鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，五口通商。上海于1843年開(kāi)埠，得西方文明風(fēng)氣之先，西歐風(fēng)情的馬車(chē)，日本的二輪小車(chē)，以致火輪車(chē)、輪船、電車(chē)、汽車(chē)都先后在滬上出現(xiàn)，上海是我國(guó)首先開(kāi)始步入現(xiàn)代交通的城市。進(jìn)入二十世紀(jì)九十年代，上海的車(chē)站、碼頭、機(jī)場(chǎng)全是吊機(jī)、傳送帶等機(jī)械，青年們已很少知道杠棒、籮筐為何物了。而在三、四十年代，出門(mén)行旅則盡是肩挑、手提為多，遠(yuǎn)至清季末年，到處全是“籮扛”、“扁擔(dān)”、“肩挑背抬”的景況，當(dāng)時(shí)上海正處在末代肩輿與現(xiàn)代交通的歷史轉(zhuǎn)折時(shí)期。輿．原系指車(chē)子載人的部分，因中國(guó)山地丘陵多，山區(qū)不便馬車(chē)，人們把車(chē)子載人的部分扛起來(lái)，即為肩輿，所謂肩輿實(shí)際上就是轎子。
    清季末年，上海已是“江海通津”、五方雜處的都會(huì)，尤其租界開(kāi)辟后，引來(lái)一些文人墨客到滬上游覽。光緒十四年(1888年)江蘇金匱瘦鶴在《游滬筆記》中描繪了蘇州河一帶情形。說(shuō)舊時(shí)江西路橋沿岸從二擺渡橋、頭擺渡橋(即今四川路橋)到大橋(即今外白渡嬌)一帶，當(dāng)時(shí)是蘇州、無(wú)錫的長(zhǎng)河渡碼頭，四鄉(xiāng)民船匯集岸邊各種行棧鱗次櫛比，南北貨物都堆積在棧房和馬路上。各種“籮扛者”(即挑夫)就專(zhuān)門(mén)等侯在碼頭行棧周?chē)?，等待派工。這些肩挑者都在碼頭內(nèi)街租屋聚居以便渡船一到．隨即應(yīng)召雇喚。不知是出于什么原因那時(shí)有一種陋規(guī)，凡是船到碼頭，旅客上岸不準(zhǔn)雇用小車(chē)(獨(dú)輪車(chē))，只有落船搭客方可由小車(chē)送貨。所以登岸旅客行李就全由這些挑夫包攬了。陋規(guī)已成慣例因此沿岸各碼頭挑夫壟斷地盤(pán)，以便伺機(jī)勒索，索價(jià)很高。如果事前未先講明價(jià)格，挑夫先是熱情攀附，東拉西扯，一人提一物，一人一方向，使旅行者無(wú)路可告；或者半路上停頓，把重物放下，進(jìn)行苛索。不達(dá)目的決不罷休，使旅行者叫苦不迭。更有甚者，挑夫與渡船早有默契，在船中設(shè)有窨井，在乘客上岸之際，忙亂之中，打開(kāi)倉(cāng)中窨井甲板，把旅客行李藏匿其中，等到旅客追問(wèn)，挑夫即雙手一攤，任由搜索，旅客見(jiàn)挑夫未曾它去，船上也確實(shí)已無(wú)行李，只好自認(rèn)晦氣，殊不知行李早已落入挑夫所設(shè)陷阱之中了。當(dāng)時(shí)二擺渡河沿岸挑夫聚處，霸占地盤(pán)，壟斷搬運(yùn)業(yè)。不像南市(指十六鋪)各行棧均有定價(jià)，相安謀生。工部局為此亦曾專(zhuān)門(mén)出告示嚴(yán)禁，但二擺渡河一帶挑夫“敲竹杠”行徑始終未斷。
    當(dāng)年上海灘，從外灘到十六鋪，市集繁盛，碼頭櫛比，沿黃浦江有太古、怡和、招商、寧紹等輪船公司碼頭。北面停泊天津、大沽，南面停泊寧紹、港粵、長(zhǎng)江各埠輪船，來(lái)往外洋巨艘也都?？坑诖?。因此碼頭附近人煙稠密，店肆貨棧林立，從早到晚熙攘喧鬧，人聲鼎沸。例如滬粵碼頭上，廣粵輪船五、六日便可到滬，四月間便有南國(guó)西瓜上市，依次是荔枝、龍眼、黃皮果、芒果、香蕉、楊桃、波蘿、椰子、柑橙等，都莫不先時(shí)而來(lái)。而閩中青果、福桔、甘蔗也在秋冬間紛至沓來(lái)。當(dāng)時(shí)如鴻元盛、潘元盛、廣茂和等水果批發(fā)店也毗連櫛比。因此外灘沿街，碼頭車(chē)站，交通要道，都聚集著大批挑夫等待雇用。這些挑夫多數(shù)無(wú)固定職業(yè)，流動(dòng)性大，手持扛捧，上結(jié)繩索．沿街兜搭，被稱(chēng)為“野雞”力伕。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)導(dǎo)，對(duì)他們?nèi)簟吧砸皇韬觯幢氵h(yuǎn)飏”。有時(shí)也跑到輪船碼頭，欺負(fù)那些初出遠(yuǎn)門(mén)的生客，往往在旅客簇?fù)碇衼y抓行李，“殷勤”相助，一些外地旅客，不知有詐，也不問(wèn)價(jià)目，故往往“一肩之物，數(shù)里之謠，索錢(qián)數(shù)百文”。但自光緒以來(lái)，小車(chē)盛行，而且獨(dú)輪車(chē)負(fù)重較大，收費(fèi)較廉，使肩桃者逐步減少。