爬行類動物的蛇，人們既熟悉，又懼怕。因為它的形態(tài)給人的印象是丑陋、猙獰、可怕，故而蛇便成了陰險、兇惡、狠毒的代名詞。成語"佛口蛇心"、"牛鬼蛇神"、"蛇蝎心腸"，歇后語"蛇和蝎子交朋友--毒上加毒"等等，蛇都是丑惡的象征。然而，在中國古老的民俗文化中，蛇曾經(jīng)是美好的象征，是受人崇拜的形象，因為它是華夏民族最早的圖騰，一種原始宗教神，后被稱為始祖神。
在古老的傳說神話中，人類的即始祖伏羲氏、女媧氏都是人面蛇身，他們兩神的交合便產(chǎn)生了人。在出土的墓室繪畫中，就有人面蛇身的伏羲和女媧交合在一起的畫圖。我國1989年3月發(fā)行的T135《馬王堆漢墓帛畫》郵集第一圖"天上"及小型張上端正中就繪有人首蛇身的神的形象，據(jù)說就是人類始祖之一的女媧。另據(jù)傳說，華夏祖先的軒轅氏黃帝也是人面蛇身。作為原始宗教的圖騰崇拜，至今還深有影響。在我國的一些少數(shù)民族中還有一定的保留，其中對蛇的崇拜，也仍是一些少數(shù)民族的民俗文化內(nèi)容。在漢族也有遺存，比如崇拜"家蛇"，說"家蛇"是祖先現(xiàn)形，要敬拜，這在一些地區(qū)（主要是農(nóng)村和山區(qū)）的老人中還時有表現(xiàn)。
龍是華夏先民創(chuàng)造的神物，是華夏民族最終的圖騰。但龍是由蛇而來，龍的主體（龍頸、龍身）是蛇的形象，先有蛇，再有龍。然龍大蛇小，故人們常稱蛇為"小龍"。十二生肖屬相，蛇排行第六，位龍之后。十二屬相除龍以外，蛇是其中最讓人厭惡的動物，它何以成為生肖屬相，這大概與圖騰崇拜有關(guān)，是原始宗教使蛇在十二生肖中占了一席，因系小龍，故列大龍之后。
《白蛇傳》（或《白蛇許仙傳》）是我國四大民間傳說故事之一，女主人公便是一條修練千年成仙的白蛇變成的美女白娘子，其"侍女"小青也是一條修練了幾百年的青蛇變成的。白娘子與凡人許仙結(jié)為秦晉之好，且忠貞不渝。白娘子、小青，雖為蛇，卻很受人們喜愛、贊美，廣為流傳。這雖然是傳說、神話，但卻反映了蛇在人們心目中的形象曾經(jīng)是多么的美好。
蛇作為一種爬行動物，盡管使人感到恐懼、厭惡，然而它對人類還是有益的。比如有的蛇能看家護(hù)院，防盜防賊；有的蛇能當(dāng)"保姆"，看護(hù)小孩等等。我國民間流傳的"蛇盤娃"就是蛇當(dāng)保姆，這是人們把蛇當(dāng)成保護(hù)神。福建平和縣三坪村，人稱"蛇村"。村周圍森林里長有一種黑色蛇，經(jīng)常會進(jìn)入"尋常百姓家"。村里男女老少都視此蛇為保佑家居平安的吉祥神物。這里的蛇不僅進(jìn)屋入舍，還會上床蜷伏在人的腳旁，與人同眠。
真正的蛇，在新中國郵票上沒有出現(xiàn)過，以民俗文化形式上方寸的倒有過2次。一次是1989年發(fā)行的《己巳年》生肖郵票（T133），畫面是一條嘴叼靈芝、作螺旋狀盤繞的蛇，蛇身上綻開著牡丹、荷花、秋菊、臘梅，象征四季平安、美好吉祥。二就是《馬王堆漢墓帛畫》（T135）郵票上的人首蛇身女媧神象。2001年的生肖郵票，將是第三次有蛇形象的郵票，同時還有書法"蛇"字。此外，我國的臺灣、香港也都發(fā)行了二次生肖蛇郵票，我國的澳門也發(fā)行過生肖蛇郵票。
蛇在十二生肖中排行第六，與十二地支中配屬“巳”，故一天十二時辰中之“巳時”——上午九點至十一點，又稱“蛇時”。
蛇為生肖是怎樣來的呢？
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不過那時蛇長有四條腿，青蛙且沒有腿，靠肚子蠕動爬行，可是蛇好吃懶做，青蛙十分勤快，它不但要捉蟲給蛇吃，還幫助人們除害蟲。因此，人類當(dāng)然厭惡蛇，喜歡青蛙了。
蛇發(fā)現(xiàn)人們討厭他，也開始仇視人，它見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧。土地神見狀，告到了天宮。玉帝將蛇傳上天宮，勸他改惡行善，蛇卻口出狂言，決無悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿，免得害人，從此，蛇就失去了四條腿。玉帝又見青蛙有功于人，將蛇的四條腿賜給了青蛙。
青蛙有了腿之后，更為勤快了。蛇知錯改過，決心重新改造自己，也開始吃害蟲，并拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事。蛇還跟著龍學(xué)治水。蛇死后，也將自己的軀體獻(xiàn)給人類，作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知錯能改，奮發(fā)向上，于是在策封十二生肖時，讓它排在龍的后面，當(dāng)上了人類的生肖。
蛇當(dāng)上生肖后，當(dāng)然不主動傷人了，一旦惡念萌發(fā)，便將惡念化成一層皮蛻下，以示重新做人。盡管如此，它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心，因此，直到今天，蛇還是見青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是見了蛇就會嚇得發(fā)抖，急急忙忙地躲開。
顯然，蛇是靠自己的努力當(dāng)上生肖的。
