凌霄花原產(chǎn)中國(guó)華北至長(zhǎng)江流域各地以及日本，系紫葳科，凌霄屬，落葉木質(zhì)藤本，為重要的垂直綠化植物。凌霄的花期很長(zhǎng)，從6月至深秋為花盛期，此時(shí)的花事開(kāi)始趨于寂寞，凌霄正好為大自然平添錦繡色彩。

　　在北美洲有一種美國(guó)凌霄（也叫長(zhǎng)花凌霄），據(jù)稱是中國(guó)凌霄遷種至美洲后的變種，能耐零下20℃的氣溫。凌霄喜溫暖、濕潤(rùn)的氣候，要求土壤肥沃濕潤(rùn)、排水性好；但凌霄有一定的適應(yīng)性，凡氣候、土壤條件合適的世界其他地方都能見(jiàn)到凌霄花。歐洲人習(xí)慣將凌霄種在西墻或南墻邊。

　　凌霄花呈漏斗形，花冠唇狀，略皺，花色為紅色或橘紅色。莢果很長(zhǎng)，看似絲瓜，里面裝滿了“會(huì)飛揚(yáng)的種子”，盡管如此，凌霄花主要用根或莖扦插繁殖。據(jù)《爾雅》記載，古代的凌霄花有白色的，可惜今天已經(jīng)不存在白色凌霄花了。

　　凌霄也是藥用植物，花、根、葉都是傳統(tǒng)的中藥材。凌霄花性寒，味辛、酸，有活血涼血和痛經(jīng)散淤的功能，不過(guò)凌霄花的花粉有毒，不宜直接嗅花。凌霄根煎湯有利于減輕風(fēng)濕性關(guān)節(jié)痛。

　　凌霄最引人注目的特點(diǎn)是其凌云九霄的本領(lǐng)，凌霄不能豎立生長(zhǎng)，需借助莖上的攀緣氣生根攀附大樹(shù)或別的物體往上生長(zhǎng)。正是這一特點(diǎn)，使凌霄在中國(guó)歷史上成為褒貶不一的典型植物。許多正直的文人都把凌霄的這一“行為”看成是“趨炎附勢(shì)”和“倚仗權(quán)勢(shì)”；凌霄因此被用來(lái)比喻倚靠別人勢(shì)力而往上爬的“勢(shì)客”。白居易一生痛恨這樣的小人，曾寫過(guò)《有木詩(shī)八首》，每一首都用一種植物作喻體，比喻社會(huì)的眾生相。其中第七首《有木名凌霄》嚴(yán)厲評(píng)擊“附麗權(quán)勢(shì)，隨之覆亡者”：“有木名凌霄，攫秀非孤標(biāo)。偶依一株樹(shù)，遂抽百尺條。托根附樹(shù)身，開(kāi)花依樹(shù)梢。自謂得其勢(shì)，無(wú)固有動(dòng)搖。一旦樹(shù)摧倒，獨(dú)立暫飄飄。疾風(fēng)從東起，吹折不終朝。朝為拂云花，暮為委地樵。寄言立身者，勿學(xué)柔弱苗?！彼未?shī)人梅堯臣同樣在《凌霄花》中借凌霄花批判當(dāng)時(shí)社會(huì)中阿諛趨奉的丑惡現(xiàn)象。南宋愛(ài)國(guó)詩(shī)人陸游更為形象地描寫了凌霄爬到頂端后連自己所依附的松樹(shù)都不放在眼里的勢(shì)利小人。

　　然而另有一些文人卻持相反意見(jiàn)，他們偏偏認(rèn)為凌霄花具有攀高峰、爭(zhēng)上游的凌云壯志而值得褒揚(yáng)。宋代詩(shī)人楊繪如此贊美凌霄：“直饒枝干凌霄去，猶有根源與地平。不道花依他樹(shù)發(fā)，強(qiáng)攀紅日斗妍明?！?

　　從今天人們所掌握的科技知識(shí)來(lái)看，植物是不具備思想意識(shí)的，對(duì)凌霄的褒貶是人的某種寄托和愿望罷了，凌霄只不過(guò)被充當(dāng)了喻體。郭沫若的一首《凌霄花》也許是最恰當(dāng)?shù)脑u(píng)語(yǔ)：“人們叫我們是凌霄/有點(diǎn)夸大/我們是蟠著大樹(shù)的南枝往上爬。寫成‘凌苕’看來(lái)是要好一點(diǎn)/凌霄的不是我們/是我們的東家?！保ü欧Q凌霄花為苕，如《詩(shī)經(jīng)》中；苕的另一義為紅薯）。