君到姑蘇見，人家盡枕河。

    2520年前，伍子胥受命建造蘇州城。他相土嘗水，選中這片水鄉(xiāng)，建造城池。從此，四周護(hù)城河環(huán)繞，城內(nèi)水巷星羅棋布。水是蘇州之魂，蘇州水巷歷代為文人墨客所吟誦。已故的原中國作協(xié)副主席、蘇州作家陸文夫先生對水天堂充滿了感情，他筆下的靈動的老蘇州令人難忘。其中，位于城外的七里山塘則充分展現(xiàn)別樣的水巷美感。

    連接閶門和虎丘的七里山塘是唐代白居易任蘇州刺史時開鑿的。當(dāng)年，閶門已是姑蘇最繁華之地，虎丘又是風(fēng)景絕佳之處，但交通不便。白居易主政蘇州僅僅一年零五個月，做了這項(xiàng)當(dāng)年得惠且遺惠千年的工程，其水利效益、經(jīng)濟(jì)效益與文化效益均很顯著。“自開山寺路，水陸往來頻，銀勒牽驕馬，花船載麗人”，從白居易的詩句來看，詩人頗有幾分自得。之后，任職蘇州不長的劉禹錫也政績不凡，想來也有白居易興修七里山塘對他的影響吧。

    這條街古橋、會館、牌坊、老宅等古跡眾多，兩邊民居依水而建。這里原來位于城外，整體遺存風(fēng)貌甚濃，與蘇州老城區(qū)相比自有一番野趣。水面時寬時窄，走向蜿蜒曲折，整體視野開闊，水巷意境較佳。橋也遠(yuǎn)比古城區(qū)大氣，畢竟水面很寬，有單孔拱橋、三孔拱橋、平橋甚至丁字橋。而老城區(qū)畢竟地理重要，寸土寸金，建筑多而屢經(jīng)改造，盡管依然是小橋流水人家，但已很難想象當(dāng)年居民舟行水中的繁忙景象。

    清晨的山塘街是忙碌的。在星橋旁的菜場，人來人往。在七里山塘，這座橋是唯一看到完整虎丘塔的地方。在水巷的盡頭，虎丘斜塔仿佛定海神針高高聳立。遠(yuǎn)眺斜塔，吳王闔閭和夫差、西施的故事又鮮活起來。街上也是喧鬧的，自行車鈴聲不斷，人群中既有步履匆匆的小學(xué)生，也有晨起鍛煉的老者。

    與山塘街相連的小巷則幽靜很多。一扇扇陳舊的木門后面，可能曾發(fā)生過很多的故事。遇上晴天，巷子里高掛的竹竿上晾上被褥，勤勞的主婦從臨街木樓上推窗往外曬衣物。百年前，木窗也是年輕女子梳妝打扮、了解外面世界的窗口。一位老人倚在門前曬太陽，恍惚間有種時空交錯的感覺。

    雨天的水巷有種朦朧的美?；蛟S，你也會在悠長的雨巷，尋找戴望舒筆下丁香一樣的姑娘。著名攝影家陳復(fù)禮有一張作品《江南春雨》，畫面就是朦朧的綠色和雨滴。試想，杏花微雨時節(jié)，以粉墻黛瓦為背景，撐著花傘的蘇州姑娘緩步走過古橋，那該是怎樣一幅美景啊。

    從1992年起，蘇州的經(jīng)濟(jì)建設(shè)速度加快，開放型經(jīng)濟(jì)得到迅猛發(fā)展。舊城改造，道路建設(shè)，如火如荼。水巷不可避免地減少了。1994年通車的貫通蘇州東西的干將路建成，近十條街、水巷消失。舊城改造后，房子越來越新了，道路越來越寬了，伴隨的是水巷的大量消失。記得清代蘇州古城有水巷300余條，如今已不足百條。因上世紀(jì)80年代運(yùn)河改道，城內(nèi)的水失去自潔能力，日益褪去光澤，水巷一度又臟又臭的水令游客失望。后來，政府大量投入，引上虞河入城，重現(xiàn)水巷風(fēng)采。

    多年以后，我還能在天堂蘇州的水巷追尋我的老蘇州夢嗎？

（2006.4.4）