一般將《通典》、《通志》、《文獻(xiàn)通考》三部政書(shū)合稱(chēng)“三通”、“前三通”。

　　《通典》

　　《通典》，唐杜佑撰，是中國(guó)歷史上第一部體例完備的政書(shū)，“十通”之一。德宗貞元十七年（801年）編成，歷時(shí)三十馀年。本書(shū)記錄上起黃虞時(shí)代，下迄唐玄宗天寶末年典章制度之沿革，其中于唐代敘述尤詳。全書(shū)200卷，附考證1卷，分為食貨、選舉、職官、禮、樂(lè)、兵刑、州郡、邊防等8門(mén)。

　　杜佑著《通典》確立了典制體政書(shū)的體例，成就最高的一部典章制度專(zhuān)史，對(duì)後代政書(shū)的編撰影響極大，接下來(lái)的“三通”、“續(xù)三通”、“清三通”，乃至于“十通”完全仿照了《通典》的體例，而且制度史的另一個(gè)寫(xiě)法——“會(huì)要”，也是受了通典的影響。

　　《通典》的體例仿效正史紀(jì)傳體中的志、書(shū)，將斷代體改為通史體，專(zhuān)門(mén)記載歷代政經(jīng)等制度沿革變遷的典志體史書(shū)。杜佑在篇首加上序言，篇中遇有需要進(jìn)一步解釋或申明的地方，特標(biāo)出“說(shuō)曰”、“議曰”、“評(píng)曰”。馬端臨對(duì)《通典》評(píng)價(jià)極高，他認(rèn)為《通典》“綱領(lǐng)宏大，考訂該洽，固無(wú)以議為也”，“肇自上古，以至唐之天寶，凡歷代因革之故，粲然可考”?！端膸?kù)全書(shū)總目提要》稱(chēng)《通典》：“每事以類(lèi)相從，凡歷代沿革，悉為記載，詳而不煩，簡(jiǎn)而有要，元元本本，皆為有用之實(shí)學(xué)，非徒資記問(wèn)者之可比?！?/P>

　　《通志》
　
　　《通志》，宋鄭樵撰，高宗紹興三十一年（1161年）成書(shū)。體例仿史記，記錄上起三皇，下迄隋唐各代典章制度的政書(shū)，十通之一。全書(shū)200卷，附考證3卷，包括本紀(jì)、年譜、世家、列傳、載記和二十略，其中以二十略?xún)r(jià)值最大。

　　《文獻(xiàn)通考》

　　文獻(xiàn)通考，元馬端臨撰，以杜佑通典為藍(lán)本，記載上古至宋寧宗嘉定末年歷代典章制度的政書(shū)，十通之一。元大德十一年（1307年）成書(shū)。全書(shū)348卷，附考證3卷，分為24考，以經(jīng)籍考最有成就。

　　此書(shū)材料較通典翔實(shí)，體例較通志嚴(yán)謹(jǐn)，于宋代制度尤為詳備，因而是政書(shū)中最有價(jià)值之作。