16世紀(jì)初，葡萄牙商人開辟了中國和歐洲的直接貿(mào)易。此前，在元代和明代早期，中國瓷器很少為歐洲人收藏。17世紀(jì)初，荷蘭人和隨后的英國人擴(kuò)大了直接貿(mào)易的規(guī)模。景德鎮(zhèn)陶工開始生產(chǎn)特殊定制的瓷器。他們把傳統(tǒng)紋飾與紋章等外來紋飾結(jié)合起來，制作出具有異國情調(diào)的瓷器。中國和中東商人把部分歐洲定制的瓷器出售給其他地方的消費者，他們發(fā)現(xiàn)這些瓷器在那里很受歡迎。

        訂貨只是整個瓷器貿(mào)易的極小部分。商人們在中東購買了一些具有中國明代中期風(fēng)格的瓷器，并把它們帶回歐洲。在歐洲，這些普通的杯、碗被加裝了銀質(zhì)或金質(zhì)飾件，用途改變，身價倍增。這些瓷器為王室和貴族所收藏，其形象還出現(xiàn)在宗教畫里。從明代晚期的沉船中，我們了解到大多數(shù)貿(mào)易瓷器是中國風(fēng)格的青花、青瓷和白瓷。這些大宗商品引發(fā)了全球范圍的仿制風(fēng)潮，形成了用瓷器裝飾住宅的時尚。

        到了18世紀(jì)，以歐洲造型和紋飾為主題的中國瓷器被大量訂購。版畫、藏書票、銀行券以及硬幣、陶瓷器、玻璃器、銀器、白镴器都被運到中國，成為瓷器作坊里陶工和畫工仿制的樣品。這些工藝品的紋樣包括家族紋章、常見的宗教、神話和文學(xué)題材以及當(dāng)時政治事件的場景。