尾牙是屬于勞資共聚的民俗節(jié)令。

牙，原指市集交易的經(jīng)紀人。古代期約易物稱為“互市”，唐代因書“互”似“牙”，故轉(zhuǎn)書為牙。自唐宋稱交易仲介者為牙人、牙檜、牙郎或牙保;以經(jīng)營貿(mào)易為業(yè)之商行稱為牙行;營業(yè)執(zhí)照是為“牙帖”；營利所得稅稱為“牙稅”;傭金則謂“牙錢”；而每月初二、十六日供員工肉食即為“牙祭”。

臺灣工商業(yè)者每逢初二、十六日輒以牲醴、金紙祭祀土地公，祈求財利俗稱“做牙”。其中農(nóng)歷正月初二首度做牙謂之“頭牙”，農(nóng)歷十二月十六日最后一次則稱為“尾牙”。這種“做牙”習(xí)俗顯然是由古代朔望互市、翌日牙祭之俗演化而來。

臺灣的做牙祭是工商界專有的習(xí)俗，其他行業(yè)并不舉行。做牙儀式多在商店門口擺設(shè)香案祭拜土地公，其規(guī)模較一般祭典簡略，是屬于個別祭祀。做牙之后的祭品通常用來分享同仁犒賞員工，因此做牙并不僅是商人求財祈福的宗教祭儀，也是雇傭之間交流聚會的聯(lián)誼活動。做牙餐敘在傳統(tǒng)社會中成為勞資溝通、協(xié)調(diào)最基本方式，其中叉以年終尾牙最為盛大隆重。

往昔雇主決定員工來年去留，都選訂在尾牙餐會揭曉。臺灣俗諺:“吃尾牙面憂憂。吃頭牙捻嘴須”，意謂尾牙宴事關(guān)工作去留，因此員工赴宴時總是提心吊膽，面帶憂容？頭牙宴代表職位已獲得慰留，故能歡喜從容?？梢娢惭绤s實令“吃頭路人”感到不安，特別是在勞工權(quán)益未受重視的傳統(tǒng)社會。

尾牙宴的主菜是白斬雞，雇主將要解聘任何員工，則以雞頭相向，假如被免職的不只一人則執(zhí)筷子夾起雞頭分別朝向?qū)⒈弧稗o頭路”者。凡是尾牙雞頭所指員工，即表示明年請另謀高就，這種暗喻方式勞資雙方心照不宣，毋須口頭辭退也不必書面通知，這是臺灣民間傳統(tǒng)的免職風俗。

假如雇主不想解聘任何員工，則將雞頭朝向自己或?qū)㈦u頭拿掉以示全體慰留。一般而言，除非員工犯下嚴重過失，否則雇主很少會在平時開除不適任者，通常都會等待年終尾牙再行辭退，其實與現(xiàn)代社會一年一聘的道理是相同的，而且在解聘離職之前以饗宴餞別，其實也很具有人情味。

至于尾牙辭退員工為何要以雞頭相向表示，我想這是因為雞在民間習(xí)俗中是代表“家”和“加”，因為“雞”在臺語中與“家”和“加”同音，因此喜慶宴會通常是以雞象征起家或增添福壽之意，“家”也有多出來之意，在尾牙時則以雞頭所指表示多余之人，應(yīng)自行離職。

尾牙宴除有決定員工去留的作用之外，也有酬謝同仁一年辛勞籍以慰勞員工的用意。臺灣的宗教慶典、歲時節(jié)令都是家人團圓，親友歡聚，唯有尾牙是純屬工作同仁聯(lián)誼聚會亡的節(jié)日，且平時由于階級的差別，長官與都屬、老板與員工鮮有同桌共食的機會，唯有牙祭餐敘特別是年終尾牙，雇傭之間可以藉機共聚酬謝辛勞，顯見尾牙知重要性。

尾牙習(xí)俗目前依然普遍流傳，且不僅限于工商業(yè)者，其他各業(yè)也都比照舉行，所宴請對象則擴充為來往廠商、客戶甚至政府官員、民意代表，而尾牙聚餐也未必訂在十二月十六日，這種質(zhì)變使尾牙成為一項例行性的交際應(yīng)酬，許多人在這段期間都必須忙于赴宴到處應(yīng)酬，這與傳統(tǒng)尾牙決定員工去留、酬謝同仁辛努的原始用意已相去甚遠。

【臺灣節(jié)慶之美：尾牙】

〖祭祀〗

二十四節(jié)氣表現(xiàn)寒冷的是“小寒”、“大寒”，也就有年節(jié)將至的氣氛，就像歐美過圣誕節(jié)那樣，在雪花繽紛中傳出悅耳的鐘聲、鈴聲，才透出歡樂佳節(jié)的情調(diào)。農(nóng)業(yè)社會到了年底十二月，就有較多時間準備祭典，一年終了而有好的收獲，理應(yīng)感謝一切該感謝的天地神明，所以年終連串的禮俗多有感恩意義，包括各式各樣的祭祀飲食與民俗活動。祭祀的對象與日常生活有關(guān)：諸如土地公、灶神之類，尾牙是十二月的祭典中，一年牙祭的最后一次，所拜謝的土地公、地基祖，都與居住有關(guān)。此類祭祀習(xí)俗至今仍是基于報恩而表現(xiàn)的傳統(tǒng)美德。

〖民藝〗

從前“牙祭”時，必備“年餅”，即“潤餅”、或稱“偠餅”，是一種以面粉作衣，包裹花生粉及各種蔬菜的民俗食物，此節(jié)俗飲食中表現(xiàn)出民藝；尾牙日，民間亦有于當天晚上包“潤餅”的習(xí)慣。而遠古臘月的祭典“臘祭”就有報答神恩的美意，因為冬日打獵獵取所得，又由于氣候嚴寒，祭祀之后就可以風干久藏，成為臘味，所以臘為祭名，這個漸入寒冬的季節(jié)就稱為“臘月”，制作臘味即是傳統(tǒng)料理民藝的表現(xiàn)。

【中國的節(jié)慶：尾牙】

〖傳說故事〗

臺灣人每逢初一、十五或初二、十六都會祭拜土地公，稱做“做牙”，而一年當中最后一次“做牙”，也就是農(nóng)歷十二月十六日，在民間也有酬謝員工的情形。

〖相關(guān)習(xí)俗〗

［祭祀土地公］

這是一年當中最后一次祭拜土地公的日子，商家為了酬謝土地公一年來的照顧，所以祭品比平常多，而祭拜之后的食物也好犒賞員工。

［吃掛包或潤餅］

一般家里都在這天準備掛包或潤餅，表示一年歲末的祈福及慰勞自己的意思。

［頭家請吃尾牙］