阿圖島和吉斯卡島，位于阿留申群島最西端。阿留申群島像阿拉斯加伸進(jìn)太平洋的長尾巴，是美國本土的最后一道防線。中途島海戰(zhàn)之后，美軍在太平洋上轉(zhuǎn)入反攻，日軍占領(lǐng)的阿圖島和吉斯卡島就像扎在美國喉嚨里的一根小刺，必欲拔之而后快。美軍計(jì)劃“奇襲”阿圖島，但行動(dòng)遲緩，等到1943年5月，美軍集結(jié)力量進(jìn)攻阿圖島時(shí)，日軍已經(jīng)在阿圖島上苦心經(jīng)營了一年多，在彈丸之地集結(jié)了多達(dá)2630人的重兵，修筑了眾多的永備工事。

增援計(jì)劃的失敗使得山崎保代大佐率領(lǐng)的2630人的阿圖島守軍必須獨(dú)自面對(duì)11000人的美國第7步兵師。事情并非那么簡單。盡管挫敗了日軍的增援，可是占有人數(shù)優(yōu)勢的美軍的進(jìn)攻準(zhǔn)備太糟糕。無論是在裝備上還是心理上，美軍都低估了惡劣環(huán)境造成的巨大障礙。

美軍派出的第7步兵師，原在加利福尼亞炎熱的沙漠中受訓(xùn)，嚴(yán)重缺乏兩棲登陸作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。迎接美軍的是寒風(fēng)凜冽的天氣，冰雪覆蓋的光禿山坡和泥沼重重的半凍土地帶。當(dāng)士兵們在沙灘上艱難跋涉時(shí)，還穿著剛發(fā)的硌腳的冬靴。由于低估了日本守軍的實(shí)力，更未事先對(duì)島上防務(wù)展開必要的偵查，美軍的火力配備相當(dāng)糟糕，冬季作戰(zhàn)裝備明顯不足。

登陸計(jì)劃破綻百出。登陸部隊(duì)被分為彼此之間相隔20英里的5個(gè)獨(dú)立的小型部隊(duì)，他們同時(shí)登陸，登陸后再匯合總攻。按照作戰(zhàn)計(jì)劃，新型輕型護(hù)衛(wèi)艦“拿索”號(hào)，為部隊(duì)提供火力支持，可美軍事先并沒有對(duì)阿圖島水域進(jìn)行準(zhǔn)確勘測，“拿索”號(hào)根本靠不了岸。

然而，上帝在那時(shí)眷顧了美國人。美軍原計(jì)劃登陸時(shí)間定在5月7日，但阿留申惡劣的天氣推遲了美軍的進(jìn)攻時(shí)間。日本守軍原本做好了全面迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備，但幾天后仍不見動(dòng)靜，以為是虛驚一場，于是放松了警惕。因此，當(dāng)美第7師于5月11日登上灘頭時(shí)，他們竟沒有遭遇任何抵抗。當(dāng)時(shí)的大霧天氣有如神助，使美軍避免了傷亡。

北部登陸部隊(duì)率先登陸阿圖島。首先上岸是臨時(shí)偵察營的山區(qū)作戰(zhàn)分隊(duì)，緊接著上岸的是負(fù)責(zé)北部登陸作戰(zhàn)的第17步兵團(tuán)的一個(gè)戰(zhàn)斗組。漫天大霧給登陸部隊(duì)帶來極大的麻煩，他們看不清道路，不時(shí)把火炮和車輛推到沙丘上。好不容易拉出來，又陷下去。登陸部隊(duì)按計(jì)劃迅速擴(kuò)大灘頭陣地，開辟登陸場，剛挖出的散兵坑涌滿冰冷的水。夜晚降臨，寒冷刺骨，疲倦的士兵們此時(shí)才深刻明白什么是阿留申的惡劣天氣。

次日清晨，日軍才發(fā)現(xiàn)美軍偷偷登陸了。北部登陸部隊(duì)在“血腥角”這個(gè)地方被日軍狙擊手、機(jī)槍和迫擊炮組成的火力網(wǎng)死死釘在了原地一整天。在生死攸關(guān)的當(dāng)口，敢死隊(duì)穿越了一片山脊，同日軍展開了白刃搏斗，最終轉(zhuǎn)危為安。

