五行學(xué)說作為中醫(yī)學(xué)重要的思維方法，在中醫(yī)理論的建構(gòu)和臨床實(shí)踐中得到了廣泛的應(yīng)用。人體五臟系統(tǒng)的建立、天人相應(yīng)的闡釋、五臟生理聯(lián)系的認(rèn)識(shí)、疾病發(fā)生和病機(jī)傳變的辨析、診法辨證的確立以及治則治法的確定，都與五行學(xué)說有著直接的聯(lián)系。

   （一）說明五臟的生理功能及其相互聯(lián)系

    1．說明五臟的生理特點(diǎn)

    五行學(xué)說將人體的五臟分別納入五行系統(tǒng)之中，以五行的特性來說明五臟的生理功能及特征。如木性曲直，枝葉條達(dá)，具有向上、向外升發(fā)、生長(zhǎng)、舒展的特性；肝屬木，故喜條達(dá)而惡抑郁，有疏通氣血、調(diào)暢情志的功能，亦曰肝主疏泄?；鹦詼?zé)帷⒀咨仙v、光明；心屬火，故心主血脈以推動(dòng)血液循行全身，心陽(yáng)溫煦與肢體寒溫相關(guān)，心主神明而為臟腑之主。土性敦厚，生養(yǎng)和承載萬(wàn)物；脾屬土，故脾主運(yùn)化水谷，化生精微物質(zhì)以營(yíng)養(yǎng)臟腑形體，為人體氣血生化之源。金性清凈、肅殺、收斂；肺屬金，故肺氣有下降之性，能清除廢物，保持人體的潔凈。水性滋潤(rùn)，有下行、閉藏等特性；腎屬水，故腎能藏精，滋潤(rùn)全身，并有主水液的功能。

    2．構(gòu)建天人一體的五臟系統(tǒng)

    五行學(xué)說除以五行特性類比說明五臟的生理功能特點(diǎn)外，還以五行特性為依據(jù)，運(yùn)用事物的五行歸類方法，將人體的六腑、形體、官竅、情志等分別與五臟相聯(lián)系，構(gòu)建了以五臟為中心的五大功能系統(tǒng)，體現(xiàn)了人體是一個(gè)有機(jī)的整體；同時(shí)又將自然界的五方、五時(shí)、五氣、五化、五色、五味等與人體中的五臟系統(tǒng)聯(lián)系起來，如以肝為例，“東方生風(fēng)，風(fēng)生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，……肝主目”（《素問·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》），“東方青色，入通于肝，開竅于目，藏精于肝，其病驚駭，其味酸，其類草木，……是以知病之在筋也”（《素問·金匱真言論》），這樣把自然界的東方、春季、青色、風(fēng)、酸等，通過五行中的木與人體的肝、筋、目等聯(lián)系起來，體現(xiàn)了人與自然環(huán)境的統(tǒng)一性，表達(dá)了人與天地相應(yīng)的整體觀念。

    3．說明五臟之間的生理聯(lián)系

    心、肝、脾、肺、腎五臟的功能活動(dòng)不是孤立的，而是相互聯(lián)系、有機(jī)配合的。中醫(yī)學(xué)在其理論建構(gòu)中，充分運(yùn)用五行生克制化規(guī)律，闡釋五臟生理功能的內(nèi)在聯(lián)系。五臟之間的相互資生關(guān)系是：肝木生心火，如肝藏血以濟(jì)心，主疏泄以助心行血；心火生脾土，如心陽(yáng)溫煦脾土，促進(jìn)脾的運(yùn)化；脾土生肺金，如脾主運(yùn)化，化生精氣以養(yǎng)肺；肺金生腎水，如肺之陰津下行以滋腎，肺氣肅降以協(xié)助腎之納氣；腎水生肝木，如腎藏精生血以滋養(yǎng)肝血，腎陰滋養(yǎng)肝陰以防肝陽(yáng)上亢。

