從建校開始直到現(xiàn)在，伊利諾伊大學(xué)一直保持著一種為整個(gè)伊利諾伊州服務(wù)的精神。伊利諾伊大學(xué)一直聲稱，

“伊利諾伊大學(xué)屬于全體伊利諾伊人民”，“一所大學(xué)，三所分校，一個(gè)歷史目標(biāo)：為公眾服務(wù)”。學(xué)校從建校開始延用至今的校訓(xùn)和?；找部梢哉f明問題。伊利諾伊大學(xué)的?；丈香懣讨恰皩W(xué)習(xí)、勞動(dòng)”的校訓(xùn)以及耕地的犁與打鐵的錘子和鐵砧。我們可以想象一所大學(xué)的校徽上刻著犁、錘子、鐵砧的深刻涵義。

伊利諾伊大學(xué)的這種“為公眾服務(wù)”的精神來自于贈(zèng)地學(xué)院為勞動(dòng)階級(jí)服務(wù)的初衷。建校伊始，校長(zhǎng)格利高里就根據(jù)贈(zèng)地學(xué)院的倡導(dǎo)者特納的意見辦學(xué)。他認(rèn)為，伊利諾伊大學(xué)應(yīng)該向勞動(dòng)階級(jí)提供免費(fèi)的高等教育，以培養(yǎng)其所需要的人才。學(xué)校既要重視智力開發(fā)，又要重視實(shí)踐教育，把學(xué)習(xí)和勞動(dòng)結(jié)合起來，使受教育者在掌握科學(xué)知識(shí)的同時(shí)，運(yùn)用其來解決生產(chǎn)中的實(shí)際問題。并且，他還提出，學(xué)校應(yīng)該承擔(dān)起教學(xué)、科研和為公眾服務(wù)三項(xiàng)任務(wù)。

根據(jù)這種辦學(xué)思想，格利高里在籌集資金購(gòu)置圖書和教學(xué)設(shè)備的同時(shí)，建立農(nóng)場(chǎng)和工廠供學(xué)生實(shí)習(xí)之用。在冬季，學(xué)校利用假期開始短訓(xùn)班，向全州各地的農(nóng)民傳授農(nóng)業(yè)、園藝和果樹栽培技術(shù)，深受歡迎。1870年，學(xué)校建立了美國(guó)第一個(gè)工程討論班和實(shí)驗(yàn)站；1876年，又建立了美國(guó)最早的農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站，為美國(guó)農(nóng)業(yè)，特別是玉米和大豆的種植作出了貢獻(xiàn)。

　　

格利高里離校之后，學(xué)校仍然保留為公眾服務(wù)的傳統(tǒng)，而且隨著學(xué)校規(guī)模的逐步擴(kuò)大，其服務(wù)活動(dòng)的形式和范圍也得到了進(jìn)一步的拓展。1888年，在國(guó)會(huì)撥款的資助下，伊利諾伊大學(xué)將農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站辦到了全州各地；1914年，農(nóng)學(xué)院又開展農(nóng)業(yè)協(xié)作推廣服務(wù)。這兩方面的工作都扎根于基層，在全州一百多個(gè)地方設(shè)點(diǎn)，實(shí)驗(yàn)和推廣農(nóng)業(yè)新技術(shù)，促進(jìn)農(nóng)業(yè)發(fā)展。學(xué)校至今還保留著3000英畝農(nóng)場(chǎng)和隸屬于農(nóng)學(xué)院的2382英畝試驗(yàn)田，以實(shí)驗(yàn)和推廣農(nóng)業(yè)新技術(shù)和農(nóng)作物新品種。

十九世紀(jì)末期，伊利諾伊大學(xué)開辦了暑期學(xué)校，推廣教育。1892年學(xué)校開辦了暑期班，培訓(xùn)中學(xué)教師，主要講授教育學(xué)課程。同時(shí)，學(xué)校又組織了以教授為主的學(xué)校推廣會(huì)，課程內(nèi)容豐富，形式多樣；到六十年代，繼續(xù)教育的內(nèi)容已經(jīng)擴(kuò)展到計(jì)算機(jī)這樣的新興學(xué)科，以滿足業(yè)余學(xué)習(xí)者和中學(xué)教師更新知識(shí)的需要；如今每年有約17000名繼續(xù)教育的學(xué)生在伊利諾伊大學(xué)獲得高級(jí)學(xué)位。上述活動(dòng)推動(dòng)了社區(qū)教育，對(duì)社區(qū)建設(shè)起了積極作用。今天這仍然是伊利諾伊大學(xué)為公眾服務(wù)和繼續(xù)教育的一個(gè)重要組成部分。

而伊利諾伊大學(xué)圖書館也利用自己的館藏為需要的公眾服務(wù)。圖書館積極地參與伊利諾伊圖書館情報(bào)網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)了信息的共享。它向周圍的城鎮(zhèn)居民出借圖書、雜志和其他資料，這使之成為了伊利諾伊州圖書館資料的最大出借者。

