在1962年之前，太陽系的大部分行星在天文學(xué)家的望遠(yuǎn)鏡中看起來不過是一些模糊的點，科學(xué)家對水星、金星、木星等行星的了解僅僅局限于它們的大小、表面溫度和大氣成分。但在1962年8月27日，美國發(fā)射了“水手2”號飛船，它于1962年12月14日到達(dá)金星附近，使科學(xué)家首次近距離觀測另一個世界，并獲得了金星的詳細(xì)信息。與此同時，天體地質(zhì)學(xué)和現(xiàn)代行星科學(xué)等新的科學(xué)領(lǐng)域應(yīng)運而生。

“水手2”號飛船在1962年成功飛越金星以來，科學(xué)家們在過去半個世紀(jì)內(nèi)獲得了有關(guān)太陽系的數(shù)量驚人的信息，使我們能夠了解太陽系那些最奇特、讓人印象最深刻的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。以下是科學(xué)探索太陽系50年獲得的壯觀圖像：

1、月球

在1992年，“伽利略”號飛船飛到我們地球最親密的伙伴—月球附近?！百だ浴碧栵w船拍攝的這張令人驚嘆的圖片顯示了月球表面不同的組成部分：藍(lán)色和橙色代表熔巖流，明亮的粉紅色區(qū)域代表高原，淡藍(lán)色代表最年輕的撞擊坑。

2、水星

此圖片由“水手10”號飛船于1975年飛越水星時拍攝。該飛船使科學(xué)家們首次近距離地看到了這顆太陽系中與太陽最近的行星。圖片顯示，水星的地質(zhì)看起來與月球的地質(zhì)類似，水星上有平滑的熔巖平地和撞擊坑。

3、獵犬懸崖

當(dāng)“信使”號飛船在2008年首次飛越水星時，它發(fā)現(xiàn)了水星獨特的地貌：獵犬懸崖(Beagle Rupes)。該懸崖長600千米，是水星上最長的懸崖?？茖W(xué)家認(rèn)為獵犬懸崖形成于水星冷卻和收縮之時。

4、金星

“水手10”號飛船在1974年飛越金星時拍攝了這張金星的云圖片，圖片顯示，金星表面被厚厚的云層覆蓋著，這導(dǎo)致該行星表面的溫度高達(dá)460攝氏度，如此高的溫度足以熔化鉛。直到1990年“麥哲倫”號金星探測器飛到金星附近，透過厚厚的云層探測到了金星表面的景象。

5、麥哲倫號拍攝到的金星

這張照片是由“麥哲倫”號金星探測器配備的先進(jìn)的電視攝像雷達(dá)系統(tǒng)在1991年拍攝的，映射了該行星表面98%的區(qū)域。圖片中心的明亮區(qū)域是一個高低不平的高地，被稱為阿芙羅狄蒂地(Aphrodite Terra)。有證據(jù)表面，像地球一樣，金星的火山活動歷史悠久。該行星上的撞擊坑比月球和水星的少，很可能是因為小行星在到達(dá)金星表面之前已被它那稠密的大氣層燒毀。金星也有一些奇特的圓形和橢圓形光圈，被認(rèn)為是由熱的熔融物質(zhì)形成。

6、首張火星圖片

這是“水手4”號飛船在1964年拍攝的首張火星圖片?！八?”號飛船發(fā)現(xiàn)火星是一個干燥、沙漠般的世界。

7、奧林帕斯山

太陽系中迄今已知的最大的火山是火星上的奧林帕斯山，該火山是由“水手9”號飛船于1971年發(fā)現(xiàn)的。奧林帕斯山高約22千米，長600千米，面積與美國亞利桑那州一般大小。奧林帕斯山是一個盾狀火山，類似于地球上的夏威夷島，但夏威夷島要小得多。

此圖片是由NASA的人造衛(wèi)星北歐海盜1號(Viking 1)于1978年在火星附近拍攝的。

8、木衛(wèi)二的冰面

科學(xué)家們認(rèn)為，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的冰殼下面隱藏著一個液態(tài)海洋。冰和海洋的深度可能為100千米，覆蓋著下面的巖石表面。木衛(wèi)二的巖石部分的成分可能類似于地球，主要由硅酸鹽巖石組成。撞擊坑的平滑度和低密度表明冰面很年輕?！百だ浴碧栵w船在1996年拍攝的這張圖片顯示，木衛(wèi)二上的暗條紋清晰可見，這些暗條紋可能是由于下面液體的潮汐運動造成木衛(wèi)二表面開裂而形成的，裂縫可能使水流到表面。

9、土衛(wèi)二的間歇噴流

出乎所有人的意料，“卡西尼”號飛船發(fā)現(xiàn)了土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二表面的液體羽狀物噴流。這些羽狀物是怎么形成的？由水、氣體還是塵埃組成？這仍是一個謎，但它們的存在表明土衛(wèi)二冰面下可能存在一個液態(tài)海洋，使得該衛(wèi)星成為太陽系中存在外星生命的熱門候選星球之一。

10、土衛(wèi)八的赤道山脈

土星的衛(wèi)星土衛(wèi)八擁有太陽系中最壯觀奇特的地質(zhì)特征之一：該衛(wèi)星的赤道有一座20千米高、1300千米長的山脈。該山脈的形成方式與地球上的山脈形成方式不同。此前的理論認(rèn)為，一顆比土衛(wèi)八更小的衛(wèi)星太靠近它而被撞碎了，在土衛(wèi)八的赤道附近慢慢分解形成了這座環(huán)形山脈。科學(xué)家們最新的研究認(rèn)為，土衛(wèi)八歷史早期發(fā)生的一次巨大的碰撞事件導(dǎo)致該衛(wèi)星的外殼發(fā)生變形，旋轉(zhuǎn)速度急劇變慢，它的兩級被壓扁了，中間的山脊收聚，從而形成了這座山脈。

11、月球南極艾肯盆地

月球南極艾肯盆地（Aiken Basin）是太陽系中最大的撞擊坑。該撞擊坑長約2500千米，而月球本身的直徑只有約3500千米。此圖片由NASA的月球偵測軌道飛行器拍攝。

12、海衛(wèi)一

“旅行者2”號飛船在1989年飛到海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一附近，這使科學(xué)家首次一睹該衛(wèi)星的真面目。海衛(wèi)一的地殼可能由不同類型的冰組成，這些冰由氮水和二氧化碳構(gòu)成。該衛(wèi)星的大部分質(zhì)量可能都由水冰構(gòu)成，其余部分可能是巖石。（尚力）