最新的研究表明，大型星系的形成過程主要通過合并其他小星系來演化增長，亞當·博爾頓的研究小組通過斯隆數(shù)字巡天調查結果證實了大型星系之間碰撞對星系演化的作用與吞并小星系來達到質量上的增大相比一樣重要。本項研究發(fā)表在最近出版的《天體物理學快報》上，斯隆數(shù)字巡天-III是通過2.5米徑光學望遠鏡和位于地球軌道上的哈勃空間望遠鏡進行巡天觀測。

　　在地球與遙遠星系之間存在質量較大的天體集群，強大的引力可將周圍時空扭曲，使得來自遙遠星系的光線發(fā)生了彎曲，形成了環(huán)狀具有放大效應的“透鏡”，科學家可以根據(jù)引力環(huán)的大小來確定前景“透鏡星系”的質量，通過“引力透鏡”效應可以使天文望遠鏡觀測到更加遙遠的星系。參與本項研究的科學家來自猶他大學、斯隆數(shù)字巡天計劃、勞倫斯伯克利國家實驗室、哈佛-史密森天體物理中心、英國樸次茅斯大學等等。

　　新的研究涉及了目前觀測中所發(fā)現(xiàn)的最大的橢圓星系，其中包含了近千億顆恒星和看不見的“暗物質”群，博爾頓認為該星系是前幾代星系團發(fā)生數(shù)百次碰撞的產(chǎn)物。盡管來自其他研究的最新證據(jù)顯示大質量的橢圓星系的增長來自吞并很多質量較小的星系，博爾頓此前通過計算機模擬結果顯示大型星系之間的碰撞起到了唯一性的主導作用，隨著時間的推移，大質量橢圓星系中央逐漸增加了質量密度。

　　當較小星系通過合并事件形成較大的星系時，其模式卻又是不同的，研究顯示較小星系被大質量星系的引力所撕裂，而來自較小星系的恒星仍然聚集在橢圓盤的外圍，并不是移動到較大質量星系的中央。科學家認為大質量星系的碰撞事件可以解釋在超大質量星系中央物質質量濃度不斷增加之謎，同時吞并小星系的解釋可以揭開更多星光遠離星系中央的現(xiàn)象。對星光的觀測演化方式無法由大質量星系碰撞理論來解釋，因此我們需要各種碰撞的理論。