    五臟之間的相互制約關(guān)系是：腎水克心火，如腎水上濟(jì)于心，能制約心陽(yáng)以防止心火偏亢；心火克肺金，如心陽(yáng)溫煦，可以防止肺寒宣降失常；肺金克肝木，如肺氣清肅下降，能抑制肝氣的升發(fā)過度；肝木克脾土，如肝氣條達(dá)疏暢，可以疏通脾土的壅滯；脾土克腎水，如脾運(yùn)化水液，可以防止腎水泛濫。

    應(yīng)當(dāng)指出，五臟的功能是多樣的，其相互間的關(guān)系也十分復(fù)雜。運(yùn)用五行的特性并不能解釋五臟的所有功能，五行的生克制化規(guī)律也很難全面解釋五臟之間十分復(fù)雜的生理聯(lián)系。事實(shí)上，五臟中的任何兩臟之間，既存在著相互資生、助長(zhǎng)、協(xié)同的相生關(guān)系，這種關(guān)系是雙向的；同時(shí)也存在著相互抑制、制約、拮抗的相克關(guān)系，此種關(guān)系也是雙向的。相生、相克在任何兩臟的關(guān)系之中都可能是雙向同時(shí)進(jìn)行的。例如，肝與腎的關(guān)系，如果用五行學(xué)說加以認(rèn)識(shí)，肝屬木，腎屬水，水能生木，二者為母子相生關(guān)系。若從兩臟生理功能的實(shí)際情況出發(fā)，肝藏血，調(diào)節(jié)血量，血中運(yùn)送的精微可以化生和補(bǔ)充腎精，此即所謂“血能化精”；而腎藏精，精能生髓化血以充養(yǎng)于肝，此即所謂“精能生血”。因此常把肝腎的相生關(guān)系稱為精血互生，肝腎同源?？梢?，肝腎母子關(guān)系的相互滋生就不僅僅是五行學(xué)說中水生木所能全部概括的。另外，肝腎在生理上還存在著藏與瀉相輔相成、對(duì)立統(tǒng)一的關(guān)系。肝主疏泄，調(diào)暢氣機(jī)，氣能行精，可促進(jìn)生殖之精的排泄；腎主封藏，固攝精關(guān)，能防止生殖之精妄泄。二者相反相成，共同調(diào)節(jié)著生殖之精的依時(shí)、有度的外泄。顯然，肝腎在生理上的關(guān)系，要比水生木的母子關(guān)系豐富和廣泛得多?？梢娢逍械纳酥苹瑢?shí)際上僅是用以說明五臟之間生理聯(lián)系的一種解釋性模型，具有其本身的局限性。

   （二）說明人體發(fā)病及五臟病變的相互影響

    五行學(xué)說根據(jù)“同氣相求”的原理，即同一行的事物與現(xiàn)象之間有著相互感應(yīng)的關(guān)系，可以說明多種病因與人體發(fā)病的關(guān)系；同時(shí)，以五行生克的異常，即母子相及與相乘相侮可以說明五臟病變的相互影響。

    1．說明人體疾病的發(fā)生

    六淫邪氣之風(fēng)、暑（火、熱）、濕、燥、寒，情志刺激之怒、喜、思、悲（憂）、恐（驚），其五行屬性分別為木、火、土、金、水。這些邪氣侵犯人體時(shí)，由于五行同氣相求，多先傷及其五行屬性相同之臟。如《素問·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》說：“怒傷肝”，“喜傷心”，“憂傷肺”，“思傷脾”，“恐傷腎”；“風(fēng)傷筋”，“酸傷筋”，“熱傷氣”，“苦傷氣”，“濕傷肉”，“甘傷肉”，“燥傷皮毛”，“辛傷皮毛”，“寒傷骨”，“咸傷骨”等。

