鏡像?？吹娇鞓沸δ槙r(shí)的大腦活動。（圖片提供：APS）

我們都知道“猴子看到什么就做什么（上行下效）”這個(gè)短語，但你真正想過它究竟是什么意思嗎？在過去20年，神經(jīng)科學(xué)研究人員一直在調(diào)查這個(gè)普遍的說法在人類行為中是否有其實(shí)質(zhì)根據(jù)。

20多年前，一支由帕爾瑪大學(xué)（University of Parma）Giacomo Rizzolatti帶領(lǐng)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)在猴子大腦中發(fā)現(xiàn)了一種叫做鏡像神經(jīng)元（mirror neuron）的特殊腦細(xì)胞。當(dāng)一只猴子在做一件事或者簡單地看到另一只猴子做同一件事情的時(shí)候，它的這些特殊腦細(xì)胞就會被活化。

自此以后，人類鏡像神經(jīng)元的功能就成為一個(gè)熱點(diǎn)話題。在最新一期《心理科學(xué)展望》（Perspectives on Psychological Science）雜志上，一個(gè)優(yōu)秀的研究團(tuán)隊(duì)探討了鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)是否參與了這些相差懸殊的過程——如語言理解、他人行為的理解及對他人大腦中想法的理解等。

對語言的理解能力

鏡像神經(jīng)系統(tǒng)可能在我們理解他人言語方面發(fā)揮一定的作用，但這種作用比先前宣稱的可能要小很多。事實(shí)上，鏡像神經(jīng)元發(fā)揮的作用如此之小以至于它可能僅夠作為提高我們語言理解能力的偶然因素。鏡像神經(jīng)元活動產(chǎn)生的相關(guān)作用僅在房間比較嘈雜或者有其它影響正常言語識別等復(fù)雜情況存在的條件下才對理解他人言語有幫助。

對行為的理解能力

鏡像神經(jīng)元被看成是人類如何及為什么理解他人行為的一個(gè)關(guān)鍵因素。有很多行為，例如Tiger Woods的高爾夫球揮桿動作我們是無法做到的，但不管怎樣，我們理解、懂得這些行為。然而，出乎人意料的是，鏡像神經(jīng)元論支持者稱‘做一件事不一定需要理解它’。事實(shí)上，該研究中的神經(jīng)影像學(xué)數(shù)據(jù)表明我們經(jīng)常做的事情——我們最擅長、理解得最好的事情——引起的鏡像神經(jīng)元活動反而更少。這些發(fā)現(xiàn)提示我們有必要對指導(dǎo)人們理解他人行為的鏡像神經(jīng)元進(jìn)行重新評估。

對人腦的理解能力

人們曾認(rèn)為鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)在人類中最強(qiáng)大的功能不是對他人行為或語言的理解，而是對他人大腦及其意圖的理解能力。人們認(rèn)為某些人，如自閉癥人士在理解他人想法上有障礙，這可能是由于缺少鏡像神經(jīng)元。然而，該文中大量的研究不斷顯示自閉癥人群在對他人行為背后的意圖理解方面有更強(qiáng)的能力，這表明我們對自閉癥人群和鏡像神經(jīng)元之間的直覺認(rèn)識同樣有待改變。

這篇文章闡述了迄今為止關(guān)于鏡像神經(jīng)元的一些最棘手的問題，這些問題的答案是從數(shù)以百計(jì)的研究中得出的，顯示了人體中鏡像神經(jīng)元所能發(fā)揮的功能有限。

 
原文檢索：http://www./releases/2011/08/110801120355.htm
原文題目：Monkey See, Monkey Do? The Role Mirror Neurons in Human Behavior
李園枚/編譯