1、神道教從日本原始宗教發(fā)展而來,最初以自然精靈崇拜和祖先崇拜為主要內(nèi)容。5～6世紀(jì)之際吸收了中國儒家的倫理道德和佛教、道教的某些教義或思想，逐漸形成比較完整的宗教體系。大體分為神社神道、教派神道和民俗神道三大系統(tǒng)。信仰多神,號稱有80萬神、800萬神或1500萬神，特別崇拜作為太陽神的皇祖神──天照大神。
天皇是天照大神的后裔并且是其在人間的代表，皇統(tǒng)就是神統(tǒng)，祭祀的地方稱神社或神宮，神職人員稱為祠官、祠掌等。明治維新(1868)以前，佛教盛行，神道教處于依附地位，二者結(jié)合形成兩部神道、天臺神道等神道學(xué)說。德川幕府時(shí)期(1603～1867)，一部分神道學(xué)者把崇拜天照大神的神道教義與中國宋代朱熹理學(xué)相結(jié)合，強(qiáng)調(diào)尊皇忠君，主張神道教獨(dú)立；從而出現(xiàn)吉川惟足的吉川神道、山崎齋的垂加神道等學(xué)派。
德川后期，由荷田春滿倡導(dǎo),中經(jīng)賀茂真淵、本居宣長,至平田篤胤，逐漸形成復(fù)古神道；依據(jù)《古事記》、《日本書紀(jì)》等日本古代典籍闡述神道教義,反對神道教依附儒、佛并利用部分儒佛學(xué)說和某些西方神學(xué)思想來解釋神道教義，鼓吹以日本為中心，建立以神道教為統(tǒng)治思想的世界秩序。同時(shí)在民間以傳統(tǒng)的神道信仰為基礎(chǔ)，吸收復(fù)古神道等神學(xué)理論，陸續(xù)形成若干神道信仰團(tuán)體，后稱為教派神道。明治維新后，為了鞏固皇權(quán)，實(shí)行神佛分離，以神社神道作為國家神道。第二次世界大戰(zhàn)后，據(jù)日本新的宗教法令規(guī)定其為民間宗教。
佛教初傳入日本時(shí)，神道教信徒甚為反對。由大陸渡來的有力氏族，例如蘇我氏，支持佛教。日本本土的氏族，物部氏和中臣氏擁護(hù)神道教，反對佛教。佛教僧侶具有大陸先進(jìn)的知識，天皇因此支持佛教。一時(shí)神道教失勢，然至8世紀(jì)末，佛教僧的權(quán)力亢進(jìn)，天皇欲制佛教的勢力，因而神道教再度得勢，兩種宗教逐漸互相混合。至明治時(shí)期，百姓等信仰兩宗教。于是佛教寺院和神道教的神社，兩者渾然。例外的是伊勢神宮，供奉天皇的祖先，屬于古神社。至江戶時(shí)代末期，國粹的神道理論家宣稱，兩者不能相混。明治初年，興“廢佛毀釋運(yùn)動(dòng)”。神道教成為國家的宗教。雖明治政府承認(rèn)信教的自由，但崇拜神道教成為日本國民的義務(wù)，成為統(tǒng)治國民的手段。當(dāng)時(shí)在日語中稱為“國家神道”。
古來神道教的祭祀神職人員、神主（神道教的祭司）以及下級神職人員一般都是世襲。明治政府不采傳統(tǒng)的制度，廢止世襲職。設(shè)置內(nèi)務(wù)省中一部局來管轄全國神社，而神職皆成內(nèi)務(wù)省的職員。又將古社中多數(shù)小者，由政府統(tǒng)籌到大社中。1945年日本于第二次世界大戰(zhàn)投降后，在盟軍要求下，日本政府宣布政教分離，裕仁天皇發(fā)布詔書，宣布自己是人不是神，廢除國家神道，政府不得資助神社，但神社神道已經(jīng)成為日本神道教信仰的主流。
二次大戰(zhàn)日本戰(zhàn)敗后，一九四六年元旦，裕仁天皇發(fā)表宣言否認(rèn)自己的神格地位，盟軍總司令也要求日本廢除國家神道，神道教遂成為民間宗教，雖然如此神道教至今仍是日本人民最崇信的宗教，占人口的80%。
到日本旅游的人一定會參觀神社，并對這大大小小的神社留下深刻的印象。神社與神宮是神道教徒祭祀之處，至于何時(shí)起源已無法考據(jù)。最初的神社形式是在樹木茂盛之地建一小屋，中央種一常綠樹，信徒們相信神靈居在其中，遂開始敬拜，稱為神籬，以后就漸漸發(fā)展成今日的各種神社了。
