明孝宗弘治十四年，山西和順縣有一位農(nóng)夫，繳完糧稅以后，去布政司領(lǐng)取通過關(guān)卡的文件。當天夜晚，他夢到：縣城隍到省城南門，撤走隨從，只留下一位穿青衣的人駕駛馬車，并且告訴農(nóng)夫說：“你暫且跟我去參加會議！”于是，農(nóng)夫便跟隨他，來到一個省府縣城隍都在的地方。

太原府、平陽府、大同府這三府的府城隍坐在上面，澤州、潞州、汾州、泌州、遼州這五州的州城隍坐在前面的席位。其余州縣的縣城隍，也都依照次序坐好。這時，有一位官吏送來一些文書，放在桌案上面，并且說：“這是山西新考中舉人的榜單！”另一位官員開始唱名：“第一名是李翰臣，他是大同府的學生?！贝笸目h城隍起立回答：“他孝順父母，友愛弟兄，經(jīng)常幫助別人！”那位官員念到：“第六名陳桂……”和順縣的縣城隍回答說：“他遵守父親遺命，侍奉繼母頗為孝順。”念到第三十四名，縣城隍答道：“他曾經(jīng)放高利貸，逼死兩條人命！”坐在中央的那位官吏便在他的姓名上打一個“×”。念到第四十一名，縣城隍回答：“他為人刻薄，而且趕走自己的胞弟去做別人的傭人！”坐在中央的官吏又打了一個叉。念到第五十九名，縣城隍又回答：“他捏造文書，喜歡唆使別人爭訟，影響惡劣，害死了多少人……”坐在中央的官吏又打了一個大叉。唱完名后，坐在中央的官吏命令眾人各列舉出所知道的事實，大眾推舉了二十五人，坐在中央的官吏選擇了九人，命令繕寫的人書寫名冊，并且告訴驗證的使者說：“一個月內(nèi)進場，快去！不可耽誤事情?！?/SPAN>

農(nóng)夫醒來以后，把夢境記錄下來。翌日領(lǐng)了通關(guān)的文件回家，在半路上遇到陳桂。農(nóng)夫說：“你今年會考取第六名！”并且將經(jīng)過告訴他。等到放榜后，果然如此。

天榜已定后，縣城隍尚能糾舉惡行并將有惡行之人的名字除去，眾官各列舉所知的事實來補足錄取的人數(shù)。世間所考取的是文章，而神明所錄取的卻是德行。

和順的城隍難道缺少衙役嗎？為什么一定要假借世上的一位農(nóng)夫，跟他進入會議廳呢？這也是城隍想指引讀書人一條考取功名的正路，所以特別委托那一位農(nóng)夫說出這個道理，希望人們能悟到認識到。神明是何等苦心，何等真切，何等希望世人行善去惡呀！其實人無論在任何一個職位、環(huán)境，每作惡一次，前程就會轉(zhuǎn)暗一次，報應只在早晚。只有心存天理，行善事，才會福壽綿延，前程光明。

(文／智真)