越窯之名，最早見于唐代，陸羽在《茶經(jīng)》中說：“越瓷類玉越瓷類冰”。唐代通常以所在州名命名瓷窯。當(dāng)時，越窯的主要窯場在越州的余姚、上虞一帶。因此越窯是指座落在唐代天寶年間越州轄區(qū)（會稽、山陰、諸暨、余姚、剡縣、蕭山、上虞七縣）內(nèi)的窯場，以出產(chǎn)類玉似冰的青瓷而著稱，超出這個范圍的浙江其它地區(qū)的窯場，盡管生產(chǎn)越窯風(fēng)格的青瓷，但不能稱之為越窯，而只能為越窯系窯場。

　　越窯自東漢開始生產(chǎn)，經(jīng)三國、兩晉、南朝、唐，一直到宋，延續(xù)千余年，經(jīng)歷了創(chuàng)造、成熟、發(fā)展、繁榮和衰落幾個大的段落，它是我國南方青瓷生產(chǎn)的重要產(chǎn)地，在國內(nèi)外享有盛譽。

　　三國時期的越窯產(chǎn)品，胎質(zhì)堅致細(xì)密，胎骨多為淡灰色，釉層均勻，釉汁潔凈，早期紋飾簡樸，紋樣有水波紋、弦紋、葉脈紋。晚期裝飾趨向繁復(fù)，出現(xiàn)斜方格紋，還出現(xiàn)了堆塑方法，器物可分為日用品和明器（陪葬品）兩類。

　　西晉越窯瓷業(yè)劇增，瓷業(yè)漸趨繁榮，這時所制青瓷胎體較厚重，胎色較深而呈灰或深灰色，釉層厚潤均勻，釉色以青灰為主，裝飾精致繁復(fù)，用刻劃、堆塑等裝飾手法，后期出現(xiàn)褐色加彩的裝飾手法。器物仍以日用品和隨葬用品為主，熏爐是這一時期的重要產(chǎn)品。

　　東晉中期以后，越窯青瓷多為日常用具，如燭臺、燈、盆、缽、盤碗、壺、硯等，造型趨向簡樸，裝飾簡練，紋樣以弦紋為主。

　　在東晉晚期出現(xiàn)的蓮瓣紋，在南朝時成為越窯青瓷的主要紋飾。器物上裝飾有小而密集的褐彩。器物以日用品為主，胎、釉分為兩種。一種胎質(zhì)致密，胎呈灰色，施青釉。另一種胎質(zhì)粗松，呈土黃色，外施青黃釉或黃釉。

　　唐、五代時期是越窯發(fā)展鼎盛時期，代表了青瓷的最高水平，尤其是所謂的“秘色”瓷，更是當(dāng)時越窯青瓷的十分引人注目的產(chǎn)品。

　　越窯青瓷在初唐時胎質(zhì)灰白而松，釉色呈青黃色。晚唐時胎質(zhì)細(xì)膩致密，胎骨精細(xì)而輕盈，釉質(zhì)腴潤勻凈如玉，釉色為黃或青中含黃，無紋片，普遍使用素地垂直劃紋的裝飾方法。另有一種在器物上堆貼花卉、人物、魚獸等的方法，器物常見的有碗、盤、水盂、罐、盒等，特色器如瓷硯、執(zhí)壺、瓷罌等，尤其是口唇不卷、底卷而淺腹的越瓷甌，風(fēng)靡一時，成為文人墨客的歌詠對象。

　　五代越窯青瓷胎質(zhì)細(xì)膩，胎壁較薄，表面光澤，胎色呈灰或澆灰色，釉質(zhì)腴潤光亮，半透明，釉層薄而勻，釉色前期以黃為主，后期以青為主。裝飾初期以素面為主，后期堆貼尤其是刻花大為盛行，題材多為人物、山水、花鳥、走獸。藝術(shù)形式多種多樣，藝術(shù)風(fēng)格豐富多彩。

　　直到宋時越窯逐漸衰落。越窯青瓷，以胎質(zhì)細(xì)膩、造型典雅、青釉瑩瑩、質(zhì)如碧玉而著稱于世。這種如冰似玉的美麗釉色，深受詩人的贊賞和喜愛。有不少詩人都描述和歌詠過種美麗，如顧況、孟郊、陸龜蒙、徐夤、施肩吾、鄭谷等。