無獨有偶，世界幾大文明古國中除中國之外的巴比倫、希臘、埃及、印度等國，也有十二屬相的民俗。并且毫無例外都有蛇。《圣經(jīng)》中記載的伊甸園的蛇，敢冒神的禁律，啟發(fā)人類始祖亞當(dāng)和夏娃偷食禁果，使人類從此知善惡，有七情六欲。蛇因此受到“用肚子行走，終生吃土”的懲罰。蛇的這種壯舉，同偷天火到人間的普羅米修斯是一樣偉大的。著名瑪雅庫庫爾坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希臘智慧女神雅典娜的寵幸物正是一條象征智慧和長壽的蛇。宙斯使臣赫爾墨斯手中也總是握著一根象征特權(quán)的雙蛇杖。至于印度，更是一個充滿靈蛇崇拜的國家。其實傳說中的炎黃始祖，伏羲和女蝸這一氏族，正是以蛇為圖騰崇拜的。這一系列的現(xiàn)象說明，蛇同人類有著極其悠久的不解之緣，中國民俗將蛇作為自己的生肖也就毫不足怪了。
上午9-11時（即“巳時”），據(jù)說這時候的蛇不會傷人，也不在行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣，辰時就屬于蛇的了。
十二生肖精美雕刻藝術(shù)！【典藏精品】
十二生肖也被稱為十二年獸。在中國的歷法上有十二只年獸依次輪流當(dāng)值，所以我們的中國年就有以鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬應(yīng)用在歷法上。
十二生肖始于紀(jì)元前六世紀(jì)，初期跟地支一組的數(shù)字互相應(yīng)用，到后來才變成的紀(jì)年的年號。但是，在十二生肖中,為何人人喊打的老鼠能獨占鰲頭,領(lǐng)袖群倫呢？這里有一個民間傳說：玉皇大帝召集眾生肖開排名大會，豬鼠牛馬羊等八仙過海各顯神通，大家一齊趕著赴會，牛大哥憨厚，早早啟程結(jié)果一馬當(dāng)先占了首位，本來冠軍非它莫屬，可是機(jī)靈的老鼠在關(guān)鍵時刻，看準(zhǔn)時機(jī)，悄悄躍上牛背，站在牛頭上，結(jié)果排名時牛大哥就只有讓位于鼠老弟了，屈居第二。當(dāng)然，這只是傳說，近年來，流行另一種較合理可信的說法，我們知道，動物的足趾有單雙即奇偶之分，不管是二足或是四足，它的足趾數(shù)目前后或者左右都是相同的，但唯獨鼠是例外，它是前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖時，按足趾的奇偶參差排列，鼠足因為奇偶同體，無法安排，所以因異得福名列前茅。接下來是牛，足有四趾，屬偶數(shù)，虎足有五趾，屬奇數(shù)，免足有四趾，偶數(shù)，龍足有五趾，奇數(shù)，蛇呢，因為無足無趾，實同偶數(shù)，馬足有一趾，奇數(shù)，羊足有四趾，偶數(shù)，猴足有五趾，奇數(shù)，雞足有四趾，偶數(shù)，狗足有五趾，奇數(shù)，豬足有四趾，偶數(shù)。這種按足趾奇偶數(shù)來分的說法，終于為鼠老弟伸張了正義，洗刷了蒙受多年的“占位”之冤，使鼠能揚眉吐氣，來年再展風(fēng)采。
這個故事的另外一章講述的是貓鼠為何成仇人。當(dāng)時，貓和鼠原是好朋友，在赴群眾大會前，它們一起睡并約好誰先醒就叫醒誰。豈知，老鼠第二天起得早，竟然靜悄悄地獨自赴會，不理會貓。等貓醒來趕赴大會時，佛陀已經(jīng)將十二年號分配好了。貓和鼠便從此結(jié)下深仇。
當(dāng)然傳說歸傳說，中國生肖源于古人以十二種動物與十二地支相配紀(jì)年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。以動物紀(jì)年可以追溯到黃帝時期，如《事物紀(jì)原》載：“黃帝立子丑十二辰以名月，又以十二命獸屬之?！?997年考古人員在云夢睡虎地11號秦墓中發(fā)掘了一批記有《日書》的竹簡，記載了秦國先擇吉兇日子以便行事的內(nèi)容，其中有十二生肖的詳述，但同今天的生肖獸的種類有些不同。
郭沫若先生在《甲骨文字研究·釋干支》一文中據(jù)《陶齋·卷四·新莽嘉量銘文》認(rèn)為，十二生肖始見于東漢，但非創(chuàng)于王充，亦不始于東漢。王充《論衡·物勢篇》：“寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；巳，火也，其禽蛇也?！薄堆远酒罚骸俺綖辇?，巳為蛇，”《四諱篇》注：“子之禽鼠，卯之獸兔，”可見十二生肖在戰(zhàn)國后期已流行。《唐書》：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清代趙翼《陔余叢考》：“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
說到十二生肖的由來，要從天干地支和二十八宿說起。早在六千年前，我國古代人民就通過對天象的觀察而發(fā)現(xiàn)太陽和月亮一年要會合十二次，每次會合的位置不同，所以古人將太陽運行一圈的軌道分為十二等份，即十二宮，以“子丑寅卯”等代表一年的十二個月，周而復(fù)始，并以“甲乙丙丁”等與“子丑寅卯”等相配使用，用以紀(jì)年、紀(jì)日。這便是“天干地支”的由來。天干地支在古代被人們用在很多地方，人們用天干和地支的組合來計年，由于十天干和十二地支的最小公倍數(shù)是六十，所以天干地支計年每六十年一個輪回，稱為六十花甲子。地支也被古人用來計方位，子為正北，卯為正東，午為正南，酉為正西。當(dāng)二十八宿中的虛日鼠運行到正北即子位時，其他11個方位上的星宿分別為丑位上是牛金牛，寅位上是尾火虎，卯位上是房日兔，辰位上是亢金龍，巳位上是翼火蛇，午位上是星日馬，未位上是鬼金羊，申位上是觜火猴，酉位上是卯日雞，戌位上是婁金狗，亥位上是室火豬。這里先說一下二十八宿的命名方法，二十八宿名稱都是由三個字組成的，第一個字為宿名，第二個字在每一相中的七宿分別冠以日月五行，最后一個字是象征動物?