    另外，五臟外應(yīng)五時(shí)，各有所主季節(jié)：肝氣應(yīng)于春，心氣應(yīng)于夏，脾氣應(yīng)于長(zhǎng)夏，肺氣應(yīng)于秋，腎氣應(yīng)于冬。五臟在其所應(yīng)的季節(jié)最易感受時(shí)令邪氣而發(fā)病，如春多發(fā)肝病，夏多發(fā)心病，長(zhǎng)夏多發(fā)脾胃病，秋多發(fā)肺病，冬多發(fā)腎病。又如形體痹病的發(fā)病也是如此，《素問·痹論》認(rèn)為痹乃風(fēng)寒濕邪氣所致，若“以冬遇此者為骨痹，以春遇此為筋痹，以夏遇此者為脈痹，以至陰遇此者為肌痹，以秋遇此者為皮痹”。因?yàn)榇?、夏、長(zhǎng)夏、秋、冬五時(shí)可產(chǎn)生相應(yīng)的風(fēng)邪、暑熱邪氣、濕邪、燥邪、寒邪，所以不同的時(shí)令之邪，可以傷及不同的內(nèi)臟及其所屬的形體，而形成季節(jié)性多發(fā)病。

    2．說明五臟病變的相互影響

    五臟在生理上的相互聯(lián)系，決定了它們?cè)诓±砩媳厝幌嗷ビ绊?。五臟之間的病理影響稱為疾病的“傳變”，這種疾病的傳變可以借用五行之間的生克異常來加以闡述。五行生克異常，是指五行之間正常的相生或相克關(guān)系遭到破壞而自我調(diào)節(jié)機(jī)制失常，包括相生關(guān)系失常的母子相及和相克關(guān)系失常的相乘與相侮。

   （1）相生關(guān)系的傳變

    相生關(guān)系的傳變，是指疾病順著或逆著五行相生次序的傳變。包括“母病及子”和“子病犯母”兩種類型。

    ①母病及子：指疾病由母臟波及到子臟的病理過程。如腎屬水，肝屬木，水能生木，故腎為母臟，肝為子臟。腎病波及于肝，即屬母病及子。臨床上多表現(xiàn)為腎陰不足不能滋養(yǎng)肝木，導(dǎo)致肝陰虛而陰不制陽(yáng)，出現(xiàn)肝陽(yáng)上亢證。這一病理演變過程又稱為“水不涵木”。又如肝屬木，心屬火，木能生火，故肝為母臟，心為子臟。臨床上常見肝火亢盛引致心火旺盛，出現(xiàn)心肝火旺的病變，也屬母病及子。

    ②子病犯母：又稱“子病及母”，指疾病由子臟波及到母臟的病理過程。如肝與心為母子之臟，若心血不足引起肝血虧虛，終致心肝血虛；或心火熾盛引起肝火旺盛，結(jié)果導(dǎo)致心肝火旺，均屬于子病犯母。又如腎與肝為母子之臟，臨床可見肝火旺盛，下劫腎陰而導(dǎo)致肝腎陰虛的病理變化，此也稱為“子盜母氣”。

   （2）相克關(guān)系的傳變

    相克關(guān)系的傳變，是指疾病順著或逆著五行相克次序的傳變。包括“相乘”和“相侮”兩種類型。

    ①相乘：即相克的太過，是指五行中一行對(duì)其所勝一行的過度制約或克制。故相乘的次序與相克相同，即木乘土、土乘水、水乘火、火乘金、金乘木。相乘產(chǎn)生的原因，一是克制的一方過盛，以強(qiáng)凌弱，使被克的一方受到過分的抑制；二是被克的一方本身虛弱，不能抵御對(duì)方的克伐，而表現(xiàn)出病理狀態(tài)；或者以上兩種情況同時(shí)存在。如以肝木與脾土之間的病理影響而言，由于肝氣郁結(jié)或肝氣上逆，影響脾胃的運(yùn)化功能，而出現(xiàn)胸脅苦滿、脘腹脹滿、泛酸、泄瀉等，則為木旺乘土（肝氣乘脾）；反之，先有脾胃虛弱，不耐肝氣克伐，而出現(xiàn)頭暈乏力、納呆噯氣、胸脅脹滿、腹痛泄瀉等，則為土虛木乘（脾虛肝乘）。