　　越窯瓷青瓷與唐代的飲茶風(fēng)尚關(guān)系十分密切，其瓷質(zhì)造型，釉色之美，深受飲茶者的喜愛。飲茶風(fēng)尚又影響了越窯青瓷的型制。

　　唐代陸羽曾在《茶經(jīng)》一書中有此評價：“碗，越州上┅┅”。對當(dāng)時流行的越窯青瓷茶甌，陸羽評曰：“甌，越州上，口唇不卷，底卷而淺，受半升而已”。在同樣一本書中，陸羽對邢窯白瓷和越窯青瓷作了比較，他評道：“越瓷類玉，邢瓷類銀，越瓷類冰，邢瓷類雪”以類玉似冰來評價越瓷的美。

　　唐代的越窯青瓷，深得當(dāng)時的詩人喜愛，不少詩人都描述和歌詠過越窯青瓷的美，如陸龜蒙的“九秋風(fēng)露越窯開，奪得千峰翠色來”。（《詠秘色瓷器》）徐夤的“捩翠融青瑞色新，陶成先得貢吾君，巧剜明月染春水，輕施薄冰盛綠云”（《貢余秘色茶盞》），就連日本明治時期的日本人石川鴻齋也曾作詩贊頌余姚上林湖的越窯瓷器“：上林之窯盛天下，宋社已屋陶亦罷。遺珍誰得雉雞山，久埋土中猶未化，馀姚沈君藏一瓶，釉色瑩澈凝貌青。相攜萬里來扶桑，割愛貽我何厚情┅┅”。

　　關(guān)于越窯，還有一點需要說明，越窯青瓷在晚唐五代時被稱為“秘色瓷”。這從唐代幾位詩人的詩作中可以看出在史籍中也有“秘色瓷器”的記載。但“秘色”之說，在漫長的歷史階段中，“秘色”一說，缺乏實物支撐。在1987年，終于解開了這個謎。1987年，在陜西扶風(fēng)法門寺塔唐代地宮中出土了唐懿宗用來供奉釋迦真身舍利的一批精美供器，同時出土了記錄這些器物名稱的石刻“物帳”。據(jù)此物帳，專家們斷定該地宮出土的16件青瓷就是傳說中的所謂的“秘色”瓷，從而揭開了“秘色”瓷的謎底。關(guān)于“秘色”瓷也有兩說。一說是廣義的，越窯青瓷就是“秘色瓷”；一說是狹義的，越窯青瓷中的上好之品才能稱之為“秘色瓷”。狹義中的“秘色瓷”，曾是越窯中燒制的供御之物。

         吳越國自錢鏐任鎮(zhèn)海軍節(jié)度使起，到錢俶納土歸宋，以杭州為首府，歷三世五王，先后治杭達(dá)86年(893～978年)，遺留在杭州、臨安的吳越國王錢氏家族墓葬較多。1958～1980年間，陸續(xù)清理發(fā)掘的有錢鏐之父錢寬、母水邱氏、子錢元瓘及錢元瓘次妃吳漢月墓等七座墓葬。這幾個墓葬出土的隨葬品中以青瓷最多，白瓷次之。其它尚有金銀器、銅器、石刻等。

        青瓷器都為越窯秘色瓷，共58件，品種有四系罌、缽、雙系罐、洗、碗、盆、壺、盞、杯托、器蓋等，其中以錢元瓘墓出土鎏金龍紋罌，水邱氏墓出土的褐彩青瓷油燈、褐彩青瓷蓋罌、褐彩青瓷熏爐等最為精美，是秘色瓷中最具代表性的作品。

        越窯青瓷以簡為美，以生產(chǎn)素雅精美的青瓷為己任。絕大多數(shù)越瓷器物順其自然，沒有過多的雕鑿和紋飾，風(fēng)格典雅素凈，設(shè)計繁簡得當(dāng)，“樸素而天下莫能與之爭美”。越瓷在釉色上追求類冰似玉的藝術(shù)效果，多是青釉素色，極少色彩裝飾，“清水出芙蓉”，展現(xiàn)出不施粉黛的自然素凈之美。

        特別是晚唐五代時期，越瓷以優(yōu)美的造型和釉色獲得人們的喜愛，器物往往在簡約樸素中體現(xiàn)出宏闊淵深的境界?？梢哉f，越窯青瓷是我國古代最具代表性和藝術(shù)性的造型體系之一。其在制瓷技術(shù)上并非登峰造極，但它所蘊含的簡約和清雅的自然審美理念卻深得當(dāng)時崇尚淡泊寧靜、閑雅恬靜的士大夫階層的賞識。