在史載以前，人類就學(xué)會了制做玻璃并通過在玻璃上附著金屬鹽和氧化物的方法使其產(chǎn)生一定的色彩，如金產(chǎn)生酸果色，鈷產(chǎn)生藍(lán)色，銀產(chǎn)生黃色，金和銅產(chǎn)生綠色和紅色。

裝飾玻璃最初是以彩色玻璃(Stained Glass)的方式出現(xiàn)。彩色玻璃的起源時間缺乏史考。其技術(shù)主要來自于珠寶加工、景泰藍(lán)及鑲嵌工藝。彩色玻璃的興起是與大批教堂的出現(xiàn)相關(guān)聯(lián)的。哥特時代出現(xiàn)了很多大教堂，大批彩色玻璃被用于窗戶上，人們認(rèn)為美麗的玻璃圖案可以使靈魂更接近上帝。公元十世紀(jì)，描寫耶酥基督和圣經(jīng)故事的彩色玻璃就出現(xiàn)在法國和德國的教堂里，而英國也出現(xiàn)了一些玻璃裝飾畫。哥特時代的彩色玻璃是將一塊塊彩色玻璃鑲嵌于鉛條中，組成復(fù)雜的圖案以描述圣經(jīng)故事和圣徒生活。往地面看，人們看到的不是圖案，而是一個由黑線條和彩色光線組成的網(wǎng)路，使其教堂變成了萬能上帝的圣地。此時期人們更重視描述某種思想而不是實(shí)際的形象。玻璃顏色混濁， 彩繪粗糙， 人們將深棕色的瓷釉涂在玻璃上產(chǎn)生圖案，透光性常被忽略。

彩色玻璃的加工工藝在公元十一世紀(jì)就有記載。當(dāng)時有一位名為西奧菲勒斯（Theophilus）的修道士如此寫道：“如要組裝簡易玻璃窗，需首先在木板上標(biāo)出長和寬，之后在其范圍內(nèi)畫上圖案，并選擇顏色。切割玻璃，把一塊塊玻璃鑲嵌在鉛條中組成圖案，并在兩面焊接， 之后將完成的彩色玻璃裝在木框中”。基于上述特點(diǎn)，彩色玻璃又常被人們稱之為鑲嵌玻璃。

到了十五世紀(jì)，人們對于彩色玻璃的思路有所變化，更重視圖案而不是氣氛。玻璃顏色開始變淡，采光更好， 圖案也變大，經(jīng)常充斥整個窗戶。玻璃彩繪工作也越來越復(fù)雜。銀著色劑的重新發(fā)現(xiàn)，使藝術(shù)家們能夠描繪黃色頭發(fā)和金色服飾。隨著玻璃彩繪的發(fā)展，鉛條越來越不受人們重視。文藝復(fù)興之后的三百年，玻璃多為白玻重油彩，彩色玻璃初始時引以自豪的象征意義和內(nèi)在美蕩然無存。在此時代，彩色玻璃廣為流傳，在民居、 公共建筑及教堂中都有應(yīng)用。這段時期徽章玻璃（即將家族徽章及武士圖象描繪在玻璃上）變得普遍。至十八世紀(jì)，很多中世紀(jì)彩色玻璃被作為過時產(chǎn)物而拆毀。直至十八世紀(jì)中葉，隨著哥特式建筑的復(fù)興，傳統(tǒng)的彩色玻璃才有所恢復(fù)，一些英國移民亦將哥特式風(fēng)格的彩色玻璃窗引進(jìn)美國。

1879年， 約翰.拉法格(John LaFager)發(fā)明并注冊了混色玻璃(Opalescent Glass)。路易斯.蒂芬尼(Louis Tiffany)將其發(fā)展并大眾化，以至在美國玻璃發(fā)展史上，人們將蒂芬尼與混色玻璃視為同義詞。混色玻璃被廣泛應(yīng)用于家居與教堂。蒂芬尼用銅箔取代鉛條，這樣彩色玻璃圖案變得越加細(xì)膩。蒂芬尼還將此工藝應(yīng)用于制作燈罩，并和剛出現(xiàn)的電燈結(jié)合為一體。

本世紀(jì)初，隨著新哥特風(fēng)格教堂的出現(xiàn)，人們開始對混色玻璃失去興趣。彩色玻璃隨之衰敗， 直至二次大戰(zhàn)結(jié)束。

二次大戰(zhàn)后，為恢復(fù)被戰(zhàn)爭摧毀的教堂及其它建筑，彩色玻璃工業(yè)開始興起，一些愛好者并將其個人嗜好轉(zhuǎn)化為生意機(jī)會。彩色玻璃，特別是鑲嵌玻璃批量生產(chǎn)開始出現(xiàn)；磨邊玻璃，特別是手工磨邊玻璃開始被廣泛應(yīng)用。隨著北美經(jīng)濟(jì)發(fā)展，勞工成本日益提高，鑲嵌玻璃開始向后來的新興工業(yè)國家和地區(qū)轉(zhuǎn)移，如韓國和臺灣。時至八十年代，韓國和臺灣的經(jīng)濟(jì)增長，勞工成本增加，鑲嵌玻璃出現(xiàn)了又一次轉(zhuǎn)移。