太平天國(guó)前期領(lǐng)導(dǎo)人之一。廣平桂平人。
道光二十四年(1844)入拜上帝會(huì)。
二十七年馮云山被捕,洪秀全外出未歸,他假托代天父?jìng)餮?,主持拜上帝?huì)事務(wù)。
后與洪秀全、馮云山結(jié)為兄弟,稱(chēng)天父第四子。金田起義后為左輔正軍師,領(lǐng)中軍主將。
封東王,稱(chēng)九千歲,掌握軍政,節(jié)制諸王。他是起義軍前期的實(shí)際指揮者,曾指揮太平軍成功地突圍永安,攻克武昌、漢口、漢陽(yáng)等重鎮(zhèn)。太平天國(guó)定都天京(今江蘇南京)后,他又籌劃、組織了太平軍第一次西征和北伐諸戰(zhàn)役,并以其名義與英國(guó)公使通信,宣布太平天國(guó)的外交政策。
他戰(zhàn)功顯赫,位高權(quán)重。因居功驕橫與天王洪秀全矛盾加劇。咸豐六年(1856),在太平軍連破清軍江北、江南大營(yíng)后,他逼洪秀全封他為萬(wàn)歲(一說(shuō)未逼封)。
洪秀全遂下密詔(一說(shuō)無(wú)密詔)令領(lǐng)兵在外的韋昌輝、石達(dá)開(kāi)等返天京除楊。韋昌輝率部抵天京后,突襲東王府,誅殺楊秀清全家。而后又有意擴(kuò)大事態(tài),誅戮楊秀清部屬二萬(wàn)余人,逼走石達(dá)開(kāi),使太平天國(guó)元?dú)獯髠?,史稱(chēng)天京事變。事后不久,洪秀全在誅殺韋昌輝以后,追念楊秀清前功,將其死日定為“東王升天節(jié)”以志懷念。
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