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“天上九頭鳥，地下湖北佬”的出處，起源是什么？
楚民族是一個崇拜龍鳳的民族。楚人的祖先祝融就是鳳鳥的化身?！栋谆⑼?，五竹篇》說祝融“其精為鳥，離為鸞?！丙[便是鳳。故楚人對鳳總存在著一種深厚的感情。他們尤其喜歡以鳳喻人。傳說楚莊王剛剛即位時，整天尋歡作樂不問國事。伍舉便進諫問：“有鳥在于阜，三年不蜚不鳴是何鳥也？”莊王答曰：“三年不蜚不鳴，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人?！蔽榕e以鳥喻莊王，莊王也以鳥自喻。這鳥飛能沖天，自然便聯(lián)想起楚人所景仰的那大得“不知其幾千里”，“怒而飛，其翼若垂天之云”的大鵬。“鵬者，鳳也”。其鳳后觀有一頭，上看有一頭藏于身下，前看仰首觀云。在古人的觀念中，鳳是一種神鳥?！渡胶＝洝氛f：“火荒之中------有神九首，人面鳥身，名曰九鳳。鳳鳥飛騰，繼之以日夜”，“鳳翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三鳳其展鳴，驚天地，泣鬼神兮”， 三鳳九頭，“其志大兮，其慧遠兮?！惫艜r楚國轄湖北、湖南兩地。自古英才輩出，而荊楚之地，又是楚文化的中心。湖北人勤勞且聰慧，舉國皆知，故有一說：“天上九頭鳥，地下湖北佬。”
關于神話傳說中的"九頭鳥"，還有這樣一些資料：
《太平預覽》卷九二七引《三國典略》說，"齊后園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。"
《正字通》說，"鸧鸆，一名鬼車鳥，一名九頭鳥，狀如鵂鹠，大者翼廣丈許，晝盲夜了，見火光輒墮。"
另宋人梅堯臣《古風》詠道：
昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。
夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。
射之三發(fā)不能中，天遣天狗從空投。
自從狗嚙一首落，斷頭至今清血流。
邇來相距三千秋，晝藏夜出如鵂鹠。
每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。
有時馀血下點污，所遭之家家必破。
由此可知"九頭鳥"故事的大略：這是荊楚神話傳說中的神鳥，本有十首，因為周公憎惡其聲，派人去驅趕獵殺。射了三箭未中后，上天派下天狗，天狗咬去其一首，故剩九首。它晝伏夜出，畏懼火光，血滴誰家，誰家遭殃。顯然，"九頭鳥"不像有些人說的那樣是"吉祥之物"，而是"不祥之物"！
用"九頭鳥"形容湖北人，無非是極言其狡黠、霸悍。如果從壞的方面來解釋，就是詭計多端、蠻不講理；但如果從好的方面來解釋，那就是頭腦靈活、敢于拚搏了。"九頭鳥"一詞給我們留下了巨大的詮釋空間。
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