三教九流”，通常指社會上的各式各樣的人物，以及各種學說的門類。
“三教”指的是：儒家、道教和佛教。
“九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、陰陽家、縱橫家、雜家、農(nóng)家。
“九流”又分為“上九流”、“中九流”和“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣賢、隱士、童仙、文人、武士、農(nóng)、工、商。
“中九流”是：舉子、醫(yī)生、相命、丹青、書生、琴棋、道、僧。
“下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（巫婆）、盜、竊、娼。

又一說法是:
何謂三教九流
"三教"無疑是指儒教、佛教和道教。對"九流"歷來有不同說法。一說"九流"分三等。上"九流"是：一佛祖，二仙，三圣賢，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九莊田。中九流是：一評書，二醫(yī)，三卜筮（算命），四棋（棋師），五丹青（畫匠），六仕（兵卒），七橫（說客），八義（俠客），九打漁。下九流是：一高臺（唱戲），二吹（吹鼓手），三馬戲，四剃（剃頭），五池子（開澡堂），六搓背，七修（修腳），八配（配種的）九娼妓。
還有一說法，也將"九流"分三等。上九流：一宰相，二尚書，三督撫，四藩臬，五提督，六鎮(zhèn)臺，七道臺，八知府，九知州。中九流：一醫(yī)，二金（算命），三飄行（測字），四推（推算立法），五琴棋，六書畫，七僧人，八道士，九星相（觀星相定吉兇）。下九流：一忘八（開妓院），二龜（縱妻賣淫），三優(yōu)伶（唱戲），四吹（吹鼓手），五大財（耍大把戲），六小財（耍小把戲），七生（理發(fā)匠），八盜，九吹灰（賣鴉片）。"三教九流"把人分為若干等，在舊社會，受壓迫者多被視作下九流，命運悲慘。
同課本上三教九流說法不一，書上的是："三教九流"的本意，是指三種宗教和九種學術流派。古代指儒教、道教，釋教為"三教"；儒、道、墨、法、名、雜、農(nóng)、陰陽、縱橫九家為"九流"。后來泛指宗教、學術中各種流派。
三教九流
現(xiàn)在人理解為舊時代闖蕩江湖，從事各種行業(yè)的人，一些白話小說中對其有時含有貶義，皆因其不知所以然。
事實上，古代“三教九流”之本意，是指三種宗教和九種學術流派。
“三教”，據(jù)記載起于三國時期，吳國的孫權和上書令闞澤談話中所提到的三教指儒教、道教、佛教。
“九流”，是先秦的九個學術流派，見于《漢書"藝文志》。這九個學派是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家。
儒家：是古代中國封建文化的主體，以孔子學說，影響中國文化最為深遠。自漢朝至“五四運動”前，一直在中國文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒適是著名的代表人物。
道家：以先秦老子“道”的學說為中心的學術流派。莊子繼承和發(fā)展了老子的思想，被稱為“道德家”，老子哲學思想，具有樸素辯證法的思想。漢代道教尊奉老子為道教的始祖。
陰陽家：戰(zhàn)國時提倡陰陽五行之說的一個學派，代表人物是齊國的鄒衍，
法家：戰(zhàn)國時主張法治的重要學派。源于春秋時的管仲、子產(chǎn)，代表人物是戰(zhàn)國時的商鞅、申不害，韓非是法家的集大成者。
名家：是戰(zhàn)國時的學派，一名“辯者”，是古代的邏輯學。代表人物公孫龍。
墨家：是戰(zhàn)國時的學派，提倡“非攻（反對非正義的戰(zhàn)爭）”、“節(jié)用”、“節(jié)葬”等。創(chuàng)始人是墨翟。
縱橫家：戰(zhàn)國時從事政治外交活動的策士中有“合縱派”和“連橫派”。代表人物蘇秦（主張“合縱”，即六國團結(jié)抗秦）、張儀（主張“連橫”，即瓦解六國的團結(jié)，使之分別奉事秦國）。這兩類策士統(tǒng)稱“縱橫家”。
雜家：戰(zhàn)國至秦漢間雜揉各學派思想的一部分學者，他們的特點是“兼儒墨，和名、法”。代表著作為《呂氏春秋》、《淮南子》。
