瑪雅文明曾是西半球最偉大的文明之一。他們務(wù)農(nóng)，建筑巨大的石屋和金字塔，冶煉黃金和銅，使用一種至今尚無人能解讀的象形文字。該文明形成于公元前2500年，公元前400年左右建立起早期的奴隸制國家，公元3～9世紀進入古典繁盛期，15世紀衰落，最后被西班牙殖民者摧毀。此后長期湮沒在熱帶叢林中。18世紀末才再次為世人發(fā)現(xiàn)。

與南美洲的印加或者中美洲的阿茲特克不同，瑪雅從來不是一個“帝國”。在瑪雅歷史上，沒有埃及式的法老，也沒有羅馬式的凱撒，更沒有政教合一的哈里發(fā)。從來沒有一個權(quán)威人物在某一時期統(tǒng)治過所有瑪雅人。各個瑪雅城市是相對獨立的。但是它們又共享同樣的宗教、文化和語言。所以，瑪雅城市之間的關(guān)系大致相當于希臘城邦之間的關(guān)系。

飽暖不思變

這樣一個高度發(fā)達的文明，怎么會如此命運多舛，接二連三遭遇打擊呢？這要從瑪雅的農(nóng)業(yè)說起。

瑪雅人以玉米為主食。在中美洲的自然環(huán)境下，玉米從播種到收獲需要190天的時間。也就是說，一年中瑪雅農(nóng)民至少有175天處于農(nóng)閑中。不僅如此，通過六七個月的實際耕作，農(nóng)夫可以收獲比其家人一年所需還多一倍的糧食。剩余的糧食可以拿到市場上進行交易。熱帶雨林的濕熱環(huán)境使居住條件相對簡單，比起住在寒帶或溫帶的人，瑪雅人不必考慮如何御寒。拜地利所賜的瑪雅人有充足的時間和精力用于宗教、藝術(shù)等文化活動。

偉大的文明不一定誕生于閑暇，但在維持溫飽之余仍有余力進行創(chuàng)造，這無疑是文明發(fā)展的必要條件之一。大大小小多達l0萬座的瑪雅金字塔就是這種閑暇的產(chǎn)物。

瑪雅的兩次衰落

公元9世紀，數(shù)以百計的瑪雅城邦突然被紛紛遺棄，那些繁華的都市幾乎在同一時期湮滅在熱帶叢林中。創(chuàng)造了無數(shù)奇跡的瑪雅人一部分遷徙到了尤卡坦北方的荒野，其余的則散入?yún)擦?，不知所終。輝煌的瑪雅古典期文明就這樣神秘地降下帷幕。

瑪雅人為何棄城而去，是火山爆發(fā)、地震、颶風(fēng)、瘟疫?還是奴隸起義、內(nèi)戰(zhàn)頻繁、外敵入侵……各種各樣的推測被提出，卻又都沒有充足的證據(jù)。近年來“生態(tài)危機論”被提出，看上去似乎很像這道謎題的最終答案。

瑪雅的城市文明建立在玉米農(nóng)業(yè)的根基上。自古以來，瑪雅農(nóng)民采用一種極原始的耕作法：他們先把樹木統(tǒng)統(tǒng)砍光，等過一段時間干燥后，在雨季到來之前放火焚毀，以草木灰作肥料，覆蓋住貧瘠的雨林土壤。燒一次種一茬，其后要體耕l―3年，有的地方甚至要長達6年，待草木長得比較茂盛之后再燒再種。當文明繁盛、人口大增時，農(nóng)業(yè)的壓力越來越大，人們不加節(jié)制地毀林開荒，同時盡量縮短休耕時間。結(jié)果導(dǎo)致土壤肥力下降，玉米產(chǎn)量降低。占人口大多數(shù)的“勞力者”食不果腹，生活水準一落千丈，只得舉國遷移，另覓他鄉(xiāng)。

所謂“成也蕭何，敗也蕭何”?，斞湃嗽诘靡嬗谏咸焖n的自然環(huán)境之時，也為滅亡埋下了災(zāi)難的種子。因為自然條件過于優(yōu)越，不必考慮提升農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，比起那些經(jīng)常在溫飽線上掙扎的同類來說，瑪雅人缺少應(yīng)對災(zāi)變的意志與能力。

瑪雅古典期文明衰落了。但瑪雅文明卻遠未滅亡，文明的重心北移了。在墨西哥尤卡坦半島的石灰?guī)r平原上，一些新的瑪雅城邦再度興起。構(gòu)成了后古典期的瑪雅文明。不過它們再也沒有達到過古典期那樣的輝煌。后古典期的瑪雅文明建立在干旱貧瘠的土地上，這種先天的不足，導(dǎo)致了歷史重演，使瑪雅再次陷入頹勢。自1519年起的西班牙殖民入侵構(gòu)成了壓垮駱駝的最后一根稻草。從此瑪雅湮沒在叢林荒草之中。

警惕悲劇重演

現(xiàn)在，仍有將近200萬瑪雅人生活在祖先的土地上，使用著近25種瑪雅語。然而他們對過往的歷史幾乎一無所知。他們和叢林深處的廢墟一同緘默著，共同構(gòu)成了失落文明的遙遠背影。

瑪雅人有著獨特的時間觀，他們認為世界是不斷創(chuàng)造又不斷毀滅的，今日的世界也有自己的末日。