“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”

    雖然后世不斷探究楊貴妃吃的荔枝到底是從廣東運往長安還是從四川運往長安，但嶺南的研究者始終認為，隱藏在號稱“廣東西伯利亞”的粵北高山之上的西京古道,當年就是為了運送嶺南佳果而修建的。

    西京古道距今已有近兩千年的歷史，比大名鼎鼎的梅關古道還早690年。它的走向和今天的京珠高速公路幾乎平行——至于當年的古人是如何測算出這條最便捷的道路，至今仍是個無法破解的謎。

    這是一條快捷的驛道，專家預測，從嶺南到長安，快馬飛驛只需十多天時間。從漢武帝到唐玄宗，令他們垂涎的嶺南鮮果都是沿著這條道路揚塵而去；這也是一條險惡的通道，它跨越了嶺南海拔最高的地區(qū)，穿越林海、開山辟路，仿若“云梯”——然而，險惡卻阻不斷南來北往的人流：在近兩千年的時光里，無數(shù)扶老攜幼的中原士族、南來北往的商人，進京趕考的書生、被貶南下的文人政客、轉遷異地的鄉(xiāng)人等等，用他們的足跡丈量著西京古道的險途，也讓海陸絲綢之路以及嶺南文化與中原文化，在此緊緊相連。

    貢道：

    為運荔枝建驛道

    “西京”，在東漢、隋、唐時期指的正是當時中國政治經(jīng)濟文化中心——陜西西安，所謂的“西京古道”，就是一條嶺南通往京城的道路。

    說起這條道路，居然和嶺南的鮮果有很大的關聯(lián)。

    西漢建元六年(公元前135年)，漢武帝平定南越，不知怎的，這位皇帝愛上了嶺南的鮮果荔枝。據(jù)說，漢武帝先是下令從廣東移來荔枝100株，專在長安城外修建一座富麗堂皇的扶荔宮以植之，可是因氣候土壤不宜，無一生長，武帝大怒，誅殺了數(shù)十名守吏。于是，漢武帝將荔枝納入貢品，要求嶺南各地每年都要向朝廷進貢。

    荔枝易爛，運送速度一定要快。可當時南北無通道，只能由今福建省閩侯縣浮海而上，然而海上風高浪急，經(jīng)常發(fā)生翻船沉船事故。最后，為了解決這個問題，東漢建武元年(25年)，在桂陽太守衛(wèi)颯的主持下，一條依托于當年秦兵南下路線的“西京古道”開始動工，它南從浛洸(今英德浛洸鎮(zhèn))出發(fā)，經(jīng)粵北山區(qū)乳源，至湖南宜章而終達西京。全程500余里，成功連接起珠江和長江流域的陸路交通，接通了西京長安到嶺南長達數(shù)千公里的南北大通道。

    如果仔細在地圖上搜索，你會發(fā)現(xiàn)這條道路是從嶺南到中原最筆直的一條道路。事實上，它和今天的京珠高速公路幾乎平行，甚至某些路段是重疊的，說它是漢代的“高速公路”，絲毫不為過。

    乳源社科聯(lián)副主席許化鵬仔細算過，按照當年接力運送荔枝的速度，嶺南佳果通過西京古道大概10多天的時間即可送到京城，絕對是當時最快的速度?！霸谶@方面，甚至是梅關古道也無法相比。梅關古道的水路比較長，從北向南走速度會很快，但如果從南向北就要逆水行舟，速度肯定及不上西京古道五里一亭，十里一驛的快馬?！?

    然而，西京古道雖然快速，但也十分兇險，因為它要經(jīng)過的是廣東海拔最高的山區(qū)，古書中的形容是“上出云霄，拾級而登如躡梯”。路途中時常有惡蟲猛獸頻繁出沒，許多人馬或因疲乏致病或遭毒蟲獸害而身亡。  

商道：

    萬擔鹽籮過古道

    縱然在許多皇帝的眼中看來，嶺南最有價值的東西莫過于荔枝，但是西京古道的使命卻不僅僅限于此。除了運送鮮果的“一騎紅塵”之外，從西京古道誕生起，這條險峻的道路上就不乏人來人往：它們是南來北往的客商、是進京趕考的書生、是被貶謫的文人政客、更是一批批因戰(zhàn)亂而遷徙南來的新客家……這條驛道承載了最初的中原先民南下移民潮，并帶動了粵北乃至嶺南地區(qū)的大開發(fā)。

    許化鵬告訴記者，當?shù)厝嗽谖骶┕诺赖难赝驹l(fā)現(xiàn)過許多古銅錢，“大多是唐宋時期的銅錢，已知和有據(jù)可查的有100多公斤。”之所以有如此多的銅錢，是因為當時西京古道的商貿(mào)往來非常之繁盛。其中特別值得一提的是鹽商。

    宋代官府對鹽實行專賣制度，和北方的淮鹽相比，粵鹽質量好，價格低，所以湖南、贛南一帶的老百姓多入廣東販鹽。到了明末清初實行海禁，粵鹽更是變得炙手可熱，因為利潤較大——“一往還，利一倍”，西京古道上出現(xiàn)了“萬擔鹽籮上山岡”的空前盛況。許化鵬告訴記者，根據(jù)記載，其時西京古道上挑鹽的腳夫如蟻出巢穴，“熙攘交錯”，如長龍擺陣，“累如串珠”，“粵鹽遍湖南，肩挑販夫益至數(shù)十萬人。”大量挑鹽的腳夫“蟻旋魚貫”，如潮似涌，艱險崎嶇的西京古道上熱鬧非凡。