農(nóng)家：戰(zhàn)國時反映農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)民思想的學術流派。
上述為‘三教九流’的原義。因許多人不明其意……，隨時代更迭、引伸為三、九之貶意。
上九流·下九流
古中國是一個等級分明的社會，即便作官也有清濁之分。清流就是內(nèi)種拿錢多干活少又風光的官，比如御使言官，還有歷代的翰林院，相當于現(xiàn)在的中央秘書處，專門起草中央文件的。濁官就是那些事物繁雜進項又少還不容易露露臉的官，比如歷代的兵部（國防部）、戶部（建設部）中的一些清水衙門。等等。
社會上的人群，自古根據(jù)儒家思想，就分為上九流與下九流。
所謂“三教九流”。本來是三教指的是“儒、佛、道”，九流是指由三教衍生出來的九種派系。比如來自道派的法家，就是“九流”里面的。所以，“三教九流”原本專門指的是學術門派。
到了民間，老百姓哪里管你什么學術不學術的，于是改成了誰都懂的東西。以上九流、下九流的各種職業(yè)來區(qū)分人群清濁高低的等級。
究竟那些職業(yè)屬于上九流，那些職業(yè)又屬于下九流，說法很多，比如有一種排法把出家的僧人排在上九流的第一，另一種排法卻放到了下九流里面。我曾經(jīng)看到的，清時所謂的下九流除了歷代都是下九流的卦先兒、醫(yī)生、工匠、屠夫（包括開餐館的）、戲子優(yōu)娼，還包括剃頭的、皂隸（警察）、修腳搓澡的、看大門的等等。所謂下九流也不是說只有九種職業(yè)，泛指而已。
概括一下說，古中國講得上九流一般都是指那些國計民生不可或缺的職業(yè)。比如軍人、農(nóng)民等。其中有一種人看似沒什么實際用途，比如孔子，跟著孔子好象什么好處也沒有，掙不來錢，女人也不搭理，但是這類學問中人其實就是毛主席所謂的“組織者”，統(tǒng)領國家事物，這些人雖然什么具體的工作也不會做，但是他們用的是哲學手段，理論本領，這些形而上的東西。做任何事情離開了理論能行嗎？所以這類組織者也不能少，劃到上九流吧。
而下九流指得就是那些可有可無的職業(yè)。幫閑的、看著好象很有用其實沒什么用處的職業(yè)。其中這個醫(yī)生很有意思。有好事者還分出來個什么“中九流”，醫(yī)生有時在上九流，有時在中九流，有時居然跑到下九流里面。不管往哪里跑，醫(yī)生總是跟著卦先兒。這一對難兄難弟從不分開。卦先兒跑到上九流里，這種機會特別少，唐代以后就沒有過了，從此一直在下九流晃蕩，所以拖連著醫(yī)生這種職業(yè)也不尷不尬的也不知道算怎么檔子事兒。
醫(yī)生跟著卦先兒我認為挺有道理的。有趣，有趣。醫(yī)生這種職業(yè)其實就是和算卦的一樣，有時候算得準，大部分算不準，沒個準，得估摸著。有時候不但不能為人排憂解難，還憑空造出來許多的麻煩，甚至把人給害了。病人聽了醫(yī)生的話，吃了醫(yī)生的藥，過了幾天，病好了，也不知道是醫(yī)生給治好的呢還是自己好的。另外好醫(yī)生不多，稀里糊涂暈了吧唧的庸醫(yī)一抓一大把。所以掂量來掂量去，這種職業(yè)竟是個雞肋。劃到上九流里面嗎？得了吧。
另外丹青這種職業(yè)居然也是下九流。比如毛主席閑暇的時候琢磨一下書法，那是偉人雅事。但是如果一個人拿了這種手段來謀生謀財，畫家書法家，賣字畫，完了，則成了下九流了。
工匠手藝人在古時為什么也不入流呢？有個故事好象是春秋時候的，一個杰出的手藝人花費了三年的時間，以碧玉為材，磨刻了一片栩栩如生的樹葉。拿去給國君請賞卻遭罵，國君講了一番大道理，說此人不務正業(yè)，玩這些奇技淫巧。
理論上，上下之分有一條線。這條線就是是為己還是為人。不管主觀怎樣，客觀上為人的，則是上九流。比如軍人。軍人要打仗，要付出生命，為什么打仗呀？為了別人打仗。農(nóng)民種地也是，種的糧食蔬菜大部分都是養(yǎng)活別人的。
這個也可以說是儒家的思想。
仿佛當今這個社會就是過去上九流下九流顛倒了一下而已。我越想越覺得就是這樣啊。過去的下九流成了現(xiàn)在的上九流，過去的上九流現(xiàn)在徹底吃癟。