依所祭拜的亡靈種類，神社被區(qū)分成六大類：(1)祭祀古代諸神祇的神社。(2)祭祀歷代諸天皇亡靈的神社，又稱神宮，如祭拜明治天皇的明治神宮。(3)祭祀有功勛皇親的神社。(4)祭祀國家功臣的神社。(5)祭祀諸氏族祖先的神社。(6)祭祀國郡鄉(xiāng)土功勞者的神社，如祭拜明治維新一百多年來陣亡將士之靈的靖國神社?？傆?jì)日本現(xiàn)有神社已超過八萬座，其中每年參拜人數(shù)最多的有：鐮倉八幡宮(六百萬人)；伊勢皇天大宮(四百八十二萬人)；東京明治神宮(六百二十五萬人)與靖國神社(三百萬人)。
神社通常有一個(gè)具傳統(tǒng)風(fēng)格的入口，稱為鳥居，從鳥居沿正道而行，可到達(dá)凈盆處，參拜者可在此洗手漱口。神社本殿供有神體(Shintai，又稱御靈代)，不過只是一些象征物，如神鏡﹑木偶﹑叢云劍等。
神道教徒不像基督徒有每周的固定禮拜，信徒可在每月一日和十五日或是祭日至神社參拜，也可按照個(gè)人需要隨時(shí)到神社膜拜，虔誠的神道教徒則每日早晨前往神社敬拜。
神道教的重要祭典有(1)新年祭(2)神嘗祭(3)新嘗祭(4)月次祭。新年祭又稱春祭，每年二月四日舉行，以祈求風(fēng)調(diào)雨順﹑五谷豐收為主；神嘗祭與新嘗祭于每年新谷成熟時(shí)舉行，每年十一月二十三日由天皇親自向神明供獻(xiàn)新谷；月次祭則于每年的六月與十二月的十一日舉行。
祭祀主要內(nèi)容有三部份：行禊祓﹑奏神樂﹑向神祈禱。禊祓乃指在某一時(shí)期內(nèi)要潔凈身心與各種飲食器皿，是為齋戒；神樂又稱神游，是一種祭神的宗教音樂；祈禱則和一般宗教祈禱相似，祈求國泰民安與個(gè)人蒙福。神道教特別注重戰(zhàn)爭勝利的祈求，因此每逢戰(zhàn)事，便有大批的神道教徒為了戰(zhàn)勝至神社膜拜祈求。
神道教的神觀和基督教的神觀完全不同。神道教是多神教﹐日本人認(rèn)為有八百多萬的神﹐自然界的山川﹑森林﹑太陽﹑火﹑雷﹑動(dòng)物（狐﹑蛇）﹑祖先的靈等都成為他們祭祀崇拜的對象﹐因此有山神﹑水神﹑海神﹑田神﹑地神﹑雷神﹑太陽神。到神社參拜者﹐通常會先到神社的小水池處洗手﹐表示潔凈后再去參拜。而傳統(tǒng)的神道教結(jié)婚禮在進(jìn)入神殿前有手水儀式﹐是用水洗手和口以表示潔凈的儀式。
1、造化三神?！豆攀掠洝分杏涊d天地形成后最早出現(xiàn)的天御中主神、高皇產(chǎn)靈神、神皇產(chǎn)靈神，此三神創(chuàng)造萬物，并謂天御中主神，是天地初分時(shí)天上最高的元始神，與皇祖神天照大神受到特別尊崇。
2、伊奘諾尊（亦作伊邪那歧命）。日本神道教所說神世（神代）七代中最后一對配偶神中之男神，與女神伊奘冊尊(亦作伊邪那美命)一起稱為日本國土的生成神。謂此二神受天神之命造成大八洲(日本國土)、山川草木以及主宰萬物的各種神靈，其中包括天照大神、月讀命、素盞鳴尊等神。
3、國常立尊。天地開辟后最初出現(xiàn)的神，即神世七代的第一代神?！度毡緯o(jì)》第1卷載稱:“天地開辟生成之初，于時(shí)天地之中生一物，狀如葦芽，便化為神，號國常立尊。”
4、大國主命。也作大國主神、國造大神，又名葦原丑男、八千戈神、大已貴命。為國土經(jīng)營神。大國主神奉天神之命，與出云國的少彥名命共同經(jīng)營國土,開墾田畝,興修水利，開拓山林，發(fā)展畜牧，除災(zāi)醫(yī)病。后把國土讓給天孫瓊瓊杵命，而專司“幽界”之事。
5、天照大神。亦稱天照大御神、天照大日孁貴、大日孁貴，伊勢神宮稱之為天照坐皇大御神;是太陽女神,日本天皇尊奉為祖先神?！度毡緯o(jì)》稱伊奘諾尊和伊奘冊尊生出大八洲及山川草木后，“共議曰：吾已生大八洲國及山川草木，何不生天下之主歟？于是共生日神，號大日孁貴”。后派天孫瓊瓊杵尊下治“葦原中國”（日本），于是，天照大神后裔世世代代作為天皇統(tǒng)治日本。
6、瓊瓊杵命。亦作天津彥彥火瓊瓊杵尊，神道教謂其為天照大神之孫（天孫或皇孫），奉天照大神之命降世統(tǒng)治日本?！度毡緯o(jì)》載，天照大神與高皇產(chǎn)靈神議，派瓊瓊杵命君臨葦原中國。
神道大教
