金口”，為小方孔或小圓孔（圖4、圖5），經(jīng)過有關(guān)部門的鑒定通過后，再由錢局的匠人將其擴(kuò)大完成。存世的雕母中有不少是金口未開的。就是當(dāng)年尚未通過鑒定的或是未能通過鑒定被淘汰的，嚴(yán)格說它們不屬于正式的雕母。完成的雕母具有銅質(zhì)好、文字筆劃清晰細(xì)瘦、字口較深、字口間沒有粘連不清之處、一些部位如筆劃基部或外輪內(nèi)側(cè)留有雕痕、通身上下沒有任何鑄造的痕跡等特征。
   近年來，各地不斷有發(fā)現(xiàn)雕母的報(bào)道，其中不少是珍品，甚至是創(chuàng)見品。但也有一些從介紹的特征結(jié)合拓片看，尚不能輕易地定為雕母。確定它們?yōu)榈衲傅闹饕罁?jù)是字口深，文字細(xì)瘦，錢體上有雕刻痕跡。這些特點(diǎn)符合雕母的要求和制作特征，故認(rèn)為應(yīng)當(dāng)判斷為雕母。其中有幾點(diǎn)值得探討。