比如過去的鐵稈上九流，農(nóng)民，現(xiàn)在是最癟的。理論家學問家，現(xiàn)在是廢物。而當今社會最風光的卻是工匠（自然科學家技術專家）、醫(yī)生、演員。
真是風水輪流轉(zhuǎn)，明年到我家。想想也是的。憑啥呀？委屈了好幾百輩子，也該咱風光風光。也對也對
（上九流：一流佛祖（釋迪牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龍?zhí)熳?、封建帝王）四流官（大小官吏）五流燒鍋（酒廠，封建時代曾是最大廠家）六流當（當鋪）七商（商賈）八客（莊園主）九莊田（農(nóng)夫
這一說法似是受了道家田園情趣的影響）中九流：一流舉子（舉人）二流醫(yī)（醫(yī)生、郎中、大夫、藥房先生）三流風水（風水先生、陰陽先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（書畫）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和圍棋，標志文人）下九流：一流巫（畫符念咒招神驅(qū)鬼的南方巫師）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附體的神巫）四流梆（更夫）五剃頭的（挑擔走四方的理發(fā)師）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戲子（各類演員）八叫街（乞丐）九賣糖（吹糖人的）當然，從字面上看，上中下三個“九流”合在一起才是三九二十七行，其實不然，連七十二行也包在里面了，因為每一流的行業(yè)名稱都包括著很多同行或類似同行的職業(yè)，比如下九流中第五流“剃頭的”，便把修腳的、跑堂的、拉車的，以及按摩、店員、舞女、幫閑等屬服務性行業(yè)的均算在內(nèi)。
　　中國古代把人按身份劃分為九流，復雜一點的還有什么上九流、中九流、下九流，如班固就把春秋戰(zhàn)國的諸子百家分為九流：
　　儒家、道家、墨家、法家、縱橫家、雜家、名家、陰陽家、農(nóng)家
　　也可稱之儒家者流、道家者流等等。后來儒、道成“教”加上佛教，就有了“三教九流”的說法。
　　古代民間把江湖人物劃分為上、下九流：
　　上九流：和尚、道士、畫工、郎中、風水先生、算命先生、廚師、私塾先生、藥鋪；
　　下九流：優(yōu)伶、婢女、娼妓、乞丐、惡棍、剃頭師傅、當鋪、澡堂、木匠。
　　前九類人之所以進入上流，看來不是身份多高貴，而是他們與上流社會接觸頻繁，有點借燈生光了。
　　另一種分法是把社會所有的人都分類，就有上、中、下九流：
　　上九流：帝王，圣賢，隱士，童仙，文人，武士，農(nóng)，工，商。
　　中九流：舉子，醫(yī)生，相命，丹青（賣畫人），書生，琴棋，僧，道，尼。
　　下九流：師爺，衙差，升秤（秤手），媒婆，走卒，時妖（拐騙，巫婆），盜，竊，娼 。
　　現(xiàn)在稱為精英的“書生”還算好，不上不下位居中流之中。而下九流中前五種人的編排，就很有點階級偏見了
　　時下對社會各界，民間也有一種搞笑的分法，那就是：
　　一流在國際俱樂部, 二流娛樂城里的處, 三流在賓館承包住,
四流飯店里噌保肚, 五流在歌廳走貓步, 六流美發(fā)足療扮酷，
　　七流的夜晚站馬路, 八流在路邊支個鋪, 九流的墻角厥屁股。
　　這就不是依身份，而是依消費檔次來厘定流品了。
　　以上不同的分法就說明世界很復雜，可以這樣分，也可以那樣分。所以誰要對號入座還很不容易，還真難說清誰是什么流、什么派了。就是在同一種分流中，有的要確定自己的位置也很不容易。
　　比如上述的現(xiàn)代九流，拿筆者來說，除一二三和九流以外，其他位置還真不好找準，以咱這人物，飯店噌過、舞廳跳過、足浴洗過；幾次為找人走后門黑夜在馬路邊站過；家中至今沒有空調(diào)，夏天在路邊支鋪也睡過。算幾流？
　　至于網(wǎng)友中有不少人就身處上流了，比如半仙之疇，今天云南，明天東北；比如瘋僧之疇，忽而英法，忽而朝日，不論公費私費，公費說明身份在上，私費說明消費在上，總之不落下流就是了。但另有些人就很難說了，可能出手闊綽，衣著豪華，但卻奴性十足，面目可憎，下十流也許高抬了。