為了更好、更有效地為公眾服務(wù)，伊利諾伊大學(xué)在機(jī)構(gòu)設(shè)置和學(xué)科的建設(shè)上也順應(yīng)社會(huì)和公眾的要求。1973年，大學(xué)校本部設(shè)立了公眾服務(wù)辦公室 (現(xiàn)改名為繼續(xù)教育和公眾服務(wù)辦公室)，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)全州范圍的繼續(xù)教育和公眾服務(wù)規(guī)劃；1974年，在芝加哥環(huán)區(qū)分校成立簡(jiǎn)·阿達(dá)姆斯社會(huì)工作學(xué)院，擴(kuò)大了社會(huì)工作課程的教育和研究范圍；隨著美國(guó)社會(huì)老齡化趨勢(shì)的加劇，又于1978年設(shè)立了老年學(xué)研究中心，加強(qiáng)對(duì)老年問題的研究。今天，伴隨著國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)和信息高速公路的飛速發(fā)展，伊利諾伊大學(xué)正在建設(shè)“UI在線”(UI-Online)，一方面通過互聯(lián)網(wǎng)加強(qiáng)三個(gè)分校之間的聯(lián)系，另一方面項(xiàng)公眾提供網(wǎng)上課程，進(jìn)行遠(yuǎn)程教育。

在為公眾服務(wù)方面，伊利諾伊大學(xué)的校長(zhǎng)也不甘人后。從首任校長(zhǎng)格利高里到現(xiàn)任校長(zhǎng)詹姆斯·斯圖克爾都是這方面的表率。格利高里首倡為公眾服務(wù)的精神。二戰(zhàn)之后，隨著軍人的大批復(fù)員，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了《退伍軍人法案》保證退伍兵進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)，從而導(dǎo)致大學(xué)人滿為患。在這種情況下，當(dāng)時(shí)的校長(zhǎng)亞瑟·克茲·維拉爾德以身作則，讓出一些住房，在自己家里安置了兩戶退伍軍人。現(xiàn)任校長(zhǎng)斯圖克爾曾在兩年之中行程45000英里，親自拜會(huì)校友、公司和社區(qū)領(lǐng)導(dǎo)以及傳播媒體，以了解他們對(duì)學(xué)校的要求和看法。他本想得到一些反面意見，但是聽到卻是一片贊譽(yù)之聲。

校長(zhǎng)親自拜訪校友表面學(xué)校對(duì)校友的重視，這是伊利諾伊大學(xué)對(duì)一貫傳統(tǒng)。校友是以前學(xué)校的學(xué)生、現(xiàn)在的公眾，是特殊的公眾。他們是學(xué)校與社區(qū)和社會(huì)聯(lián)系的重要紐帶。

 伊利諾伊大學(xué)不僅讓校友進(jìn)入學(xué)校的最高決策機(jī)構(gòu)??評(píng)議會(huì)，而且在1910年10月18日舉行了第一次校友“返校節(jié)”。這開創(chuàng)了一個(gè)新的傳統(tǒng)，以后發(fā)展成為全國(guó)各大學(xué)每年一度的盛大節(jié)日。這時(shí)，校友從四面八方匯集到母校，表達(dá)他們對(duì)母校的忠誠(chéng)。學(xué)校里會(huì)舉行各種表演和體育比賽；各學(xué)生團(tuán)體也積極參與，招待他們的前輩。返校節(jié)促進(jìn)了校友之間的團(tuán)結(jié)，密切了校友與學(xué)校的關(guān)系，也使社會(huì)與學(xué)校的關(guān)系更為緊密。同時(shí)，這也增強(qiáng)了校友對(duì)學(xué)校的歸屬感和自豪感，使校友關(guān)心學(xué)校的興衰榮辱，自覺為學(xué)校的發(fā)展作出自己的貢獻(xiàn)。

伊利諾伊大學(xué)提供的服務(wù)和對(duì)校友的關(guān)心也給學(xué)校帶來了豐厚的回報(bào)。由于學(xué)校的各種努力，不僅校友為母校的發(fā)展而慷慨解囊，一些社會(huì)人士也向?qū)W校積極捐贈(zèng)。1946年，羅伯特·阿勒頓將位于厄波納約26英里處的一座莊園，連同由1500英畝原始森林組成的公園贈(zèng)送給伊利諾伊大學(xué)。1989年校友阿諾德·貝克曼夫婦捐資5000萬美元興建了貝克曼高科技研究中心。數(shù)年之前，伊利諾伊大學(xué)基金會(huì)舉辦了一次募捐運(yùn)動(dòng)，原計(jì)劃募集1億美元，由于人們的踴躍捐款，實(shí)際籌得2億美元的款項(xiàng)。這些捐款極大的促進(jìn)了學(xué)校的發(fā)展，使許多貧寒子弟得以進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)，也使伊利諾伊大學(xué)的建校先賢的愿望得以實(shí)現(xiàn)。如今大學(xué)的捐贈(zèng)基金已經(jīng)從1991年的19500萬美元發(fā)展到1998年的66530萬美元。1999年，學(xué)校預(yù)算中私人捐款為9150萬美元占預(yù)算總額的8.8%。