據(jù)《科學(xué)》雜志報(bào)道，2005新年的鐘聲剛剛響過，墨西哥、美國、德國和法國的科學(xué)家組成的一個(gè)科研小組便乘坐“莫里斯?尤因”號(hào)實(shí)驗(yàn)船，進(jìn)入墨西哥尤卡坦半島附近海域，揭開了尤卡坦大坑鉆探工程的帷幕，他們的目標(biāo)只有一個(gè)：揭開躋身世界七大謎團(tuán)的尤卡坦大坑的謎底。
追蹤“地球殺手”
在墨西哥尤卡坦半島，地球?qū)W家現(xiàn)在正在尋找有史以來最大的兇手的線索。
尤卡坦半島有一個(gè)大得驚人的隕石坑，直徑大約有180公里。它就是聞名于世的“奇科蘇盧布”隕石坑，它埋在數(shù)百米的沉積巖下面。當(dāng)年地球上最大的動(dòng)物恐龍為什么突然滅絕？相關(guān)的線索可能就藏在這個(gè)大坑里，因?yàn)槭澜缫恍┑胤姜?dú)特的巖層，哪怕只有一毫米到幾厘米厚，都有可能幫助研究人員破譯恐龍滅絕這一神秘事件。
可是，要把發(fā)生在6500萬年前的事情正確無誤地拼湊起來，并不是一件容易的事情。但研究人員現(xiàn)在已經(jīng)搞清楚了的是，有一塊直徑10至15公里的天體以驚人的速度墜入墨西哥灣。
在那段時(shí)間前后，地球上75%的物種滅絕了，包括著名的恐龍。在過去的25年里，大部分的科學(xué)家相信，盡管在一些具體問題上仍有爭論，但隕石碰撞地球與這些物種的滅絕密切相關(guān)。不過，在研究人員能夠宣布“奇科蘇盧布”隕石是罪魁禍?zhǔn)字?，他們需要查清楚“奇科蘇盧布”隕石究竟是如何撞向地球的。
行動(dòng)困難重重
為揭開這個(gè)謎團(tuán)，一次真正的國際合作拉開了序幕。最近，地球?qū)W家在尤卡坦半島向地下鉆了1500多米，希望更多在了解這塊巨大天體撞擊地球的情況，準(zhǔn)確地解釋在白堊紀(jì)—第三紀(jì)交替時(shí)代，這次大碰撞在生物大滅絕方面到底扮演了什么角色。
研究人員介紹，有關(guān)“奇科蘇盧布”隕石是造成世界范圍內(nèi)的生物大滅絕的相關(guān)線索仍然隱藏在隕石坑的巖石和沉積物里。然而，要確定奇科蘇盧布“兇手”行兇的過程卻就困難得多了，尤其是從白堊紀(jì)／第三紀(jì)交替時(shí)代后，這些巖芯已經(jīng)在那里度過了漫長的30萬年，所以，最近對(duì)“奇科蘇盧布”隕石坑的鉆探又出現(xiàn)幾乎與找到的答案一樣多的新問題。
期待更多線索
科學(xué)家最近一次鉆探是從2001年12月底到2002年的2月底，“國際大陸科學(xué)鉆探計(jì)劃”組織———一個(gè)為地球科學(xué)研究而進(jìn)行大陸鉆探而成立的多國組織為奇科蘇盧布科學(xué)鉆探計(jì)劃提供了大部分資金。另外，墨西哥國家自治大學(xué)、尤卡坦當(dāng)?shù)卣偷聡臋C(jī)構(gòu)也提供了援助。
這次，科學(xué)家希望通過大規(guī)模鉆探活動(dòng)了解撞擊發(fā)生后地殼熔化到何種程度；熔化的物質(zhì)如何與天體物質(zhì)融為一體；大坑里的典型巖石的噴射和沉淀情況。另外，他們希望搞清楚撞擊尤卡坦地區(qū)的天體究竟是彗星還是小行星。如果幸運(yùn)的話，科學(xué)家甚至有可能解開大碰撞導(dǎo)致地球物種大滅絕后，地球是如何慢慢恢復(fù)生機(jī)的。所以，科學(xué)家這次尋找“地球殺手”大行動(dòng)，將成為2005年最重要的科學(xué)探索之一。楊孝文
向尤卡坦進(jìn)發(fā)
