英科學(xué)家撒哈拉沙漠“巨獸之河”發(fā)現(xiàn)新恐龍物種(圖)

夢蝶生99 2012-03-20

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英科學(xué)家撒哈拉沙漠“巨獸之河”發(fā)現(xiàn)新恐龍物種(圖)

(2012-03-20 09:07:29)

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據(jù)英國《每日郵報》報道，在非洲撒哈拉大沙漠，英國“化石獵人”發(fā)現(xiàn)了一條史前“巨獸之河”，這里曾經(jīng)是巨型魚類動物、大型恐龍和60英尺（約合18米）長的巨鱷家園。這條河流寬度與多瑙河不相上下，曾在1億年前貫穿整個撒哈拉沙漠，它的四周一度被茂密的森林、水道和湖泊環(huán)繞。

馬提爾和伊伯拉希姆準備移動一個新發(fā)現(xiàn)的蜥腳類恐龍物種的骨骼化石

伊伯拉希姆與腳類恐龍化石“親密接觸”

英國科學(xué)家小組在撒哈拉沙漠搬運蜥腳類恐龍化石

    不斷有驚人發(fā)現(xiàn)
    最近幾年，一些最令人興奮的非洲史前考古發(fā)現(xiàn)都是在這一地區(qū)上演的，其中包括一只巨型飛行爬行動物的喙尖以及一只65英尺（約合20米）長的草食恐龍的肢骨，它們據(jù)信都是以前未知的物種。其它發(fā)現(xiàn)包括一條長相當于兩輛雙層巴士的鱷魚的遺骨、一條掠食性淡水魚脫落的長兩英寸（約合5厘米）的魚鱗以及一條大型鋸鰩的牙齒。
    除此之外，考古人員還在這個位于摩洛哥東南部靠近阿爾及利亞邊境的地區(qū)發(fā)現(xiàn)了罕見的恐龍足印。參與發(fā)掘工作的其中一名科學(xué)家、英國樸次茅斯大學(xué)的大衛(wèi)?馬提爾（David Martill）博士表示：“這條河流曾遍布巨型魚類動物，每條都在2到4米之間。在這里發(fā)現(xiàn)的每一種動物都體型巨大。你完全可以將它稱之為‘遠古巨獸之河’?！?BR>    長16英寸（約合40厘米）的喙尖屬于一種此前未知的翼龍，這種能夠飛行的爬行動物曾與恐龍一同生活在地球上。此外，長達6英寸（約合15厘米）的翼龍椎骨也是在這個沙巖地帶出土的?？茖W(xué)家相信，這種翼龍的翼展可達到20英尺（約合6米），是北美巨型翼龍物種——風(fēng)神翼龍的親戚，風(fēng)神翼龍的翼展達到近50英尺（約合15米）。

馬提爾和伊伯拉希姆正準備移動化石

一名畫家筆下的蜥腳類恐龍，蜥腳類恐龍是大型草食恐龍家族成員

    已知最大蜥腳類恐龍有望“出爐”
    在“巨獸之河”出土的另一個重要發(fā)現(xiàn)是一只巨型蜥腳類動物（一種草食恐龍，脖子和尾巴很長，用4條腿站立）的一個3英尺（約合0.9米）長的骨骼化石。研究人員懷疑這個化石應(yīng)該是這只身長至少達到65英尺的草食恐龍的前肢骨。除此之外還有一種極小的可能性，即一只身長接近100英尺（約合30米）的恐龍的末端腿骨，如果這種可能性成立的話，這種恐龍就是迄今為止發(fā)現(xiàn)的體型最大的蜥腳類動物。
    馬提爾說：“絕大多數(shù)人都不清楚蜥腳類動物有多少種，我認為已記錄在案的應(yīng)該有近100種。它們有很多不同類型的家族成員。我們認為這塊骨頭可能來自腕龍，但它又具有一些與眾不同的特征，像這樣如此發(fā)達的肱骨并不多見。我們95%確信這是一塊肱骨，如果是部分股骨的話，這只恐龍的體型龐大程度絕對超乎想象。在沉積區(qū)發(fā)現(xiàn)草食恐龍非常難得，而在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)體型如此龐大的種群更是極為罕見。這無疑是一項重大發(fā)現(xiàn)，我們對此感到特別興奮?！?BR>    此次遠征之旅領(lǐng)導(dǎo)人、都柏林大學(xué)的尼扎爾·伊伯拉希姆（Nizar Ibrahim）正對這些發(fā)現(xiàn)進行仔細分析，他希望靠這項工作獲得博士學(xué)位。伊伯拉希姆說：“真的很難想象，數(shù)百萬年前的撒哈拉沙漠居然是一個郁郁蔥蔥的綠色熱帶天堂，是巨型恐龍和鱷魚的家園，而不是我們現(xiàn)在看到的這個塵沙滿天的荒涼世界。即使對一名研究數(shù)百萬年化石史的古生物學(xué)家來說，他對這種巨變也會產(chǎn)生一種無法抗拒的感覺。在一次探險之旅中就發(fā)現(xiàn)兩種化石樣本真的是太不尋常了，尤其是它們可能均來自全新的物種。”

    歷盡千難萬阻最終不辱使命
    研究小組共在撒哈拉沙漠逗留一個月，他們駕駛路虎汽車的行程超過5000英里（約合8046公里），期間曾遭遇沙暴和洪水，可以說是一段非常艱難和驚險的旅程。在發(fā)現(xiàn)巨型蜥腳類恐龍的骨骼化石之后，他們便連夜返回最近的城鎮(zhèn)，以獲取更多的水和石膏保護這個化石。返程期間，他們必須駕駛路虎穿越洪水泛濫的河流，打開車門讓洶涌的河水穿過。
    運送化石的過程可謂歷盡千難萬阻，他們必須將化石綁在擔(dān)架上，在傾盆大雨中駕駛路虎行使于山路之上。馬提爾說：“我們設(shè)法將這塊骨頭抬上汽車，由于重量太大，我們的腳全都陷進沙丘里?！睋?jù)悉，考古小組計劃于2009年11月重返撒哈拉沙漠“史前巨獸之河”，以尋找更多的史前動物化石。