這個夏季，北極的冰雪覆蓋面積已經(jīng)融化至歷史最低位。美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心公布的數(shù)據(jù)顯示，海冰已經(jīng)縮小至1979年開始衛(wèi)星監(jiān)測記錄以來的最小面積，超過了之前2007年的低位。冰雪覆蓋面積158萬平方英里（410萬平方公里），對比2007年低位時的161萬平方英里（417萬平方公里）。某程度上這是值得注意的，因為這是在9月份冰雪融化季節(jié)結(jié)束前達到的。增加的融化量有氣象和水流周期性的原因，不過大部分科學(xué)家都一致認為主要原因是人類活動導(dǎo)致的全球變暖。（粗略計算北極變暖速度是這個星球其它地區(qū)的兩倍）損失的冰塊數(shù)量可能會以更快的速度增加，因為冰面變薄了就更容易破裂流走。劍橋大學(xué)彼特.維德漢姆斯教授估計，以這樣的速度（減少）到2016年夏天北極將會變成無海冰地帶。