歷史上出現(xiàn)過不少大帝國，但同今日美國情況相似的只有兩個(gè)：一個(gè)是在公元前27年～395年羅馬帝國，維持了約400年；一個(gè)是13世紀(jì)時(shí)期的蒙古帝國。其他帝國或存在時(shí)間太短，如馬其頓帝國；或是列強(qiáng)并存，而非獨(dú)霸，如波斯、大英帝國。漢唐時(shí)的中國雖然強(qiáng)大，但本部的人口和土地占了大部分，“帝國”成份并不夠強(qiáng)。

在金融與商業(yè)世界，人文知識(shí)其實(shí)遠(yuǎn)比數(shù)學(xué)更為重要。正如成功商人很少是會(huì)計(jì)師，真正的投資大師永遠(yuǎn)不會(huì)是數(shù)學(xué)專家。貨幣學(xué)大師弗里德曼最重要的學(xué)術(shù)作品并非是與數(shù)學(xué)有關(guān)的經(jīng)濟(jì)學(xué)，而是《美國貨幣史》。因此，從歷史看現(xiàn)代，既有其必要性，也是分析金融經(jīng)濟(jì)事件的最有效的方法。 因此，我們可以通過羅馬和蒙古帝國的經(jīng)濟(jì)金融史，來分析出美國的未來前途。

鑄幣稅：速途同歸的帝國之道

羅馬帝國的公民很少進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)，他們最主要的工作就是戰(zhàn)爭(zhēng)。他們沒有國家預(yù)算，每年的財(cái)政都是赤字。但這不要緊，因?yàn)槊慨?dāng)羅馬人征服一個(gè)新地方，便大肆搶掠以填補(bǔ)國庫的虧空。這種“商業(yè)模式”固然本小利大，但也存在很多問題：

第一，不停地?cái)U(kuò)張導(dǎo)致軍隊(duì)和軍費(fèi)不停地增加。從三世紀(jì)到四世紀(jì)，帝國面積減少了，軍隊(duì)卻從30萬增到了65萬，這還不算制造“高科技武器”（例如騎兵裝備）的成本；第二，當(dāng)羅馬帝國把附近肥美土地全都征服后，繼續(xù)擴(kuò)張的邊際成本越來越高。例如羅馬在一世紀(jì)就征服了不列顛群島，但數(shù)十年后進(jìn)行核算，卻發(fā)現(xiàn)這地方太過荒蕪，占領(lǐng)的成本效益比完全是得不償失。

隨著“搶掠模式”已無利可圖，征稅也達(dá)到極限后，被貧困逼急了的羅馬人想出了一個(gè)新辦法：從戰(zhàn)爭(zhēng)到貨幣，發(fā)行更多的貨幣，這便是今日美國所慣用的手段。當(dāng)然，貨幣不能一下子全發(fā)出去，而是一點(diǎn)一滴地增發(fā)，把貨幣貶值速率控制在國民可以忍受的范圍。

結(jié)果，羅馬用了200年時(shí)間，幣值減去了95%。歷史家只注意到其貨幣的大幅貶值與通脹，卻沒有注意到以下事實(shí)：從廣義的角度看，羅馬貨幣的購買力非但沒有減少，反而提升了。打個(gè)比方，本來有100萬元的貨幣，現(xiàn)在增發(fā)到200萬；但一棵菜本來賣1元，現(xiàn)在賣1.7元，而非2元，因此購買力反而提升了。這一點(diǎn)相信40歲以上的香港人都能明白：在上世紀(jì)八九十年代的高增長、高通脹時(shí)代，港幣的購買力不斷下跌，但港人的收入增加得更快，因此生活反而越來越好。

羅馬的生產(chǎn)力增加，歸因于3個(gè)理由：第一，生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步；第二，大量的基礎(chǔ)建設(shè)降低了運(yùn)輸成本；第三，統(tǒng)一國家造就了統(tǒng)一大市場(chǎng)，使貿(mào)易成本降低。