與此同時(shí)，南部登陸部隊(duì)開始向位于阿圖島南海岸線20英里的馬薩克灣進(jìn)發(fā)，他們將在那里同北部登陸部隊(duì)會(huì)師。日軍于夜間穿過美軍防線，回到了預(yù)先修筑好的山谷一側(cè)的密集防御工事中。日軍槍彈齊發(fā)，鋪天蓋地的炮火打了個(gè)美軍措手不及。士兵們慌忙尋找松軟的地方，手忙腳亂地挖著可以躲避的散兵坑?？煽油诔鰜淼耐瑫r(shí)，水就立刻涌了上來，士兵們在刺骨的冷水中縮成一團(tuán)。而位于河床位置的士兵們的境況也好不到哪去，指揮官大聲喊著繼續(xù)前進(jìn)，但許多士兵卻因體溫過低而根本無法動(dòng)彈。就這樣，他們被困在了馬薩克山谷整整6天而一籌莫展，而士兵們因凍傷和戰(zhàn)壕足病造成的傷亡卻與日俱增。

好在北部登陸部隊(duì)進(jìn)展順利，不斷突破日軍的陣地，穩(wěn)步向南靠攏。5月17日，山崎知道已經(jīng)無法阻止美軍匯合，將部隊(duì)撤到阿圖島東部，退守到克萊維斯隘口，這里是日軍在奇恰戈港主基地的最后一道屏障。正是由于日軍后撤，被困于馬薩克山谷的部隊(duì)才擺脫了困境。

克萊維斯隘口位于兩個(gè)分別叫做冷山和安伯角的制高點(diǎn)之間，日軍占盡地理優(yōu)勢。面對(duì)居高臨下的敵人，缺乏有效火力支援的第17步兵團(tuán)的官兵們于5月20日在冷山上同日軍展開了一場慘烈的手榴彈大戰(zhàn)。3天后，17步兵團(tuán)艱難地啃下了這塊硬骨頭。

安伯角又是另一番景象。第32步兵團(tuán)連續(xù)4天的攻擊都被擊退。在21日凌晨，美軍的兩個(gè)排趁著夜幕悄悄爬上了安伯角頂峰，沖進(jìn)戰(zhàn)壕與驚醒的日軍展開白刃戰(zhàn)，刺死25名日軍。最后一名垂死的日軍突然端起輕機(jī)槍掃倒了兩名美國士兵，然后奔向懸崖，縱身跳了下去。

美軍終于成功控制了克萊維斯隘口，而殘余的日軍被壓縮到了奇恰戈港這個(gè)半島上，最后的進(jìn)軍就要開始了！但戰(zhàn)斗離勝利還很遠(yuǎn)，事實(shí)上，這最后一戰(zhàn)變成了名副其實(shí)的血肉磨坊。

山崎知道面對(duì)絕對(duì)優(yōu)勢的美軍必?cái)o疑，所以他在奇恰戈港構(gòu)筑了復(fù)雜的戰(zhàn)壕體系和火力網(wǎng)，儲(chǔ)備了充足的彈藥供應(yīng)，做好了“為天皇盡忠”的準(zhǔn)備。

在進(jìn)攻奇恰戈港一條山脊的戰(zhàn)斗中，美軍被日軍火力壓制在了山頭下，動(dòng)彈不得。就在此時(shí)，一位叫喬治·米利奇的無比神勇的排長冒著槍林彈雨，快速?zèng)_上山脊，殺開了一條血路。在子彈呼嘯聲中，米利奇干掉2個(gè)日本兵后，繼而左沖右突，槍擊山脊，爆破壕溝。在步槍彈藥用盡、刺刀損壞的情況下，他手握槍管，瘋狂一陣揮舞，頓時(shí)步槍變棍棒，竟然砸死4名日軍。整個(gè)過程簡直就是好萊塢特技場景的現(xiàn)場版。在清除這些障礙后，米利奇垂著被3顆子彈擊中的左臂回到山脊上，高舉起右臂指揮他的士兵繼續(xù)向前沖擊。

