目前持續(xù)飛行時(shí)間最長(zhǎng)的飛行器是諾斯羅普·格魯門(mén)公司制造的全球鷹無(wú)人式飛機(jī)，它可以滯留在空中長(zhǎng)達(dá)40個(gè)小時(shí)?，F(xiàn)在國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃署（DARPA）——按照其以往從不缺乏稀奇古怪計(jì)劃的聲譽(yù)，現(xiàn)在想要打破這個(gè)時(shí)間紀(jì)錄，并提到到超過(guò)1000倍的滯空時(shí)間。最近DARPA啟動(dòng)的禿鷹計(jì)劃的目標(biāo)在于建造一種大氣衛(wèi)星，可以在很少或者甚至沒(méi)有補(bǔ)給維護(hù)的情況下，一次可滯空長(zhǎng)達(dá)5年的時(shí)間。

同時(shí)，它要求可以一直負(fù)載1萬(wàn)磅，并且可以在6萬(wàn)英尺到9萬(wàn)英尺的高空中工作。那么是什么的能量形式可以使一架飛機(jī)一次持續(xù)飛行長(zhǎng)達(dá)5年的時(shí)間呢？盡管燃料電池是一種可行的辦法，但是太陽(yáng)能看上去是最合理的選擇。目前尚不清楚這種飛行器會(huì)采取什么樣的形狀設(shè)計(jì)，但是圖中NASA的超長(zhǎng)滯空概念飛行器或許可以給我們一些啟示。DARPA聲稱研究目前接近簽訂合同的階段，并且解釋三部分的方案之一可以開(kāi)始執(zhí)行，主要致力于弄清楚這種飛機(jī)成型后的具體性能。一旦有公司制造完成可以滯空長(zhǎng)達(dá)12個(gè)月的原尺寸演示飛行器，那么禿鷹計(jì)劃的飛行器就可以進(jìn)入量產(chǎn)階段。