在中國人的詞典里，孫臏?zhǔn)呛腿嬛坏?#8220;圍魏救趙”聯(lián)系在一起的。孫臏?zhǔn)潜O武的后裔，曾和魏人龐涓一起學(xué)習(xí)兵法。龐涓深感自己的本領(lǐng)不如孫臏，怕他超過自己，就派人將他騙到魏國，施以刑罰，將他的膝蓋骨剔掉，使孫臏終生殘廢，想讓他從此避世隱居。
　　孫臏慘遭迫害，并沒有心灰意冷，他默默地等待機會。后來齊國使臣到達(dá)魏國時，孫臏暗地里會見使臣。齊國使臣知道他乃當(dāng)世奇才，便偷偷地將他送回齊國。齊將田忌知孫臏之才，極為敬重，待如上賓。
　　田忌常與齊王賽馬，賭金甚高，但因馬匹不如對方，經(jīng)常在比賽中敗北。孫臏知道了田忌他們賽馬的規(guī)矩，就對田忌說：“將軍押上重金，我一定能讓您得勝。”田忌深信不疑，押上千金。開賽前孫臏對田忌說：“您用自己的下等馬和大王的上等馬比賽，用自己的上等馬和他的中等馬比賽，用自己的中等馬和他的下等馬比賽。”結(jié)果一負(fù)兩勝，贏了齊威王一大筆錢。以往比賽，田忌都輸給了齊威王，這次齊威王對田忌突然贏了自己感到奇怪，就問他用的是什么辦法，田忌借機將孫臏推薦給齊威王。齊威王向?qū)O臏討教兵法，發(fā)現(xiàn)他確實是大將之才，因?qū)O臏身體殘疾，只好拜他為軍師。孫臏終于以賽馬這種紈绔子弟所喜好的游戲得到了國君的賞識，有了顯名后世、揚威疆場的機會。
　　公元前353年，魏國派龐涓率兵圍攻趙國的都城邯鄲（今屬河北），趙國向齊國求救。齊王派田忌為將，以孫臏為軍師，出兵援救趙國。田忌的意見是率軍直趨邯鄲，孫臏獻計說：“要解開雜亂的結(jié)就不應(yīng)該生拉硬拽，要勸阻別人打架就不能一塊兒動手。避開強勢，攻擊空虛部位，利用有利于我的形勢迫使他們不得不停止，事情就自然而然地解決了?，F(xiàn)在魏國和趙國互相攻打，精銳部隊必然都在外面戰(zhàn)斗，而留在家里的都是些老弱殘兵。將軍不如率領(lǐng)軍隊直接攻打魏國首都大梁，那么魏國必然撤軍自救，這樣我們便一舉解了趙國之圍而且可坐享以逸待勞之利。”田忌聽從了他的建議，魏國果然撤軍邯鄲，回來救大梁。齊軍在龐涓回師必經(jīng)之地桂陵（今河南長垣西北）伏兵截?fù)?，將魏軍打得大敗?#8220;圍魏救趙”變攻堅為擊虛，變被動作戰(zhàn)為以逸待勞，變擊敵有備為出其不意，比直趨邯鄲參戰(zhàn)確實高明得多。成為歷史上的經(jīng)典戰(zhàn)役和“圍魏救趙”這一計策的代名詞。
　　公元前349年，魏國與趙國聯(lián)合進攻韓國，韓國向齊國求救。齊以田忌、田嬰、田盼為將，孫臏為軍師，仍采取攻其必救的戰(zhàn)法，率軍直趨大梁，迫使攻韓魏軍回救。與桂陵之戰(zhàn)不同的是，魏以太子申為上將軍，龐涓為將，率兵10萬，東出外黃（今河南蘭考東南），不但決心擊敗齊軍，而且確定了乘勢吞并莒地的戰(zhàn)略意圖。孫臏對田忌說：“魏國的軍隊向來自恃強悍勇猛而輕視齊軍，認(rèn)為齊軍膽怯懦弱。善于用兵的人就應(yīng)利用其驕傲情緒而使之朝著利于自己的方向發(fā)展。兵法上說：‘急行百里同敵人爭利，主將就有受到損折的危險；急行五十里同敵人爭利，部隊只有半數(shù)兵力趕到。’”因此，孫臏定下了減灶增兵的計策。齊軍進入魏境后首先壘筑10萬個鍋灶，第二天壘筑5萬個鍋灶，第三天壘筑3萬個鍋灶。龐涓率軍回國后，追趕齊軍走了三天，非常高興地說：“我本來就知道齊軍懦怯，進入我境才三天，它的士兵就已逃亡過半了。”于是，他丟下步兵，率領(lǐng)精銳騎兵晝夜兼程地追趕齊軍。
　　孫臏計算龐涓的行程情況，料定他天黑時候應(yīng)當(dāng)?shù)竭_(dá)馬陵。馬陵道路狹窄，兩旁多為險崖峭壁，可以埋伏部隊。齊軍刮去一棵大樹的表皮，在其露白之處寫下“龐涓死于此樹下”字樣。同時，田忌派遣萬名士兵持弓箭伏于道路兩旁砍倒的樹木之下，約定說夜里看見火光亮起，萬箭齊射。龐涓于天黑時候追到馬陵，站在那棵樹下，發(fā)現(xiàn)樹干露白之處寫有字跡，便讓人點燃火把照亮寫字處。他還未讀完，齊軍萬箭驟然齊發(fā)，魏軍頓時亂作一團，彼此失去聯(lián)系。此時龐涓知道自己中了敵人誘兵之計，失敗已成定局，羞憤之下自殺而死。
　　孫臏兩戰(zhàn)克敵，在戰(zhàn)爭史上留下“圍魏救趙”、“減灶增兵”兩個經(jīng)典戰(zhàn)例，為后人所稱道。1972年4月，山東臨沂銀雀山漢墓出土的文物中，發(fā)現(xiàn)了孫臏所著兵法的殘簡，經(jīng)過整理，現(xiàn)已由文物出版社出版。此書為研究孫臏的軍事思想提供了依據(jù)。孫臏身殘志堅，足智多謀，善于因勢利導(dǎo)，避實擊虛，運籌于帷幄之中，決勝于千里之外，可謂文能安邦、武可定國。