如果說顏真卿對湖州山水只是寄情放懷而已的話，蘇東坡的至而忘歸便是性情使然。北宋元豐二年(1079年)五月，蘇軾蒞湖主政，一到任便袒露心跡道：“風俗阜安，在東南號為無事；山水清遠，本朝廷所以優(yōu)賢”(《湖州謝上表》)。詩人本是多情種，墜人湖州的山水，卻變得格外鐘情。即便是臨終之前，蘇軾還想著結廬傍湖州，順訪湖州相知的故交。
　　蘇軾一生，至少四次來過湖州。
　　第一次在宋神宗熙寧五年(1072年)冬，他任杭州通判，受江南轉運司差遣，幫助湖州知州孫覺勘察堤堰、治理水患。此時孫覺創(chuàng)建墨妙亭，聚境內古碑三十余通，其中有智永集羲之書作的《圣教序記》、顏真卿書的《石柱記》、《射堂記》、《干祿字書》、《放生池碑》、《項王碑陰述》、白居易《白蘋洲五亭記》等。蘇軾看過諸碑以后，感慨萬千，揮翰作下《墨妙亭記》和《孫莘老求墨妙亭詩》。
　　第二次是熙寧七年(1074年)九月離杭州到密州任知州時路過湖州，曾與當時的湖州知州李常、詩人張先等六人聚宴，張有《六客詞》記敘了這次雅會。他們在湖州碧瀾堂歡聚暢飲，賦詩填詞。十七年后，蘇軾第四次來湖，再宴于碧瀾堂，又是六客對酒，只是座上之人，除蘇東坡外，前六客中的五人俱已仙逝。東坡酒酣思故舊，作《定風波·后六客詞》。
　　第三次時間最長，但也不過僅僅做了三個月“父母官”。七月底就因“烏臺詩案”被御史臺派人逮捕進京。盡管只有短短的三個月，卻讓蘇東坡過足了山水癮，留下了七十多篇詩文，也讓湖州百姓記住了這位祈雨禱晴、憫農又貪嘴愛玩的太守。
　　東坡來湖州前，就吟詠“余杭(今杭州)自是山水窟，仄聞吳興更清絕?！钡搅撕荩潛P道場山“我從山水窟中來，猶愛此山看不足。”這兩句詩，是湖州“愛山臺”名稱的由來?？?子云：仁者愛山，智者樂水。又云：仁者愛人?！皭凵脚_”何嘗不寄托了湖州百姓對施德政者的懷念?不過，慨為大文豪，又極善自適于鄉(xiāng)野自然，蘇軾品賞湖州之水也便獨具慧眼，湖州城南有四大溪流，北有千頃太湖，水網交錯，泊蕩星布，素有“水晶宮”美稱。而坡公又譽之為“水云鄉(xiāng)”——“方丈仙人出渺茫，高情猶愛水云鄉(xiāng)。”
　　蘇東坡在湖州知州任內，正是荷花盛開時節(jié)。那時湖州南郊碧浪湖一帶，蓮葉田田，芙蕖吐艷，迷得蘇東坡累次泛舟，游賞不厭。他贊嘆“環(huán)城三十里，處處皆佳絕，蒲蓮浩如海，時見舟一葉”，遐想“便應筑室茲溪上，荷葉遮門水浸階?！?
　　東坡到任之時，恰逢湖州久旱不雨，后來又久雨不晴，他兩度率領僚屬、百姓，到弁山腳下的黃龍洞祀求黃龍顯靈。當他被逮進京時，城中百姓都來送行。駱駝橋上及市河兩岸擺滿香案，為蘇太守哭禱平安。
　　湖州人對大文豪蘇東坡一往情深，保存了他的不少遺跡，城內有愛山臺、墨妙亭、六客堂，黃龍洞側有蘇公祠等。
　　愛山臺建于子城西北隅的土筑臺基上，南宋郡丞汪泰亨取東坡詩意而筑。元至正、明萬歷、清康熙三朝均有修葺，同治十年(1871年)重建。1962年吳興縣人民政府進行修葺，沈尹默書額，為單層歇山頂建筑，帶回廊。登臺憑眺，群山聳翠，清遠吳興盡在畫中。后因地基下沉，拆去臺上建筑，現(xiàn)僅存十米見方的臺基。
　　墨妙亭也歷盡了人間的滄桑。清乾隆年間，祖籍湖州的詩人、戲曲家蔣士銓來湖執(zhí)掌安定書院，卻發(fā)現(xiàn)“我游墨妙亭，壞墻無一碑”。據(jù)邵鈺先生考證，墨妙亭碑石應毀于元明之交的兵火。在湖州人的眼里，墨妙亭是歷代賢太守興教化、施仁政的象征，它的存在足以讓湖人感念恩德，并垂范后世為官者。所以，墨妙亭屢圮屢建。
　　現(xiàn)在的墨妙亭，1996年重建于飛英公園。在蘇東坡詠下“忽登最高塔，眼界窮大千。卞峰照城郭，震澤浮云天”句的飛英塔東側數(shù)十步外，一亭亙立，上有沈尹默書“墨妙亭”額，兩側長廊如翼，元、明、清遺刻12方，和新刻蘇軾《墨妙亭記》、曾鞏《墨妙亭詩》嵌于壁間。
　　漫步在飛英公園，隨處可見與歷代賢太守相關連的亭臺樓閣。除了韻海樓和墨妙亭外，尚有柳惲的“西亭”、杜牧的“霅溪館”、李常的“六客堂”。雖是新建的園林，但因沿用了湖州歷代勝跡的舊名，又有千年古塔為之點睛，儼然成為一處人文景觀。飛英塔下原有明代湖州知府吳文企的桑苧園故址。吳文企因為政清廉，而被稱為“白雪太守”，不過九賢祠內還排不上他的位置。
　　于是想起一個人來。唐朝的于頔，史書上稱他“為政橫暴，專務聚斂” 。這樣一個人在湖州卻干了一件大好事，重荻塘，變湖州東鄉(xiāng)的水患為水利，湖州百姓稱為“頔塘” ，至今稱崇不已。聯(lián)想起吳偉業(yè)為峴山上的九賢祠作記，首句便是“吳興多賢守”，不禁暗忖原因何在?或許是，湖州人出外做官的多，做京官的比例更高。外鄉(xiāng)人來當父母官，清者自清，慶幸懷抱有托；濁者難濁，先得掂量掂量前途與錢途的份量。