由墨西哥國家自治大學(xué)地球物理研究所所長海梅?烏魯?shù)賮喡暑I(lǐng)四個(gè)國家的100多名科學(xué)家和研究人員在年初進(jìn)入尤卡坦半島海域，對(duì)聞名于世的“奇科蘇盧布”隕石坑進(jìn)行鉆探。
他們將在附近不同地區(qū)安裝125個(gè)地震儀，然后從實(shí)驗(yàn)船上向這些地震儀發(fā)出不同頻率信號(hào)，以獲取隕石坑的三維圖像。同時(shí)科學(xué)家還將發(fā)射600至720枚壓縮空氣彈，以獲取隕石坑的地質(zhì)條件信息。尤卡坦科研中心生物學(xué)家雷沃列多?比埃拉透露說，海上科研工作預(yù)計(jì)在今年2月15日完成。
迄今為止，科學(xué)家在地球上發(fā)現(xiàn)了天體撞擊地球形成的三個(gè)超級(jí)大坑，尤卡坦大坑便是其中之一，而且是最年輕的保存得最好的一個(gè)。像這樣的撞擊事件，大約1億年出現(xiàn)一次。由于尤卡坦的撞擊地點(diǎn)是在淺海，大坑形成后不久，就埋進(jìn)了海底，所以其內(nèi)部形態(tài)沒有受到侵蝕，保存得較好。楊孝文
世界第7大謎團(tuán)
“奇科蘇盧布”隕石坑是以墨西哥的小鎮(zhèn)“奇科蘇盧布”命名的。墨西哥國家石油公司(PEMEX)在50年代進(jìn)行石油勘探時(shí)首次發(fā)現(xiàn)了這個(gè)大坑。PEMEX公司的地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)那里的地心引力和磁力不規(guī)則，然后對(duì)墨西哥灣進(jìn)行了更深的鉆探。這家石油公司沒有發(fā)現(xiàn)石油，但對(duì)巖芯進(jìn)行檢查后，地質(zhì)學(xué)家意識(shí)到，他們發(fā)現(xiàn)了一種非同尋常的結(jié)構(gòu)。不過，他們認(rèn)為那是一種火山巖。
意大利的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)／第三紀(jì)交替年代的粘土成分異常，里面的銥含量比通常在地殼巖石中發(fā)現(xiàn)的含量要多得多，而銥這種物質(zhì)是像慧星和小行星這樣的天體中非常普遍的一種成分。1980年，物理學(xué)家劉易斯?阿爾沃雷茲和他的兒子、地質(zhì)學(xué)家沃爾特首次提出可能是宇宙碰撞引起了白堊紀(jì)／第三紀(jì)交替時(shí)代大規(guī)模的物種滅絕，他們的研究引發(fā)了世界范圍內(nèi)的研究，科學(xué)家們?cè)噲D找到生物大滅絕的真正兇手。
經(jīng)過11年的研究后，研究人員最后把尤卡坦半島的地心引力不規(guī)則現(xiàn)象歸因于一次碰撞事件。在一篇1991年發(fā)表的地質(zhì)學(xué)文章中，艾倫?希爾德布蘭、大衛(wèi)?科林和亞利桑那大學(xué)“月球與行星實(shí)驗(yàn)室”的共同作者公布了他們的發(fā)現(xiàn)，確定那個(gè)隕石坑的形成年代是6500萬年前。對(duì)PEMEX公司鉆探出的角礫巖進(jìn)行進(jìn)一步檢查更加有力地支持了阿爾沃雷茲的假設(shè)。人們終于開始相信太空中一個(gè)巨大的天體撞向了尤卡坦半島，在那里留下了一個(gè)巨大的隕石坑。那次大碰撞相當(dāng)于1億兆噸TNT炸藥爆炸，“奇科蘇盧布”大坑因此躋身世界七大謎團(tuán)。(楊孝文）
