圖片來源：保拉·弗羅蓋利 (Paola Frogheri)

要想烹飪一道可口的辣味飯菜，你或許要付出一定的代價……好多人可能都曾為此付出過代價！每當你切開墨西哥綠辣椒并用赤裸的雙手摳出辣椒籽的時候，你就會感覺到難耐的疼痛。這種疼痛的感覺是由一種可溶于油脂的物質引起的，這種物質叫做辣椒素。人們在所有的辣椒中都發(fā)現(xiàn)了辣椒素的存在。正是這種辣椒素讓辣椒吃起來如此美味（當然，前提是你能受得了辣味。），也正是這種物質給我們的皮膚帶來了疼痛。但值得欣喜的是辣椒素不會損傷身體的組織。如果你雙手的 感覺 像是被燙傷了一樣，而唯一能讓你好受一點的辦法就是抓住冰袋不放手，那么，你可能就不對這種說法感到多少欣慰。但是，更深入的研究會把我們帶進一個奇特的世界，這個世界是由神經(jīng)遞質、痛感信號以及認為皮膚被火焰吞沒了的大腦組成。

在你吃辣椒或者是碰到辣椒的時候，辣椒素顆粒會穿透皮膚，穿過組織，觸及到體內深處的神經(jīng)。這聽上去技術性有點強！辣椒素扮演了一種神經(jīng)遞質的角色，與辣椒素受體（VR1）結合，并使其解體。通常，當溫度達到或者超過42oC (108oF)  的時候，辣椒素受體才會發(fā)生變化。當辣椒素受體解體的時候，它會向神經(jīng)細胞中釋放出帶電的粒子，也就是離子，通過神經(jīng)向大腦傳遞信號。這種信號與辣椒素受體感受到熱量時的信號是一樣的。大腦并不能區(qū)分其中的不同，所以，辣椒帶給我們的感受與被火燒到的感受是一樣的。 現(xiàn)在，我們就該講述最有意思的部分了。科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了如何將辣椒素，這種欺騙我們味蕾的騙子變成“英雄”的辦法。引起痛感的辣椒素可以用于對抗肌肉和關節(jié)的疼痛，比如由骨性關節(jié)炎和風濕性關節(jié)炎等疾病造成的長期疼痛。這看上去毫無道理，特別是當你把哈瓦那紅辣椒汽水弄到指甲里去的時候，你更會覺得這是無稽之談！

首先，你得知道醫(yī)生們把疼痛分成了兩種，生理性疼痛和病理性疼痛。生理性疼痛是那種在我們受傷的時候，很快就能感覺到而且非常劇烈的疼痛。比如，當我們的手碰到了燒紅的鐵鍋時讓我們迅速把手收回來的疼痛。病理性疼痛就是那些緩慢積累起來的長期的疼痛。這種慢性疼痛不會在短時間內消退。傳導病理性疼痛的神經(jīng)不像傳導生理性疼痛的神經(jīng)那樣孤立，因此病理性疼痛會傳導得很慢。疼痛本身是由一種叫做P物質的蛋白質引起的。P物質是一種神經(jīng)遞質，它的出現(xiàn)表明病理性疼痛的產(chǎn)生并且會刺激炎癥。

當辣椒素觸及到神經(jīng)的時候，它會促使所有傳遞病理性疼痛的介質（P物質）傳遞到痛覺神經(jīng)上。這些P物質很快就會耗盡，在新的P物質分子產(chǎn)生之前，神經(jīng)系統(tǒng)都沒有辦法再來傳導病理性疼痛——也就是說，沒有P物質，就不會有慢性疼痛。

簡言之，涂沫辣椒素局部軟膏1到4周，軟膏中的辣椒素可以逐漸地減少P物質的供給量，最終減輕持續(xù)性的疼痛。這種治療疼痛的方法有個缺點，那就是患者要忍受由辣椒素產(chǎn)生的灼燒感。而這種感覺要到他們承受疼痛的極限提高到一定的程度之后，才不會再次感覺到。這需要一定的時間，但是很值得這么做。最終患者感受的痛苦會減少很多。這很不錯，不是嗎？

但是你可能并沒得關節(jié)炎，只是宿命讓你惹上了紅辣椒，而讓你希望疼痛能快點結束。然而，辣椒素一旦穿過了皮膚，就幾乎不可能再從皮膚里滲出來了。辣椒素是一種很頑強的物質，它能在油鍋中生存下來，還能抵御低溫，甚至是人類腸道那樣嚴酷的環(huán)境也奈何不了它。那么，你就得記住千萬不能攝入太多的辣椒素，不然排泄的時候會很難受！預防是最好的防御。切辣椒的時候戴上手套，或者開始之前在手上抹點油。切完辣椒后，用肥皂和水把手洗干凈，并在皮膚上涂滿檸檬汁。如果你沒有及時地采取措施而且已經(jīng)開始感覺到疼痛了，那么就試試把手浸到油或醋里，或者手持冰袋等待疼痛消退?？汕f別再用手去接觸熱的東西了，因為那樣會讓更多的辣椒素受體分解。

對你來說，不管辣椒素是敵人還是英雄，都請記住正是那些墨西哥綠辣椒和哈瓦那辣椒開啟了人們對疼痛的研究。不管你能不能理解上面提到的這些學術問題，也不管你對辣味的喜愛是否僅僅局限于辣咖喱，你都應該承認，這些火辣辣的辣椒比你想象的要更為復雜，更有價值。（來源：譯言網(wǎng)）

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