十二生肖起源

　　 十二生肖，又稱十二屬相，是我國(guó)民間特有的計(jì)算年齡的方法。它在人們的日常生活中占有重要的地位，對(duì)我國(guó)的民俗產(chǎn)生了很大影響，甚至關(guān)系到人們的婚姻、生育等大事。例如，舊時(shí)男婚女嫁就很注重男女生肖，有所謂 “ 雞狗斷頭婚，龍虎不相容 ” 的說法，生肖相克經(jīng)常破壞了人們的美滿婚姻，造成一出出人間悲劇。又如，龍年新生兒的出生率特別高，因?yàn)樵S多人都希望得到龍子龍孫。

　　 十二生肖是與十二地支相聯(lián)系的。我國(guó)古代有一種特殊的紀(jì)年方法，即以十個(gè)天干和十二個(gè)地支搭配來紀(jì)年，共有六十個(gè)排列組合，稱為六十甲子。周而復(fù)始，連綿不絕。每一地支又有一種動(dòng)物相對(duì)應(yīng)，即子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，已蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬。每個(gè)人誕生那年地支所對(duì)應(yīng)的動(dòng)物，便是所謂的生肖。

　　 十二地支的出現(xiàn)最早，在商代人們就把黃道（即古人想象中的太陽(yáng)周年運(yùn)行的軌道）附近的天空分成十二等分（即十二宮），用子丑寅卯等十二個(gè)漢字來命名，這就是后來的十二地支。太陽(yáng)經(jīng)過每一宮的時(shí)間為一個(gè)月，于是十二地支最初是被用來紀(jì)月的。

　　 西周春秋時(shí)期，開始有了十二種動(dòng)物與地支的對(duì)應(yīng)關(guān)系。如《詩(shī)經(jīng) · 小雅 · 吉日》中有 “ 吉日庚午，既差我馬 ” ，以午對(duì)馬；《左傳 · 僖公五年》有 “ 龍尾伏辰 ” ，以辰對(duì)龍。這都是與現(xiàn)在通行的對(duì)應(yīng)關(guān)系完全相同的。人們以動(dòng)物來對(duì)應(yīng)十二地支是因?yàn)槭芰松瞎艅?dòng)物圖騰崇拜的影響，所以總是習(xí)慣于把各種自然現(xiàn)象與動(dòng)物聯(lián)系起來。在古代天文學(xué)上，就有孔雀、巨蛇、狐貍、獅子、天貓、蝎虎、飛馬等星座名稱。在同樣的心理支配下，人們也就自然會(huì)用一些動(dòng)物的名稱來標(biāo)識(shí)那些抽象的子丑寅卯等十二地支，從而形成了十二地支與動(dòng)物的對(duì)應(yīng)關(guān)系。

　　 根據(jù)前些年出土的馬王堆帛書可以推知，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們不但用干支紀(jì)月、紀(jì)日，而且已經(jīng)開始直接用來紀(jì)年。到了東漢元和二年（ 85 年），政府正式頒布法令通行干支紀(jì)年。

　　 出現(xiàn)了干支紀(jì)年，將與之對(duì)應(yīng)的十二樣動(dòng)物作為年的代號(hào)就是很自然的事了。慢慢地，人們認(rèn)為生在某年就肖（象）某動(dòng)物，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，十二生肖就這樣形成了。至遲到了南北朝時(shí)期，文獻(xiàn)里就已經(jīng)有了明確記載。當(dāng)時(shí)敘事述人每每稱人的屬相，如 “ 東昏侯屬豬 ” 、 “ 崔慧景屬馬 ” 等等（《南齊書 · 五行志》）。《周書 · 宇文護(hù)傳》里也有一段記載：北周皇帝宇文護(hù)的母親留在北齊。在她給宇文護(hù)的信里說， “ 昔日在武川鎮(zhèn)，生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。 ” 到了唐代，十二生肖更為流行，出現(xiàn)了將它作為紋飾的銅鏡，有的墓葬中還出土了成套的十二生肖俑。

　　 關(guān)于某一樣動(dòng)物和一個(gè)特定的地支互相對(duì)應(yīng)的理由，歷來有不同的說法。宋人洪   認(rèn)為是以十二支的奇偶數(shù)和動(dòng)物足爪的奇偶數(shù)相對(duì)應(yīng)。如子寅辰午申戌都是奇數(shù)，鼠虎龍猴狗的腳掌都是五指，馬則是單蹄。因此，子寅辰午申戌分別與鼠、虎、龍、猴、狗、馬對(duì)應(yīng)。明人郎瑛在《七修類稿》一書中則認(rèn)為是按照動(dòng)物的性情來配合的。如 “ 子為陰極，幽潛隱晦，以鼠配之，鼠藏跡也 ” 。當(dāng)然，這些說法都有些穿鑿附會(huì)。

　　 十二樣動(dòng)物與年相對(duì)應(yīng)，不僅我國(guó)有，其它文明古國(guó)中也存在過。如古巴比倫以貓，狗、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、紅鶴、鱷為十二獸日；元代的真臘國(guó)（即今柬埔寨）亦用十二獸紀(jì)年， “ 與中國(guó)同，但所呼之名異耳 ” ；印度的十二獸以獅代虎，以金翅鳥代雞，其它也同于中國(guó)。于是有人認(rèn)為生肖始于印度，由印度傳入我國(guó)。這種說法最初見于唐代和尚釋道世寫的《法苑珠林》，近代日本學(xué)者又重新提起，但他們都沒有足夠的證據(jù)。如果僅僅因?yàn)槭窃S多獸名相同的話，那么可以說以印度為本，也可以說以中國(guó)為源，更不能排除各不相謀，獨(dú)立發(fā)展起來的可能性。

　　 關(guān)于十二生肖的起源，還有許多民間傳說。有的說，軒轅皇帝要選十二個(gè)動(dòng)物擔(dān)任宮廷侍衛(wèi)，動(dòng)物紛紛報(bào)名，貓托老鼠代為報(bào)名，但老鼠忘了，所以十二生肖中沒有貓，貓從此成了老鼠的天敵。也有的說，某次動(dòng)物比賽本身，最后剩下武藝高強(qiáng)的象、鼠、牛等十三位。老鼠鉆進(jìn)了象鼻，弄得大象狼狽而逃，于是十二生肖中沒有大象，老鼠占了第一。