原稱神道本局，1940年改稱此名。明治維新后，曾設(shè)大教院，向全國派遣神道宣教使，傳布神道教；后在要求信仰自由的社會輿論壓力下，解散大教院。1875年一部分神道教神職人員聯(lián)合組成神道事務(wù)局，以聯(lián)絡(luò)全國神社神宮并宣傳神道教理。1876年黑住教、神道修成派脫離神道事務(wù)局而獨(dú)立，1882年神道事務(wù)局脫離國家行政機(jī)構(gòu)成為民間獨(dú)立的一個(gè)教派，即神道本局。教義與一般神社神道略同。
黑住教
19世紀(jì)初黑住宗忠創(chuàng)立。明治維新后曾一度被并入神道事務(wù)局,不久獨(dú)立。以黑住宗忠為教祖,以其所著《黑住教教書》為經(jīng)典。認(rèn)為天照大神不僅是國家的本原，皇室的祖先，而且是宇宙萬有的“大元靈”；人若體驗(yàn)到它的神德，就可達(dá)到神人合一境界，獲得不生不死的偉大生命。天照大神通過“誠”顯現(xiàn)出來，誠的本體，即天照大神的意志,也就是所說的天；因此,信天樂命，也就是盡誠。設(shè)七條神誡，要求信徒虔誠、謙順、勤勞等。
神道修成派
也稱神道信成派。明治初年新田邦先創(chuàng)立。以復(fù)古神道的理論為基本教義。認(rèn)為人心為神靈所賜，本無邪惡；修道之要是勿使善心丟失。修身之根本是“修理固成”，即各守本分，勤勉其業(yè)。為軍士者精于武藝，為國盡忠；為農(nóng)工商者盡力本業(yè)，行為端正。
出云大社教
明治初年千家尊福創(chuàng)立。以大國主命為主神，同時(shí)奉祀造化三神和天照大神等。認(rèn)為造化神是宇宙萬物的本原，萬物雖殊，其本則一；以天皇為中心的政教合一體制符合神意；宣稱應(yīng)上報(bào)皇室國家，下盡臣民本分。
扶桑教
江戶初期宍野半創(chuàng)立。奉室町和安土桃山時(shí)期(16世紀(jì)后半葉)的長谷川角行為教祖，教典是《神德經(jīng)》和《神理大要》。奉天御中主神等三造化神為主神，同時(shí)奉祀天照大神等神。稱神道即國法，其本質(zhì)是祖宗建國精神的延長和體現(xiàn)。該派所說的神道實(shí)際指復(fù)古神道、古道或大道。
神習(xí)教
明治14年（1881）芳村正秉創(chuàng)立。奉祀天御中主神等三造化神，以芳村的《教義大要》等為經(jīng)典。宣稱復(fù)古神道為“大中至正的天地自然之道”，它貫通天地上下、中外古今。傳此道者應(yīng)內(nèi)修精神，外修教義，研究神之奧義，以感動(dòng)天地。有十條教規(guī)，大意是敬神愛國，為君盡忠義，為親務(wù)孝養(yǎng)，為人謙遜，勤于業(yè)務(wù)等。
御岳教
明治初期下山應(yīng)助創(chuàng)立。以國常立尊、大己貴命、少彥名命三者為主神。主張"發(fā)揚(yáng)三神之神德"，“宣明尊皇愛國之大義”，小則使人盡天賦之性，各盡所能；大則輔翼國政，使國安寧。
神理教
明治初年佐野經(jīng)彥創(chuàng)立。原屬神道本局，后歸御岳教統(tǒng)轄，1894年獨(dú)立。奉祀天御中主神、天照大神諸神，以政府提出的《三條教令》為基本教則（即體敬神愛國之旨、明天理人道、奉戴皇上，遵守朝旨），宣傳遵奉天然固有的理法，以此安心立命為宗旨，認(rèn)為百難萬病自心生，只要心正行直，百難自消，萬病即愈；并提倡忠君孝親的儒家綱常，大義名分等。還認(rèn)為語言中有神靈存在，傳授所謂“言靈學(xué)”。
金光教
江戶末、明治初川手文治郎（亦稱赤澤文治，后改稱金光大神）創(chuàng)立。中國陰陽五行學(xué)說傳入日本后，在民間興起金神（五行之一金的精靈）崇拜，說金神掌兵戈、喪亂、水旱、瘟疫，按時(shí)沿不同方位游行天下，若人的行動(dòng)觸犯其方位，將受祟遭災(zāi)。川手因家人和牲畜連續(xù)喪亡，認(rèn)為是金神作祟，對金神的信仰越來越深，后自稱金神授其“生神金光大神”之號，從而創(chuàng)教。把一向被認(rèn)為是兇神的金神改造為慈悲神，稱之為金乃神或天地金乃神，并宣稱是宇宙的本體神，人類的祖先；由于它的神德，萬物得以生長化育。謂人們應(yīng)當(dāng)感謝神的恩德，信奉金光教。鼓吹敬神愛國，認(rèn)為信、忠、孝三者共為一體。