同羅馬帝國不同，蒙古帝國的抉擇是從貿(mào)易到貨幣。

蒙古帝國是史上領(lǐng)土面積最大的國家，比前蘇聯(lián)還要大上一半。蒙古人雖然也喜歡搶掠，文化水平較低，可是在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)方面卻比羅馬人更為先進(jìn)。蒙古帝國在蒙哥汗死后便已分裂，但蒙古諸國之間的貿(mào)易并不受國界約束。一來大家都是蒙古人，同文同種；二來游牧民族天生喜歡做貿(mào)易，非常重視商貿(mào)發(fā)展。正因?yàn)槊晒湃诉@種重商主義，意大利商人馬可波羅才得以東行到中國。

紙幣是宋朝時(shí)發(fā)明的，但卻是元朝人將他發(fā)揚(yáng)光大。蒙古人沒收了所有人的黃金白銀，然后發(fā)給他們紙幣，要求必須用紙幣交易。當(dāng)外國商人離開蒙古帝國時(shí)，可以憑紙幣等價(jià)換回金銀。這種做法，同我們今日使用的貨幣已無太大分別。

紙幣對(duì)于貿(mào)易的好處，是無須理會(huì)錢幣的純度，壞處就是可以濫印。蒙古人同世上所有其他人種一樣，規(guī)矩守不了多久，便墮進(jìn)了濫發(fā)貨幣的濫觴。

反觀美國，因?yàn)闀r(shí)代進(jìn)步，以前行之有效的“帝國經(jīng)營模式”美國并不能照葫蘆畫瓢地簡(jiǎn)單套用。例如，美國不能向其他國家征稅，頂多是利用強(qiáng)制貿(mào)易把過期武器賣給中國臺(tái)灣，強(qiáng)迫日本開放市場(chǎng)，或是在伊拉克開設(shè)了大量的美資公司??“不能明搶就暗中發(fā)鈔”成為美國掠奪世界的手段。在現(xiàn)代社會(huì)，不是不可以搶，而是因?yàn)榇蟛糠质菬o形財(cái)富，要搶也搶不了。

一個(gè)帝國對(duì)其附庸是永遠(yuǎn)索取多，支付少。這就是“主人”和“奴隸”的分別：奴隸為主人生產(chǎn)，不可能倒轉(zhuǎn)過來，由主人來做生產(chǎn)。故此，不管采用什么方法，美國都會(huì)尊從這大前提，想辦法“宰殺”帝國之內(nèi)的附庸。

美國向其附庸收取的“保護(hù)費(fèi)”當(dāng)中，最為人熟知的就是貨幣。這也正是羅馬和蒙古帝國所使用的政策。如今，全世界都得買入美元和美債，因此它可以“無本”得到其所需的商品。它只需要慢慢貶值，一點(diǎn)點(diǎn)兒地濫發(fā)，大家雖然介意，但也沒有法子。羅馬帝國貨幣濫發(fā)了三四百年，但只要它的霸權(quán)仍在，就沒有問題。

從貿(mào)易自由到金融自由

羅馬和蒙古帝國的本部人民，都不從事生產(chǎn)，最主要的工作是從事軍事活動(dòng)，維持自由貿(mào)易政策，從而為帝國創(chuàng)造一個(gè)龐大的貿(mào)易圈：初期是通過搶掠，然后是通過征稅和貨幣政策，去奪取附屬國的財(cái)富。為什么羅馬和蒙古都采用了相同的經(jīng)營模式呢？

大家都知道經(jīng)濟(jì)學(xué)上分工合作的重要性。分工合作是小尺度的行為，大尺度的說法是“比較優(yōu)勢(shì)”。在一個(gè)大帝國之內(nèi)，市場(chǎng)變得前所未有之大，分工合作也會(huì)變得更精細(xì)。當(dāng)時(shí)的羅馬和蒙古帝國，也毫不例外地存在著大區(qū)域性的壟斷行業(yè)。