5月29日，攻擊進(jìn)入了最后階段。尤金·拉德穆少將決定在凌晨發(fā)起總攻。不料山崎搶先于凌晨3：00下令發(fā)起孤注一擲地自殺式反攻。山崎只剩下1000人，為湊集更多人數(shù)以作最后一搏，他甚至派出了傷兵。山崎幻想著能夠沖破美軍防線，奪取美軍輜重，然后將炮口對(duì)準(zhǔn)美軍的灘頭陣地以及馬薩克灣的供應(yīng)基地。

深夜，美軍第32團(tuán)B連的官兵們正在陣地里酣然入夢，日軍的突襲隊(duì)悄然而至，許多士兵被扎死在睡袋中。緊接著日兵掃蕩了一個(gè)戰(zhàn)地救護(hù)站，屠戮了里面的醫(yī)療人員，連躺在病床上的傷兵都沒有放過。此時(shí)的日軍已完全失去理智，如同嗜血的野獸，殺氣騰騰，四處行兇?？扇哲娮钸h(yuǎn)沖到了克萊維斯隘口，在那里，他們竟然被由工程師、廚師、教士組成的后備梯隊(duì)消滅得一干二凈。

讓美軍士兵不可思議的事情發(fā)生了。幸存的日軍開始了狂風(fēng)驟雨般地自殺：有數(shù)百人通過把手榴彈貼在自己的腦袋上或是胸口的方式，結(jié)束了自己的生命。次日早上，美軍看到山谷里“堆滿了缺胳膊少腿的尸體，無頭的軀體散落一地”。

就這樣，阿圖島戰(zhàn)斗以美國人無法想象的結(jié)局而告終。這場小小的戰(zhàn)斗，震動(dòng)了美國上上下下。原本計(jì)劃3天就能輕易結(jié)束的戰(zhàn)爭，變成了3個(gè)星期的地獄煎熬。美軍充分吸取了教訓(xùn)，10周后，美軍調(diào)集了34000人的地面部隊(duì)和一支完整的艦隊(duì)來進(jìn)攻吉斯卡島。當(dāng)他們氣勢洶洶地殺上吉斯卡島時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)吉斯卡已經(jīng)空了。日本守衛(wèi)部隊(duì)早在3周以前就悄然地撤出了吉斯卡。

美軍為收復(fù)該島付出了很大代價(jià)：549人陣亡，1148人負(fù)傷，2000人因戰(zhàn)壕足病、嚴(yán)寒凍傷或是戰(zhàn)斗疲勞而入院治療。阿圖島之戰(zhàn)，日軍組織了有可能是二戰(zhàn)以來規(guī)模最大的敢死隊(duì)進(jìn)攻，結(jié)果將近2300人的部隊(duì)最后只剩下28名幸存者--大多數(shù)都死于自殺性攻擊。美國人在阿圖島得到了一個(gè)嚴(yán)酷的教訓(xùn)，日本人不遵循西方戰(zhàn)爭法慣例，也不遵循西方個(gè)人生命至上的信條，他們寧可“玉碎”，也拒絕舉手投降。但是艱苦戰(zhàn)斗換來了兩棲作戰(zhàn)的寶貴經(jīng)驗(yàn)，阿圖島之戰(zhàn)是美國“跳島戰(zhàn)術(shù)”的濫觴，為美國以后放棄不具戰(zhàn)略價(jià)值的島嶼，直接進(jìn)攻具有重大價(jià)值的島嶼提供了依據(jù)。美軍從重獲得的寶貴經(jīng)驗(yàn)就是要盡量避免日軍頑抗造成的有生力量的傷亡。阿圖島和隨之進(jìn)行一系列跳島作戰(zhàn)，使美國高層堅(jiān)定了要在日本本土使用原子彈，從而加快結(jié)束戰(zhàn)爭，避免美軍重大傷亡的決心。