    哪怕是今天，西京古道上早已寂靜無聲，史書中記載的客商日夜往來的盛況也并非無跡可尋。當年古道沿途“十里一亭，五里一置”的各類圩場、商鋪、公館、郵亭、涼亭，至今還能見到不少遺跡。我們在西京古道梯云嶺段就發(fā)現(xiàn)了一片面積約400平方米的郵亭遺址，它的墻基以石塊砌筑，每塊石塊長一米多，寬、厚三四十厘米，重一兩百公斤，看上去十分堅固。從寬敞的建筑基址和牢固的建筑材料推斷，郵亭很有可能是兩層以上建筑，至少可供100多個路人同時圈馬食宿。

    許化鵬說，僅梯云嶺段遺址上，就可以看到郵亭、公館、茶亭、古廟、古墓、石板橋等遺址。仿佛當年古道盛況的“清明上河圖”。廣東珠江文化研究會會長黃偉宗對記者說，西京古道是廣東迄今有文字記載并保存較好的南北交通古道中“年代最早、路線最長、風貌最全的一條古道”，是一條具備申報世界文化遺產(chǎn)條件的千年古道。

    重走：風雨西京路

    梯云嶺上搭云梯：

    鑿山之痕歷歷可循     

    7月，一個風雨突至的午后，我們踏上了重走西京古道的歷程。

    許化鵬多年來一直在芳草萋萋的荒野中調(diào)研這條被世人遺忘的古道。他說，曾經(jīng)綿延250公里長的西京古道在乳源境內(nèi)有160公里，遺存至今的只剩有35公里。其中最為險惡，但也是保存最完好的當屬梯云嶺段。今天，他將帶領我們“征服”這段古道。

    梯云嶺在乳源西北方向約30多公里，西邊是南嶺山脈的核心地帶五指山，東面則是主峰海拔1685米高的瑤山。這里是古代所謂的“扼要之區(qū)”。因為上下猶如登云梯，所以又有“梯上”和“梯下”之分?！疤萆稀奔磶X北，屬石灰?guī)r高寒地區(qū)；“梯下”即嶺南，屬丘陵和小平原區(qū)。而此行我們將從梯下村一路從南向北行進。

    穿越一段泥濘的田埂，在前面帶路的許化鵬撥開厚厚的雜草，一段綿延向上的青石古道赫然出現(xiàn)。石階大概有2米多寬，表面被磨得十分光滑，有苔蘚和雜草在石縫里肆虐瘋長。

    開始的路不算太難走，這千年古道竟出人意料的平整寬敞。石板有大有小，大塊的長寬1.5米，小塊的也不下五六十厘米。路面寬者三四米，狹者也有1.5米?！盁o論是騎馬者，抬轎者，肩者，負者，商旅往來都可以在此順利通行?！弊屑氂^察，我們在已然破損的石階上仍能看見一些凹陷，那是千百年來人行馬踏的痕跡。

    走了大概半個多鐘頭，石階越來越陡峭。醞釀已久的暴風雨也在此時突至，劈啪作響的雨點打在本來就很光滑的石階上，我們被困在半道上動彈不得。

    在半山腰上等待雨停時，注意到左手邊有一整面高聳的石壁，而腳下的青石板路也變成了山石古道——仔細觀察發(fā)現(xiàn)，這些石階其實是山體的一部分，陡峭的山路并非人為搭建，而是直接鑿山開辟所成。這些石級最寬處達4.1米，狹處也有2.8米。石級每個臺階的縱深，從50厘米至30厘米不等。石級的外邊是懸崖，有原山體鑿成和另取石磚砌筑相結合的護欄。石臺上道道鑿痕雖經(jīng)兩千年風雨剝蝕，長滿苔蘚，但鑿痕仍然歷歷在目。

    許化鵬告訴我們，這是梯云嶺最為險峻的一段，大概有100多米，古人曾用“云梯”來形容它，說這里“擬將一劍倚崆峒”，又形容“陟磴繙驚落帽風”。

    “當時，鐵器很有可能已經(jīng)沿著西京古道傳到嶺南。否則，我們無法想象赤手空拳的工人，將如何開鑿這樣一段險峻的通道?！?SPAN lang=EN-US>     

    古廟、涼亭、無祀碑：

    千年古道的行者足跡    

    暴風雨很快過去，繼續(xù)前行。

    雨后清新的空氣里彌漫著淡淡的花香，偶有幾聲鳥叫回蕩在寂靜的山谷，長長的古道除了我們再無他人。許化鵬說，寂靜如斯的古道，其實有過十分熱鬧的過往。仔細觀察，那些熱鬧其實也支離破碎地鐫刻在道路兩邊——

梯云嶺最險峻的石級上方有一處開闊地，居然是座廟宇，名字叫“云梯祠”。一位阿叔在此看廟，他笑著告訴我們在這里不寂寞，因為有神仙作陪——祠廟里供奉著幾尊神像。在院落里發(fā)現(xiàn)幾塊古石碑，是清乾隆五年(1740年)的《重修梯云記》碑，上面清清楚楚記載著古廟的來歷。原來這座廟以前就有，是紀念唐代大文豪韓愈的，明代重修，民間把一位叫朱什七郎的郎中請進廟里，奉為治傷除病并庇佑行人的神靈，“凡官宦旅商賈皆受庇焉”。