，F(xiàn)在再回頭看看虛日鼠運行到子位時十二地支方位上的十二宿的象征動物。我們會發(fā)現(xiàn)，他們正好是十二生肖中的十二個動物。再加上他們所處的地支方位，就有了我們常說的“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬”<十二生肖源于何時，今已難于細(xì)考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻(xiàn)?！墩摵狻肥菛|漢唯物主義思想家王充的名著?！墩摵狻の飫荨份d：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也?！?，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也?！?，豕也。未，羊也。丑，牛也?！?，蛇也。申，猴也?！币陨弦?，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南?！边@樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現(xiàn)今相同。
生肖為何取數(shù)十二？《周禮·春官·馮相氏》載:“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位?！睍r間的分割以十二累進(jìn)，一紀(jì)十二年，一年十二個月，一日十二時辰?！秶Z·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓?！鄙踔撂熳悠捩灿小笆敝f，《后漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也；諸侯以下各有等差，事之降也。”
近年,在神農(nóng)架地區(qū)發(fā)現(xiàn)了漢族創(chuàng)世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述干支來歷的故事：“開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨游，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：'這是天干革命地支神，來治理乾坤的。'于是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統(tǒng)稱天干，女的則為地支?！边@一創(chuàng)世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的“身世”推溯得十分久遠(yuǎn)?！ ∈さ漠a(chǎn)生，有著天文學(xué)的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)。宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀(jì)年，問則曰'我見青草幾度矣'，蓋以草一青為一歲也?！彼未乡睢睹身^備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”后又有觀天者發(fā)現(xiàn)月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發(fā)現(xiàn)十二次月圓為一歲，這一發(fā)現(xiàn)，是初期歷法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達(dá)天意的“天之大數(shù)”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。
子鼠丑牛……戌狗亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
清代劉獻(xiàn)《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》："子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也?？晌纺艋?，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的。我國從漢代開始，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當(dāng)于兩個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡?！ ?br>
“天干地支”紀(jì)時的方法非常方便實用，為什么還要用十二生肖與之配合呢?比如說“子鼠丑?！钡鹊?，有什么道理呢?
一些史學(xué)家認(rèn)為，以十二生肖紀(jì)時的原因是因為古代人民非常崇敬動物，對大自然中或活潑、或兇悍的動物有一種圖騰情結(jié)。比如我國少數(shù)民族像蒙、維、藏族等，均有自己民族的十二獸法用以紀(jì)年。在漫長的歷史過程中，這種圖騰情結(jié)就與天干地支聯(lián)系了起來，并用于紀(jì)時了。
今天，我們雖然仍在使用這種紀(jì)時方法，但還是無法確切地破譯十二生肖之謎。
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