    ②相侮：即反向克制，是指五行中一行對(duì)其所不勝一行的反向制約或克制。故相侮的次序與相克次序相反，即木侮金、金侮火、火侮水、水侮土、土侮木。相侮產(chǎn)生的原因與相乘類似，一是由于一方太盛，不僅不受克己一方的抑制，反而制約克己的一方；二是由于一方虛弱，喪失了克制對(duì)方的能力，反遭被克一方的抑制；或者以上兩種情況同時(shí)存在。如肝屬木，肺屬金，金克木，肺金為肝木的所不勝之臟，而肝木為肺金的所勝之臟，如果肝木之氣太盛，或者肺金之氣不足，或者同時(shí)有肝盛肺虛，就會(huì)有肝病犯肺的傳變，臨床上常見的肝火犯肺證，即屬于肝木反侮肺金的傳變過程。相乘與相侮，都是相克關(guān)系的異常，二者既有區(qū)別又有聯(lián)系。相乘是按五行相克次序發(fā)生的過度克制，相侮則是與相克次序方向相反的克制現(xiàn)象，但相乘與相侮常常同時(shí)出現(xiàn)，在發(fā)生相乘時(shí)，可同時(shí)發(fā)生相侮；發(fā)生相侮時(shí)，有時(shí)又可伴有相乘。如木過強(qiáng)時(shí)，既可乘土，又可侮金；土虛時(shí)，既可受到水的反侮，又可受到木乘。故《素問·五運(yùn)行大論》說：“氣有余，則制己所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝侮而乘之，己所勝輕而侮之。”

    總之，五行學(xué)說認(rèn)為，五臟之間的疾病可以相互傳變，這一傳變可用母子相及與相乘相侮兩大類型加以說明。這一認(rèn)識(shí)的意義在于：其一，肯定了一個(gè)臟腑的病變可以通過不同的途徑影響到其他臟腑；其二，任何一個(gè)臟腑均可受到其他四個(gè)臟腑病變的影響。但五行生克異常的母子相及與相乘相侮，實(shí)際上僅是用于闡釋五臟病變相互影響的解釋性模型，在臨床應(yīng)用時(shí)還須從實(shí)際情況出發(fā)，要根據(jù)病證的具體特點(diǎn)和患者自身體質(zhì)等一系列因素進(jìn)行全面分析，才能把握不同疾病的具體傳變規(guī)律，也才能更有效地防治疾病。

   （三）指導(dǎo)疾病的診斷

    人是一個(gè)有機(jī)整體，當(dāng)內(nèi)臟有病時(shí)，其功能紊亂或相互關(guān)系失調(diào)，可以通過諸多途徑反映到體表的相應(yīng)組織器官，從而在色澤、聲息、形態(tài)、脈象等諸多方面顯現(xiàn)出異常變化。由于五臟及五色、五音、五味、五志、五脈等均可分別歸屬于五行，而五行中同一行事物之間存在著一定的聯(lián)系，因而通過分析望、聞、問、切四診所搜集的資料，依據(jù)事物屬性的五行歸類和五行生克乘侮規(guī)律，可確定疾病的臟腑病位，推斷病情進(jìn)展和判斷疾病的預(yù)后。

    1．確定疾病的臟腑病位

    根據(jù)患者的臨床癥狀，結(jié)合五行歸類的理論，可進(jìn)行疾病的臟腑定位診斷。如面見青色，喜食酸味，情志易怒，脈見弦象者，提示可能是肝?。幻嬉姵嗌?，口味苦，脈見洪象，提示為心火旺盛；面色萎黃，口中黏甜，脈緩者，提示為脾病等。故《難經(jīng)·六十一難》說：“望而知之者，望見其五色，以知其病。聞而知之者，聞其五音，以別其病。問而知之者，問其所欲五味，以知其病所起所在也。切脈而知之者，診其寸口，視其虛實(shí)，以知其病，病在何臟腑也?！?

    2．判斷疾病傳變及預(yù)后輕重